Seattle e Tacoma são a primeira e a terceira maiores cidades do estado de Washington, localizadas no noroeste dos Estados Unidos (a capital é Olympia). Seattle é bem conhecida no Japão, com Ichiro, Microsoft e Starbucks, e há muitos turistas. Junto com Tacoma, que tem um dos melhores portos da América, foi também uma área para onde se mudaram muitos dos primeiros imigrantes japoneses. Ambas as cidades são ricas em recursos naturais, com serrarias começando em meados do século XIX, as populações aumentando rapidamente com a corrida do ouro de Klondike no Alasca em 1887, e ambas as cidades se beneficiando do tráfego ferroviário e do comércio oriental. Desde então, tornou-se a maior região económica do noroeste dos Estados Unidos, com uma indústria de construção naval que atingiu o pico durante a Primeira Guerra Mundial, uma indústria aeronáutica liderada pela Boeing Company de Seattle e agora sede de empresas como a Microsoft, a Amazon , Google e AT&T. Em 2000, suas populações eram de aproximadamente 600.000 e 200.000, respectivamente.

Hisahachi Nishii (nascido na província de Ehime), considerado um dos pioneiros da imigração japonesa para Seattle, chegou aqui em 1883 (Meiji 16). Quando conseguiu um emprego na serraria de Port Blakely, considerada a maior do mundo na época, na ilha de Bainbridge, na costa oposta de Seattle, já havia cerca de 20 “marinheiros” japoneses trabalhando lá. Em 1887, mudou-se para Seattle e abriu o Star Western Restaurant. De acordo com a "História da Imigração Japonesa no Noroeste dos Estados Unidos", Seattle na época era "uma cidade extremamente pequena, com apenas vinte e três edifícios de quatro ou cinco andares, e o resto eram todos edifícios de madeira de um andar". e “ainda não havia área comercial”. Diz-se que havia apenas uma Primeira Avenida e uma Segunda Avenida, e havia valas e árvores ao lado das ruas, tornando o cenário extremamente tranquilo (Takeuchi 1929).

Japan Town apareceu em Seattle durante o período de reconstrução após o Grande Incêndio de 1889. Em 1905 (Meiji 38), Kafu Nagai, que visitou Japan Town, disse: “Assim como ouvi no navio, vi lojas de tofu, lojas de shiruko, lojas de sushi, lojas de soba, tudo sobre cidades japonesas”. era mais jovem, fiquei surpreso e olhei em volta e percebi que nada havia mudado", escreveu ele. A infra-estrutura social e económica foi construída em torno da rua principal entre a 4ª e a 7ª avenidas, mas a área residencial expandiu-se ainda mais e incluiu igrejas, mercearias, teatros, escolas de língua japonesa, hotéis e restaurantes. Uma comunidade foi formada com uma mistura de banhos públicos. e banhos públicos.

Uma das razões pelas quais tantos imigrantes japoneses desembarcaram em Seattle e Tacoma foi o serviço prestado pela Nippon Yusen e Osaka Shosen, que se dedicavam ao comércio oriental, para Tacoma e Seattle. Em 1896 (Meiji 29), a Nippon Yusen abriu uma rota para Seattle em resposta a uma oferta da Great Northern Railway Company de parceria com a empresa. Em 1909 (Meiji 42), a Nippon Yusen abriu uma rota para Seattle, e em 1909 ( Meiji 42), o Pew da Marinha Mercante de Osaka abriu uma rota para Tacoma, que havia perdido a competição para atrair a NYK Z Sound Line. Certa vez, foi dito que Seattle se desenvolveu “com a Great Northern Railway como pai e a NYK Line como mãe”. O número de cidadãos japoneses aumentou rapidamente, com a adição de imigrantes vindos diretamente do Japão para os Estados Unidos, bem como de imigrantes vindos do Havaí.

Foi o despejo forçado em 1942 (Showa 17) que destruiu Japantown, que tinha sido uma fonte de apoio emocional para os imigrantes japoneses antes da guerra. Após a guerra, as pessoas que regressaram a esta área continuaram a ser assimiladas pela sociedade americana, e as cidades japonesas de Seattle e Tacoma nunca recuperaram a sua aparência original. Qualquer coisa que me lembrasse do “Japão” era evitada. Ao contrário da revitalizada “Cidade Japonesa” em São Francisco e Los Angeles, existem apenas alguns edifícios remanescentes em Seattle que nos lembram os tempos passados ​​de Japantown, embora não possam ser comparados aos anteriores à guerra. O Pavilhão do Japão, construído em 1909 e usado como teatro antes da Segunda Guerra Mundial, foi designado edifício histórico nacional em 1980. O Panama Hotel, que fica em frente à Main Street, também foi designado edifício histórico em 2006. Foi também um alojamento construído para trabalhadores japoneses em 1910 e ainda hoje é usado como alojamento para trabalhadores japoneses. como um hotel com algumas das suas características remanescentes. O antigo balneário público permanece na cave e parte do piso do café adjacente é de vidro para que as pessoas possam ver os pertences deixados durante o despejo forçado.

Nos últimos anos, as cidades japonesas de Seattle e Tacoma, que conservaram alguns vestígios do seu passado, têm mudado rapidamente. Ouvi dizer que o Pavilhão do Japão em Seattle será colocado à venda após a morte do proprietário. O prédio restante da escola de língua japonesa em Tacoma também foi demolido para dar lugar ao campus da Universidade de Washington. Em Fife, que fica perto de Tacoma e onde muitos japoneses já trabalharam na agricultura (muitos da província de Ehime, era chamada de "Ehime Village"), a NYK Line celebrou um contrato de arrendamento de terminal de contêineres de 25 anos com a Autoridade Portuária de Tacoma. Depois de amarrado (com inauguração prevista para 2012), foi vendido e transformado em bairro rodoviário e de armazéns.

À medida que muitas pessoas de primeira e segunda gerações morrem e o casamento entre pessoas de quarta e quinta gerações de diferentes raças e grupos étnicos aumenta, o número de pessoas com identidade "japonesa" continuará a diminuir. UWAJIMAYA, o maior supermercado para japoneses no noroeste dos Estados Unidos (o fundador é de Yawatahama, província de Ehime), é um restaurante em Seattle que ninguém conhece e continua a crescer, destacando as conquistas dos nipo-americanos em vários campos. Enquanto isso, as antigas cidades japonesas estão desaparecendo. Hoje em dia, sinto que deveria evitar falar sobre a história dos imigrantes japoneses e dos nipo-americanos a partir de uma perspectiva japonesa, mas ao ouvir os sorrisos solitários dos nisseis dizendo: “Shikata ganai”, tenho sentimentos contraditórios atualmente. .

*Este artigo é uma reimpressão da exposição especial “Imigrantes Japoneses nos Estados Unidos e a Era da Guerra” (2010), editada e publicada pelo Museu Nacional de História Japonesa. Esta exposição está aberta até domingo, 3 de abril de 2011.

© 2010 National Museum of Japanese History