Introdução*
A história de Ba-chan (história da avó) começou porque a Dra. Midge (Michiko Ishii) Ayukawa, historiadora; ex-membro do conselho do Museu Nacional Nipo-Canadense; e um ex-amigo da família Lemon Creek me convidou para participar da “Conferência Mudando Identidades Japonesas no Canadá Multicultural”. Midge foi o presidente e parte do comitê organizador da conferência realizada na Universidade de Victoria, Centro de Iniciativas da Ásia-Pacífico, de 22 a 24 de agosto de 2002. As diretrizes para o “Painel de História Oral” deveriam ser baseadas em pontos decisivos de minha identidade devido à mudança de eventos e influências de pessoas durante o curso da minha vida. Minha apresentação foi “ Shi a wa se to be nipo-canadense”.
Lembranças adicionais, fotografias, poemas e uma árvore genealógica foram acrescentados para complementar minha história e foram impressos em um livro, permitindo-me transmitir minhas histórias aos nossos netos – Alyssa, Brandon, Daniel, Joshua e Felix – para que eles possam entender e apreciar parte do seu património. Agora compartilho minha história no Descubra Nikkei para que outras pessoas possam aprender. APROVEITAR!
“ Shi a wa se ” para ser nipo-canadense
Esta é a minha visão, uma lembrança da evolução contínua, do crescimento e da maturidade da pessoa que me tornei. Uma crise de identidade foi criada a partir da minha cidade natal, Cumberland, BC. Minha autoestima foi desafiada em um país que pensei chamar de lar. Mais de 60 anos de experiência de vida me levaram da casa dos meus pais até uma baia de animais em Hastings Park, fui forçado a evacuar para o campo de detenção de Lemon Creek, exilado no Japão devastado pela guerra e, finalmente, de volta ao Canadá. Isso deixou uma impressão indelével em mim. A garotinha que eles chamavam de Ochapei (tagarela) descobriu como sobreviver. Minha história começa com a mulher conhecida como Susan Maikawa, nascida: Yoshimi Suyama.
Nasci em Cumberland, BC, em uma mina de carvão isolada/comunidade madeireira japonesa, um dos dez filhos criados pelos pais Issei, Hisakichi e Tei Suyama e muito influenciado pela cultura japonesa. Para mim, quando criança, não havia barreiras entre as pessoas. Minha infância parecia muito despreocupada enquanto frequentava a escola pública em período integral e a escola de língua japonesa em meio período. Éramos minoria, mas nos entrosávamos bem, a vida parecia descomplicada e havia a oportunidade de crescer em liberdade. Até os 9 anos, nunca me ocorreu se eu era japonês, canadense ou quem quer que fosse.
Cumberland 1941-42: irmãos Suyama. (fila de trás, da esquerda para a direita) Kunio, Masayo, Tokugi, Meiko e Wakiko. (Primeira fila à direita) Eiji, Masahiro, eu e Juneko.
De repente houve uma interrupção. Pearl Harbor foi atacado e o Canadá entrou em guerra com o Japão. Em abril de 1942, fomos todos rejeitados e proibidos de frequentar a escola pública. Foi muito chato e chocante ver o único rádio da nossa família sendo confiscado. Usando os poderes da Lei de Medidas de Guerra, todas as pessoas de ascendência japonesa foram evacuadas das regiões costeiras para o interior de BC. Fomos conduzidos a alojamentos temporários em baias de animais em Hastings Park, Vancouver, antes de sermos enviados para cidades fantasmas de detenção. Alguns permaneceram por até 6 meses, mas mesmo nessas situações severas e adversas, os formandos do ensino médio nissei se ofereceram como voluntários e se prepararam para ensinar as crianças, para que não perdessem tempo na escola. O principal objetivo dos Issei sempre foi promover a educação dos filhos, aconteça o que acontecer.
Cumberland 1942: Aos 10 anos, pouco antes de ser enviado para Hastings Park
Aos 10 anos, eu estava muito confuso. Nasci no Canadá e me disseram que sou canadense, mas como meus pais vieram do Japão, eu também era considerado japonês? Pensei comigo mesmo: por que estamos sendo tratados assim? Eu tinha ouvido meus pais conversando com seus amigos sobre essas preocupações e situações muito importantes, mas ainda sendo jovem, essas questões eram apenas pensamentos momentâneos. Eu ainda vivia como uma criança divertida e amorosa.
A nossa detenção forçada começou em Slocan, vivendo numa tenda durante duas semanas (a brincar, a mamã recorda-a como a melhor época da sua vida, pois não teve de cozinhar e lavar o chão). Depois fomos para o Campo de Internamento Lemon Creek, onde moramos por pouco mais de quatro anos. Apesar do isolamento da sociedade canadense, os isseis e a geração nissei mais velha estabeleceram firmemente as bases para o futuro. Na escola, as crianças estavam sendo preparadas para a transição e a assimilação de volta ao modo de vida canadense quando a guerra terminasse. Membros da família do sexo masculino, com dezoito anos ou mais, foram enviados para campos rodoviários ou forçados a ir para um campo de prisioneiros em Angler, Ontário. Nossa família permaneceu unida, mas é triste dizer que vi sinais de depressão entre alguns pais que não conseguiram lidar com todas essas injustiças sociais.
Durante os meus dias de detenção (dos 11 aos 15 anos) a minha identidade começou a formar-se. Lembro-me vividamente da minha mãe em lágrimas e muito magoada quando os meus pais receberam meros 60 dólares pela sua casa em Cumberland, da qual o governo os tinha despejado e depois leiloada através da Lei de Custódia de Propriedade Estrangeira Inimiga. Estou certo de que isto foi feito para evitar que as pessoas regressassem a casa depois da guerra. Esta foi a primeira vez que enfrentei a realidade de como os humanos são cruéis. Anteriormente éramos desprezados e tratados como cidadãos de segunda classe, mas agora os restantes direitos também foram negados. Eu acreditava, como muitos outros, que o governo canadense estava nos perseguindo e discriminando simplesmente porque éramos descendentes de japoneses. Alemães e italianos não foram tratados como nós. Eu tinha ouvido muitas histórias de gerações mais velhas que passaram por momentos difíceis para conseguir empregos para os quais foram treinados depois de se formarem nas universidades. Eu próprio, antes e durante a detenção, não tinha sofrido a discriminação que os isseis e os nisseis mais velhos sofreram, pois sempre vivi numa comunidade japonesa. Os únicos contatos ocidentais que tive foram lidar com as lojas gerais próximas, mas eles foram legais conosco no sentido comercial. Neste ambiente sem preconceitos e com forte influência dos mais velhos, as crianças geralmente levavam uma vida feliz frequentando a escola, desfrutando das atividades do acampamento e, claro, obedecendo e honrando os pais ( oya ko ko ).
Lemon Creek, BC 1946: Kunio Suyama MC em show. Eu, segundo a partir da esquerda (grupo majorette)
Na detenção estávamos todos no mesmo barco e ninguém tentava exercer os seus direitos como canadianos, mas sentindo-se como os nossos pais Issei, dizendo “ shikata ga nai ”, não tem jeito. Os professores também não agitaram. Eles sacrificaram seu tempo e energia para manter os alunos disciplinados e progredindo em todos os sentidos. Estou em dívida com a influência deles por estabelecer as bases iniciais do meu desenvolvimento.
Olhando para trás, para a forma como as pessoas se referiam a “ shikata ga nai ”, acredito firmemente que a geração mais velha era mais sábia do que pensavam e esta era a forma mais adequada de lidar com esta situação difícil. Nem o público em geral nem o governo da época tinham experiência em tais assuntos – visivelmente parecíamos o inimigo, por isso devíamos ser o inimigo – talvez até um espião. Felizmente, os governos ocidentais aprenderam muito e os direitos humanos e a justiça social estão agora em primeiro lugar na tomada de decisões. Todas as ações erradas foram causadas pelo medo, insegurança, ódio e discriminação e isto poderia ser comparado ao equivalente atual ao termo “limpeza étnica”?
Hoje, no Canadá, você é responsabilizado por suas ações e a injustiça social não será mais tolerada. Os países ocidentais são agora muito cuidadosos e tentam fazer as coisas certas. Eu mesmo sinto que “ shikata ga nai ” por si só não deveria mais ser usado para descrever o que nossos pais estavam dizendo porque as gerações mais jovens o traduziam literalmente e o usavam negativamente, indicando que Issei não expressou suas preocupações. Talvez uma frase mais positiva e apropriada a ser acrescentada (que foi entendida) seria “ gaman zuyoku akirame ta ” que significa juntos, não pode ser ajudado, tolerar, suportar com força interior e não insistir nisso pois não fazia sentido discutir. Os nossos mais velhos mantiveram a sua dignidade com fé e avançaram positivamente, ao mesmo tempo que encorajavam o valor legítimo nos seus filhos. Desde as discussões com Papai, tenho valorizado e praticado essa abordagem de tolerância e compreensão em muitas situações.
*Agradecimentos são devidos ao meu marido, Frank, que foi meu apoio moral e principal editor, juntamente com Gordon, meu filho mais novo, por sua edição e incentivo. Estou em dívida com Jeanie e Ken Oakley, meus amigos de Clarksburg, por também ajudarem a editar e aperfeiçoar minha história. Theresa, minha filha, e Wendy Hunter, minha vizinha, também me deram algumas ideias e incentivos. Gostaria de agradecer a Midge por me convidar para a conferência que me possibilitou fazer minha emocionante viagem para casa para rever minhas raízes em Cumberland, BC, após 60 anos de ausência. Conhecemos tantas pessoas simpáticas e amigáveis durante nossa jornada e só isso já fez a viagem valer a pena. Por último, fiquei exultante quando meu sobrinho, a esposa de Bryan Bando, Elaine, gentilmente se ofereceu para montar “A História de Ba-chan” em um livro atraente, projetado profissionalmente para mim e eu aprecio muito isso.
**Todas as fotografias são cortesia do autor.
© 2002 Yoshimi Susan Maikawa
