No meu aniversário, 6 de maio de 2007, recebi um e-mail da minha amiga Guarda-parque Carrie Andresen-Strawn, do Centro Interpretativo do Sítio Histórico Nacional de Manzanar. Ela queria saber se eu gostaria de ser voluntário em uma escavação de dois jardins nos Blocos 9 e 10. Esses dois blocos abrigavam a maioria dos habitantes das Ilhas Terminais que foram forçados a deixar suas casas, negócios e desistir de seu sustento e de suas ocupações bem-sucedidas como pescadores.

A maioria da população foi enviada para Manzanar, o seu único crime foi parecer-se com o inimigo e viver perto de uma instalação militar. Muitos dos membros mais velhos da primeira geração (Issei) já haviam sido alvo do FBI e foram rapidamente detidos na noite de 7 de dezembro de 1941 ou pouco depois. Eles foram levados e suas famílias deixadas à própria sorte. Os Issei foram então levados secretamente para Tuna Canyon, também chamado de Tujunga, um acampamento abandonado da Conservation Corp em Glendale. Este seria um dos primeiros centros de detenção criados para encarcerar um grupo inocente de pessoas sem o devido processo.

O jardim do Bloco 9 foi desenhado por Ryozo Kado. Ele construiu a torre do cemitério, guaritas e outros jardins em Manzanar com a ajuda dos Terminal Islanders. Se desejar obter mais informações sobre o Sr. Kado, leia o artigo de Ron Beckwith, " Jardins paisagistas e jardineiros no Manzanar Relocation Center ".

Achei que gostaria de participar porque tenho um grande interesse em Terminal Island, Manzanar, nos primeiros colonizadores e na história dos nativos americanos e havia tudo isso em Manzanar.

Enquanto dirigia para Manzanar, pensei comigo mesmo: “Será isso emocionante? Interessante? Ou havia uma chance de ser chato?” Quando conheci o arqueólogo-chefe do Parque Nacional, Jeff Burton, percebi que ele era o autor de Confinement and Ethnicity , um livro que uso e recomendo com frequência para quem pesquisa a história dos “acampamentos” onde trabalho, que é o Centro Nacional de Recursos de Hirasaki. no Museu Nacional Nipo-Americano. Comecei a citar os outros títulos de seus livros que sabia que ele havia escrito sobre Manzanar.

Minha segunda surpresa foi quando conheci Ron Beckwith. Ele também contribuiu para Confinement and Ethnicity e outras publicações como arqueólogo e cartógrafo. Havia também um voluntário chamado Dick Lord, que era o fotógrafo. Também trabalhei com três grandes voluntários, Carrie Hearn, Loretta Howard e Sande Bilyeu.

Jeff marcou o local, mas você nunca saberia que havia um jardim. Estava completamente coberto de terra, vegetação e grandes pedras que mal apareciam na superfície. Jeff começou a escavar o topo do jardim, que era o ponto alto que permitia que a água descesse. A primeira tarefa foi limpar o mato e depois reunir quaisquer artefatos na superfície. Encontrei algumas bolinhas de gude, pregos e pedaços de vidro de janela. Os objetos foram colocados em baldes para posteriormente serem marcados com a localização e posteriormente enviados para o Centro de Conservação Arqueológica Ocidental em Tucson, Arizona.

Gostaria de mencionar que Jeff Burton e Ron Beckwith trabalharam na arqueologia de Manzanar começando pela pré-história dos nativos americanos que viviam na área, os Paiutes e Shoshones. A cidade foi chamada de Manzanar, do espanhol, que significa “pomar de maçãs” e os primeiros colonizadores cultivavam maçãs que eram uma das mais saborosas. Era uma cidade próspera até Los Angeles precisar de água. A cidade acabou por comprar o terreno e a cidade desapareceu até 1942, quando Manzanar se levantou novamente – não como uma cidade, mas como um campo de concentração para os descendentes de japoneses, a maioria sendo cidadãos norte-americanos, incluindo a família do meu pai, os Saitos.

Minha tia e meu tio, Otome e John, estavam entre os cerca de 100 que partiram mais cedo de Little Tokyo, em Los Angeles, e ajudaram a montar Manzanar antes que o resto da população chegasse. Minha outra tia, Takako, tornou-se uma das bibliotecárias de Manzanar e utilizou suas habilidades fazendo uma biblioteca funcional e improvisando materiais para fazer estantes de livros tão necessárias. Sua educação foi interrompida por causa do encarceramento; ela estava indo para a USC estudando Biblioteconomia e Inglês. A avó Nobue e outro tio Henry também foram encarcerados.

Quando limpamos o mato e começamos a tirar mais sujeira, aos poucos a área foi desvendando a definição de jardim. Os arqueólogos encontraram parte de uma borda feita de cimento que surpreendentemente parecia um tronco e galhos. Este método é denominado Faux Bois. Tinha uma leve tonalidade marrom avermelhada que desapareceu com o tempo. Quanto mais sujeira eu removia, mais toras começavam a aparecer. À medida que limpava e escovava para expor os troncos de cimento, comecei a imaginar porque é que tinham desenhado e depois construído estes jardins. A minha conclusão foi que eles queriam criar um lugar bonito por um breve período e esquecer as suas condições de vida desconfortáveis ​​e a sua triste existência.

Havia jardins pessoais, jardins da vitória e jardins do refeitório geralmente construídos entre o quartel e o refeitório. Isso trouxe algum alívio para as pessoas que esperavam em longas filas. Havia também um jardim hospitalar para quem estava em recuperação encontrar algum conforto.

À medida que mais sujeira era removida, mais troncos, pedras decorativas e artefatos eram revelados. Manzanar tinha água e paisagistas experientes, por isso havia tantos jardins lindos.

Mais remoção de solo revelou alguns artefatos e isso foi muito emocionante. Encontrei um tinteiro de vidro e mais alguns foram encontrados; Perguntei-me se as pessoas de Manzanar escreviam enquanto estavam sentadas no jardim compondo poemas, histórias ou talvez cartas. Também encontrei uma garrafa de leite intacta com as palavras “Bonham Brothers Dairy” e “Lone Pine, Califórnia”. impresso nele. Depois que o acampamento foi fechado, os funcionários do governo demoliram e jogaram lixo no jardim e depois começaram a queimá-lo.

Quanto mais sujeira eu removesse, mal podia esperar para ver que novo artefato encontraria. Havia placas de gesso, linóleo, material para telhado, uma garrafa de Coca-Cola, uma caneca grande e latas. Para nossa surpresa, ele se estendeu por mais tempo do que Jeff pensava, então este foi um dos jardins/lagos mais longos que ele descobriu. Ver o jardim totalmente exposto foi emocionante.

Quando terminamos a escavação, Jeff colocou água no topo, onde estaria a fonte. Enquanto observávamos, ele passava por cima e por baixo das rochas em diferentes níveis, fazendo sons quase como música, como o Sr. Kado havia dito em uma de suas entrevistas para a revista Saturday Evening Post . A revista apresentou seu trabalho magistral nas grutas e jardins que construiu para a Arquidiocese depois que ele e sua família deixaram Manzanar.

Sempre gostei de história e arqueologia e o Sítio Histórico Nacional de Manzanar me permitiu fazer parte disso. A família do meu pai morava no Bloco 33, perto do Merritt Park, um grande e lindo jardim/lago com pavilhão e ponte e havia outro lindo jardim/lago no Bloco 34. Esses jardins estão lá para o público apreciar e ver, então quando você visite o Sítio Histórico Nacional de Manzanar , faça uma caminhada ou faça um passeio de carro, mas estacione o carro e caminhe uma curta distância até alguns dos jardins. O jardim do Bloco 34 é acessível a todos. Há uma calçada que leva ao jardim. Todos podem desfrutar da beleza construída por aqueles que não permitiram que uma experiência tão terrível os abatesse completamente; eles perseveraram.

Manzanar é protegido e pretende educar e manter o legado para que a história não se repita e falhe com nenhum americano dos Estados Unidos, mais uma vez graças aos voluntários que se dedicaram a contar a história de Manzanar como Sue Embrey e outros. Os jardins de Manzanar estão lá para serem apreciados e a beleza perdurará como o espírito daqueles que já estiveram em Manzanar. Se você estiver dirigindo pela Rodovia 395, reserve um tempo para parar e aproveitar os maravilhosos locais interpretativos de Manzanar.

É meu aniversário de novo….. e em breve partirei para ser voluntário novamente no Sítio Histórico Nacional de Manzanar. Desta vez será Merritt Park ou Pleasure Park entre os blocos 33 e 34……...

© 2008 Marie Masumoto