Um raro, ensolarado e levemente úmido fim de semana do Dia do Trabalho do Noroeste em 2004 chegou logo após quatro dias consecutivos de chuva. Este foi o sinal para o meu pai embarcar num dos seus passatempos favoritos: encontrar o incrível e saboroso cogumelo matsutake , um pequeno tesouro do noroeste do Pacífico que é cada vez mais difícil de encontrar nos dias de hoje.

Desde a juventude, ele aprendeu os locais secretos para acertar. Embora seus problemas nos joelhos tornassem a caminhada bastante dolorosa para ele,

nada impediria esse nissei muito ansioso de iniciar sua busca. Então ele convidou a família para uma aventura de colheita de matsutake na base norte de Mount Rainier, Washington.

Vinte minutos depois de uma caminhada relativamente curta, mas íngreme, fora da estrada, ele descobriu a beleza de todos os cogumelos matsutake , o tsubomi * – um botão com formas redondas, brancas e perfeitamente concêntricas. Uma foto o mostra com um grande sorriso enquanto segurava orgulhosamente seu prêmio.

Tivemos muita sorte que os nossos avós partilharam o seu incrível conhecimento sobre como e onde encontrar estas pequenas iguarias. Quando chegava a oportunidade de sair para comer matsutake , reuníamos nossos equipamentos: jaquetas, chapéus, botas de borracha, além de ferramentas simples de jardinagem, como um extrator de ervas daninhas ou uma chave de fenda e, por fim, algumas caixas de latas de refrigerante com 24 unidades. caso tenhamos sorte. Às vezes ficávamos vazios. Mas em outras ocasiões encontraríamos colônias!

Os melhores meses para procurar matsutake são geralmente do final de agosto ao início de novembro, em dias parcialmente nublados ou ensolarados entre os períodos chuvosos. Muitas vezes os encontrávamos em áreas adjacentes a pequenas trilhas em florestas fora das rodovias. Normalmente, um matsutake aparece em áreas de solo coberto de musgo, sob grandes abetos. Os botões brancos muitas vezes ficam parcialmente submersos e pouco visíveis. Então é preciso caminhar devagar e observar com atenção para não perder. Um cogumelo matsutake pode ser distinguido de outras espécies pelo aroma, bem como pela forma e cor. Matsutake tem um aroma amadeirado como o de um pinheiro ( matsu ). É firme e seu caule costuma ser um botão redondo.

Depois de confirmar sua descoberta, você pode removê-la cuidadosamente com uma ferramenta de jardinagem, como um removedor de ervas daninhas ou uma chave de fenda. Depois de removida, você pode limpar a sujeira onde a encontrou.

Esses cogumelos são misturados ao arroz quando você faz matsutake gohan ou até mesmo uma simples sopa dashi . Eles fornecem o sabor. Quando receber seu prêmio, lave a sujeira e outros elementos. Corte-os verticalmente do botão ao caule em tiras finas. Se você não planeja comê-lo imediatamente, talvez seja melhor selá-lo a vácuo e congelá-lo até que surja a ocasião especial. Para as reuniões de Ano Novo ou de Ação de Graças, adicionaríamos tiras de matsutake com cebolas verdes picadas ou folhas de shiso e fatias de kamaboko para fazer ozoni misturado com mochi em uma base de sopa com sabor de dashi .
Aqui está uma receita básica e simples de oishi para matsutake gohan que você pode personalizar com outros ingredientes que atendam ao seu gosto:

2 cogumelos matsutake de tamanho médio (aproximadamente ¾ libra)
2 colheres de sopa de shoyu
Uma pitada (aproximadamente uma colher de chá) de sal
3 xícaras de arroz

Corte os cogumelos em fatias pequenas e finas. Prepare o arroz na panela elétrica de arroz com a quantidade adequada de água. Acerte o sal e o shoyu . Em seguida, espalhe os cogumelos sobre o arroz. Ligue o fogão. Passado o tempo, misture tudo e espalhe em uma travessa para servir. Polvilhe tiras de nori em fatias finas, se preferir.

Embora seja sempre mais divertido explorar e encontrar um para você, você pode comprar matsutake em mercados asiáticos como Uwajimaya em Seattle durante os meses sazonais. Aproveitar!

Agradecimentos: Gostaria de agradecer à minha mãe por compartilhar suas histórias de matsutake e técnicas culinárias.

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Explicação das palavras japonesas extras usadas nesta história:

Dashi – caldo de sopa japonês
Kamaboko – um tipo de alimento processado feito de peixe
Ozoni - sopa tradicional servida no dia de Ano Novo no Japão
Mochi – um tipo de alimento feito com arroz triturado e de consistência pegajosa
Oishi – “delicioso”
Gohan – “arroz cozido no vapor”
Shoyu – “molho de soja”
Nori – “algas secas”

* Em japonês, tsubomi é o “botão de flor” redondo. Embora tsubomi não seja usado em referência a cogumelos no Japão, muitas palavras japonesas adquiriram um significado amplo pelas comunidades e famílias japonesas que vivem fora do Japão.

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© 2008 Thomas Tsutsumoto