As artes marciais japonesas, como judô e kendo, têm forte presença na comunidade nipo-americana. Quando jovem, meu pai me levou para meu primeiro treino de caratê quando eu tinha 11 anos. Durante meus anos de treinamento, pratiquei caratê de uma forma muito tradicional, mas não comercial. A pedido do meu sensei , fiz uma viagem ao Japão em 1989, mergulhando num intenso “campo de treinamento” de caratê, com duração de uma semana, realizado em Shinshu. Este treinamento foi chamado de gasshuku .

Com a tremenda ajuda de Jeffrey Hirai, que era um bom amigo e “insider”, tive o privilégio de me juntar à equipe de Karatê da Universidade Tenri para seu gasshuku . A experiência de praticar caratê em sua terra natal, o Japão, foi verdadeiramente emocionante. O Karatê chegou ao Japão via Okinawa e continua a evoluir em uma variedade de estilos. No nível universitário, praticar caratê no Japão era muito diferente de tudo que eu já havia experimentado. Algumas universidades japonesas, como a Tenri, recebem apoio governamental para incluir o caratê, juntamente com outras formas de budo — judô , kendo e kyudo (tiro com arco) — como parte de seu programa atlético universitário. Por essa razão, o caratê é considerado um esporte oficialmente sancionado no Japão.

Equipe de Karatê da Universidade Tenri

O contraste mais óbvio durante meus treinos no Japão foi a intensidade com que o caratê é praticado. A duração de cada sessão pode ser bastante longa e extenuante, variando de duas a três horas. As manhãs começavam às 6h com vários quilômetros de corrida, corrida, pular corda, flexões, abdominais e outros tipos de exercícios. Este gasshuku consistia em três práticas por dia, durante um período de seis dias. Durante cada sessão, o sensei observava os movimentos de todos com um olhar muito crítico. As técnicas são praticadas repetidas vezes, com o sensei fazendo correções na postura e na forma até que estejam perfeitas, com ênfase na disciplina para construir o caráter e a resistência física.

Embora eu estivesse emocionado por treinar caratê em seu país de origem, havia algumas coisas sobre a prática de caratê no Japão que eram um pouco assustadoras. Foi durante o treinamento que percebi pela primeira vez os tipos de lesões relacionadas ao caratê que podem ocorrer. Quando um dos karatecas sorriu, ficou óbvio que seus dois dentes da frente haviam sido arrancados. O Karatê, conforme praticado no Japão, tem uma natureza extremamente séria que às vezes pode ser enervante. Não houve espaço para risadas ou conversas, nem houve desculpas por derrubar ou machucar alguém durante um treino. Uma vez, teve um faixa-preta que foi derrubado ao meu lado. Ele estava sufocando e lutando para respirar devido a um golpe muito forte na garganta. Em vez de pedir “desculpa” ou tentar ajudá-lo a se levantar, seu sempai , um karateca mais experiente, rosnou “ tatte !!”, que significa “levante-se!!” Comecei a me preparar para o fato de que poderia ser o próximo a cair no chão. Felizmente, ele se recuperou.

Outro obstáculo a ser superado foi a estranheza de ser um gaijin . Embora eu seja nipo-americano, ainda era considerado estrangeiro. Minha falta de habilidade com o idioma e conhecimento da etiqueta japonesa do dojo me lembrou de como eu era culturalmente diferente de meus colegas de equipe. Contudo, independentemente da barreira linguística, o próprio karaté era o nosso vínculo. A preparação física que recebi antes de vir para o Japão me permitiu observar, aprender e completar as sessões práticas. Acima de tudo, tive a sorte de estar com uma grande equipe de pessoas que me ajudaram e me fizeram sentir bem-vindo, depois de alguns treinos muito desafiadores.

Os treinos finais foram a parte mais difícil da experiência do gasshuku , pois cada golpe se tornava cada vez mais doloroso de suportar. Naquele ponto, eu estava tão dolorido e cansado que só queria “cair morto”. Mas quando eu refletia sobre todos os meus anos de treinamento e tudo o que o sensei me ensinou, de alguma forma desenvolvi um segundo fôlego. Fechamos o sexto e último dia com um shiai , um torneio prático. Quando esse dia chegou, estávamos todos exultantes e gratos por não ter havido ferimentos graves em ninguém.

Comemorando no final do gasshuku

Seja correndo por uma vizinhança rural ou sendo treinado em uma técnica específica, a única coisa que ganhei com esse gasshuku foi a experiência fantástica de participar de uma das formas integrais de budo , em seu contexto doméstico. Essa experiência continua a me desafiar a alcançar novos patamares em tudo o que faço. Se e quando surgir a ocasião, recomendaria este tipo de oportunidade a qualquer pessoa que tenha uma ligação profunda às artes japonesas, ou a alguém que apreciaria a oportunidade de aprofundar os seus conhecimentos na sua área de interesse no Japão. A experiência pode definitivamente fazer uma diferença positiva.

*Gostaria de agradecer ao meu sensei, Paul Kurose, ao falecido Guy, Roland Kurose e Jeffrey Hirai pela ajuda em me encorajar e preparar para o gasshuku. Também gostaria de agradecer a Shane Akagi por sua assistência.

© 2010 Thomas Tsutsumoto