Durante este período de verão, frequentei o curso “Nipo-Americanos” na Universidade de Wuppertal, na Alemanha. O objetivo geral do curso era apresentar aos alunos a literatura dos nipo-americanos na América de vez em quando. Neste artigo gostaria de comentar um conto de Hisaye Yamamoto que gostei em particular: “Wilshire Bus” (in Seventeen Syllables and other Stories , 1988).
No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, a vida em geral não era fácil. O tempo de guerra abalou valores básicos e fundamentais, as estruturas de poder mudaram em todo o mundo e a noção de humanidade foi posta em causa. Todos os países que lutaram na guerra tiveram de reorganizar as suas estruturas sociais e tiveram de apresentar novas ideias sobre como seria a sociedade do pós-guerra. É claro que os Estados Unidos enfrentaram problemas diferentes dos dos países europeus.
O ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 fez com que os Estados Unidos acabassem por entrar na guerra e lutar ao lado das Forças Aliadas. Foi a partir daí que a vida dos nipo-americanos nos Estados Unidos começou a mudar radicalmente. Com o internamento de muitos milhares de nipo-americanos por espionagem e traição, foi cometido um crime de guerra. Embora o fim da guerra tenha marcado a libertação oficial de todos os nipo-americanos dos campos de internamento, os efeitos sobre a população japonesa foram enraizados muito mais profundamente e deixaram vestígios distintos que ainda hoje são sentidos.
Os contos de Hisaye Yamamoto são tão sutis quanto contundentes. Embora a brevidade de suas histórias não permita divagações, ela nunca esfrega o problema na nossa cara, mas o coloca lindamente no contexto da experiência. Ela não acusa nem avalia. No entanto, ela cria imagens vívidas que estimulam a nossa imaginação para que o leitor encontre a sua própria verdade. A concisão acentuada de seu estilo obriga o leitor a se posicionar e também cria a dinâmica de sua escrita.
O conto “Wilshire Bus” explora as tensões raciais na sociedade americana do pós-guerra. É-nos apresentado um excerto da vida de alguém, nada mais que um fragmento sobre o qual se constrói uma história. Encontramos uma japonesa de meia-idade, Esther Kuroiwa, que pega o ônibus todas as quartas-feiras para visitar o marido no hospital próximo. Seu marido é um veterano de guerra que serviu no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Um antigo ferimento de guerra começou a incomodá-lo novamente e ele teve que parar de trabalhar para receber tratamento no hospital. Numa parada, um homem aparentemente bêbado entra no ônibus e se senta ao lado de um casal chinês. Ele passa a assediar verbalmente o casal dando voz aos seus preconceitos raciais.
“Wilshire Bus” fornece uma visão sobre a forma como as hierarquias raciais são construídas. Yamamoto sugere provisoriamente que existe uma tendência assustadora para a etnicidade ser definida como superior a outros grupos étnicos. Esther fica chocada ao encontrar alívio no fato de que são os chineses que são discriminados e apenas se pergunta se ela pode ser distinguida do casal por ser japonesa. Então, em vez de sentir simpatia e compaixão pelo casal chinês, Esther tenta se diferenciar e espera não ser considerada como eles. Assim, embora ambas as etnias façam parte de uma minoria quando comparadas com a população predominantemente branca, elas não se apoiam nem se ajudam, mas procuram formas de estabelecer fronteiras claras entre elas.
Yamamoto aponta para um ciclo vicioso em que a raça humana parece estar presa. Ela revela como, ao traçar linhas distintas entre vários grupos étnicos, a fim de ter um sentimento de pertença e um sentimento de identidade, o ódio e a alteridade são inevitavelmente alimentados. No entanto, a identidade não deve ser motivada em termos negativos em relação ao “Outro”, mas sim derivar de atitudes afirmativas e positivas em relação a si mesmo.
No entanto, quando Esther tenta compensar o seu fracasso moral sorrindo para a chinesa, esta recusa-se a encontrar-se ao nível da compreensão mútua, transmitindo assim uma censura silenciosa. “Mas a mulher, por sua vez, olhando para ela, apresentava um rosto tão impassível, mas frio, e olhos tão inexpressivos, mas hostis, que a abertura de Esther caiu bastante sem graça.” (Yamamoto 37).
Quando o homem bêbado finalmente desce do ônibus, um outro passageiro dirige-se ao casal chinês e assegura-lhes que nem todos os americanos são como o outro passageiro e que não devem levar as suas palavras a sério. Mesmo assim, Esther começa a se perguntar se o homem não teria simplesmente expressado o que muitos americanos sentem secretamente. O fato de ele estar bêbado poderia ter facilitado as palavras que saíam de sua boca. Contemplando esta especulação, Esther é subitamente dominada por um sentimento de total impotência, percebendo que não há nada sólido a que se agarrar na sua vida, nada que lhe proporcione conforto e abrigo contra um isolamento profundamente enraizado. De certa forma, Esther é forçada a perceber que o racismo não prevalece apenas entre os brancos contra os orientais, mas também entre os diferentes grupos minoritários. O sentido de solidariedade e de destino partilhado que ela tentou estabelecer ao cumprimentar com um sorriso o casal chinês quando entraram no autocarro não existe. Quando Esther finalmente chega ao hospital para ver o marido, ela não consegue evitar o choro sobre o “grave pecado de omissão” (Yamamoto 34) que cometeu.
Yamamoto silenciosamente insinua um sentimento de decepção e pessimismo no final quando questiona a interação entre as comunidades étnicas na América. Portanto, à primeira vista, “Wilshire Bus” é uma história sobre arrependimento e fracasso humano. Contudo, a um nível mais profundo, também levanta a questão da pertença étnica e da identidade na América do pós-guerra.
*YAMAMOTO, Hisaye. "Wishire Bus" 1949. Dezessete Sílabas e Outras Histórias . Nova Brunswick, NJ: Rutgers UP, 1998. 34-38.
© 2010 Lara Mylord
