Com cabelos longos, etnia multicultural e talentos artísticos emergentes, Kip Fulbeck foi ocasionalmente confundido com Dan Kwong no início dos anos 1990. “Achei isso um elogio porque Kip é um cara muito bonito!” lembra Kwong rindo. Hoje, ambos são artistas consagrados e extremamente talentosos, cujos caminhos continuam a se cruzar em suas obras explorando a cultura e a identidade, e sendo Hapa.
Combinando eloquência, paixão e um generoso senso de humor, Dan Kwong foi descrito como um “mestre contador de histórias”, cujas performances são conhecidas por sua perspicácia aguçada, visuais impressionantes e fisicalidade dinâmica. Ele atua como artista visual e performático, escritor e professor desde 1989, por meio de narrativas únicas, multimídia, artes marciais, atletismo, poesia e música.
Baseando-se nas suas próprias experiências de vida como homem nipo-chinês-americano, o seu extraordinário trabalho explora as muitas facetas da identidade, incluindo cultura, classe, raça, género, sexualidade e nacionalidade. “Crescer com uma herança sino-japonesa (num período em que era bastante raro) significou que automaticamente não nos enquadramos nas categorias ou rótulos habituais”, diz Kwong. “Isso me deu uma sensação de liberdade para ser pouco convencional, ter a mente aberta, encontrar meu próprio caminho na vida e combinar coisas que normalmente não combinam. Minha arte performática muitas vezes reflete isso – misturei beisebol com iaido (técnica de espada japonesa) com poesia com projeção de slides.”
“Éramos uma família incomum (ainda de outra forma) porque as artes faziam parte regular da nossa vida diária”, lembra Kwong. “Cresci em um ambiente cercado de arte e artistas. Meu pai era fotógrafo; minha mãe estudou cerâmica e depois tecelagem. Um de nossos amigos mais próximos da família era um escultor de mídia mista. Portanto, não é estranho para mim fazer o que faço. Todos na minha família fazem algo criativo; Sou simplesmente aquele que segue a arte como profissão.”
Crescendo num ambiente familiar étnico multicultural, Kwong lembra-se de se ter identificado mais fortemente com a sua cultura americana/americana. “Para o bem ou para o mal, cresci na frente de um aparelho de TV (preciso dizer mais?)”, lembra Kwong. “Quando jovem também me identifiquei fortemente com a minha herança japonesa, principalmente porque a minha mãe nissei partilhou muito dela connosco e porque foi ela quem nos criou. Só quando já era um jovem adulto é que tomei uma decisão consciente de recuperar uma ligação com a minha herança chinesa. Era algo que eu sabia que queria”, explica Kwong. “Comecei a viajar para a China e também a observar as coisas da minha vida que me faziam sentir separado dela. Hoje em dia sinto-me igualmente ligado às minhas heranças chinesa e japonesa. É legal."
Kwong fez extensas turnês desde 1990, apresentando-se em locais de todo o mundo, incluindo Estados Unidos, Inglaterra, Kong Kong, Tailândia, Camboja, Indonésia, México e Canadá. “A percepção mais impressionante que obtive em viagens internacionais é o quanto sou totalmente americano e o quanto meu trabalho reflete e fala da experiência de ser um 'americano'”, diz Kwong. “Ao mesmo tempo, encontrei universalidade na forma como o meu trabalho aborda as lutas de qualquer indivíduo para tentar dar sentido à loucura das nossas sociedades, não importa de onde elas venham. Por exemplo, conto uma história sobre meu solitário avô chinês que suscitou acenos de familiaridade de pessoas de origens e heranças completamente diferentes que entendem a doce tristeza da família excêntrica/pária.”
A coleção inovadora de trabalhos performáticos de Kwong é capturada no livro From Inner Worlds to Outer Space: The Multimedia Performances of Dan Kwong , uma compilação de roteiros de suas performances mais memoráveis. Seu processo criativo começa com a pesquisa. “Como meu trabalho costuma ser autobiográfico, reflito sobre minhas próprias lembranças sobre o tema. Coleciono notícias, faço pesquisas em bibliotecas (adoro bibliotecas!), pesquiso na Internet, peço a amigos ou familiares lembranças relacionadas ao tema. Eu ouço músicas que parecem ligadas ao tema pela letra, pelo sentimento ou pela cronologia”, diz Kwong. “Depois farei desenhos, farei objetos de adereço e comprarei adereços (compras!). Eu começo a escrever. Então eu edito, combino, recombino e recombino, repetidamente. Desenvolvo quaisquer elementos audiovisuais.” O elemento final é o feedback de colegas de confiança e o ensaio. “Se há um conceito básico que continuo aprendendo e reaprendendo é confiar no 'fluxo criativo'; confiar que minha mente pode e irá eventualmente resolver as coisas, mesmo quando as coisas parecem irremediavelmente confusas e caóticas”, diz Kwong.
Para Kwong, o humor é um elemento estratégico de comunicação através de suas performances e de suas narrativas reveladoras. “Dar às pessoas a oportunidade de rir ocasionalmente durante uma apresentação ajuda-as a libertar a tensão e a manter as mentes abertas e renovadas. Assim, eles serão mais capazes de “ouvir” os tópicos mais difíceis ou desafiadores. Encontrar o equilíbrio certo, o ritmo e o momento certos de humor e seriedade é um desafio básico para moldar uma comunicação bem-sucedida”, explica Kwong. “Frequentemente uso o humor sarcástico como uma ferramenta para neutralizar o entorpecimento e a raiva que as pessoas muitas vezes sentem em relação a tópicos sociopolíticos altamente carregados”, diz Kwong. “Mas é como um tempero; deve ser usado com discrição. Um pouco aqui, um pouco ali, mas não muito; caso contrário, pode ter um efeito negativo tanto no artista quanto no público, fechando o coração à sinceridade.”
Kwong continua a fazer turnês e apresentações sobre o tema das identidades culturais, mas seu objetivo ao longo da vida é se tornar o primeiro artista performático no espaço. No entanto, “a artista performática Laurie Anderson tem uma enorme vantagem nisso. Ela já trabalhou com a NASA. Em comparação, sou apenas um aspirante.” Mesmo assim, fique de olho no céu para ver um Kwong em órbita um dia desses.
* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .
© 2006 Japanese American National Museum
