Os isseis são identificados com características semelhantes que os nisseis concordariam: vieram para este país sem saber inglês, sem dinheiro, com sonhos de sucesso e possivelmente retornando ao Japão. Trabalharam arduamente, suportaram racismo e abusos físicos, viveram a Grande Depressão e a injustiça dos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial e suportaram dificuldades pelo bem dos seus filhos, os Nisseis, nascidos aqui nos Estados Unidos.
A mulher Issei era tudo isso, além de ser a avó sorridente e amorosa de seus netos Sansei, nunca demonstrou a dor e as dificuldades que suportou, mesmo em sua vida pessoal. Ela era religiosa e tinha fé no bem que a vida trazia, fosse ela budista, cristã ou qualquer outra. Ela apoiou sua família, amigos e comunidade.
Sugi Kiriyama era uma típica mulher Issei.
Nascido em 12 de dezembro de 1889, filho de Kise, 20, e Kichibei, 21, em Hiroshima-ken, Kamo-gun, Hayatahara-mura, Azana Kazehaya, à beira-mar, onde a família ia cavar mariscos e colher mariscos nas montanhas cogumelos e warabi , ou samambaia comestível.
Kichibei fazia senbei , kuri manju e yuki manju que vendiam nos mercados. Como tinham peixe em abundância para comer, todos os aldeões eram pescadores.
Todos durante a infância de Kichibei aprenderam no templo; não havia escolas. Na época de Sugi, eles tinham o ensino fundamental, e Sugi foi até a quarta série, onde aprendeu kana , kanji e soroban — a “calculadora” de sua época. Sugi não gostava da escola e sempre era repreendido. Ela terminou os estudos em uma casa, onde aprendeu costura, arranjos de flores e chá.
Sugi, aos 17 anos, perdeu a mãe quando ela pegou um resfriado e morreu. No ano seguinte, ela perdeu a irmã mais nova aos 16 anos devido a uma doença renal. Seu pai se casou novamente e Sugi nada pôde fazer para agradar a madrasta e ficou muito infeliz.
Sugi se casou com Hisataro Fujii quando ela tinha 19 anos. Por ser filha única nessa época e seu pai não ter nenhum herdeiro Kiriyama sem filho, Hisataro tornou-se um yōshi , costume de uma família "adotar" o genro para carregar no nome da família. Sugi e Hisataro emigraram para a América, atracando em São Francisco em 10 de abril de 1914, passando duas noites em Angel Island enquanto esperavam para serem processados pela Imigração e depois para San Pedro e Los Angeles.
Sugi trabalhou muito com o marido, subindo e descendo a costa de Orange County a Fresno, a San Gabriel e a Imperial Valley, colhendo laranjas, algodão, azeitonas, morangos e uvas. Enquanto estava em Fresno e Imperial Valley, Sugi cozinhava para todos os trabalhadores, totalizando 70. Em Hollywood e no oeste de Los Angeles, ela trabalhou na pensão Kobayakawa (mais tarde chamada de Ishioka) como cozinheira para os inquilinos do sexo masculino.
Quando estourou a Segunda Guerra Mundial, a família Kiriyama foi enviada para Manzanar e depois para o Lago Tule porque Hisataro decidiu que deveria retornar ao Japão no final da guerra para cuidar dos filhos de seu filho mais velho. O filho, Hideharu, morreu antes do fim da guerra. A intenção de Hisataro era levar o mais novo, meu marido George, com ele para Hiroshima, mas Sugi se opôs e recusou-se a deixar George ir.
Embora Iwao, o irmão de George logo acima dele, e George fossem crianças durante o período de reassentamento do pós-guerra imediato, Sugi era o único apoiador. Como não sabia ler, escrever ou falar inglês, tudo o que podia fazer era trabalhar em casa ou cozinhar nas pensões. Mais tarde, trabalhou limpando casas até os 70 anos. Ela ganhava algum dinheiro fazendo massagens em sua casa, embora cobrasse muito pouco e geralmente aceitasse dinheiro como kimochi , significando o pouco que a pessoa pudesse dar como agradecimento. Semelhante a “é o pensamento que conta” em inglês.
Ela adorava shigin e se tornou uma professora mestre nessa arte.
A base do apoio mental e emocional de Sugi era a sua fé. Ela frequentou a Igreja Budista de West Los Angeles e Seicho-no Ie em Gardena. Ela orava todas as manhãs e todas as noites. Ela levaria algumas horas de cada vez, porque ela primeiro oraria por seus familiares e conhecidos falecidos, e depois por todos aqueles que ainda estavam vivos! Sugi visitava o cemitério todas as semanas para depositar flores.
Sugi sempre foi grata e agradecida por tudo, apesar de sua vida difícil. Ela sempre tinha um sorriso no rosto e as mãos juntas em pose de oração. Quando os cheques de reparação foram entregues primeiro ao Issei mais velho, Sugi estava entre os poucos que foram a Washington DC, para receber seu cheque aos 100 anos. Ela sentou-se em sua cadeira de rodas e orou durante as cerimônias. A pose de Sugi atraiu instantaneamente a mídia, já que todos os fotógrafos focaram nela. Aquela foto dela em oração chegou a todos os jornais de DC, tornando-a bastante conhecida nas ruas da capital. Quando embarcaram no avião de volta para Los Angeles, uma comissária de bordo a reconheceu e lhe deu um distintivo de comissária de bordo. Sugi disse a todos que Washington DC era o “melhor lugar do mundo”.
Sugi acreditava que as coisas mais importantes na vida são ir à igreja, ser gentil com os outros e economizar para a velhice. Boa saúde e educação também eram importantes – embora ela odiasse a escola quando criança.
Sugi fez o melhor frango frito e batatas fritas, que ela fez com a casca que sobrou depois de fritar o frango. Acho que o segredo era sua velha frigideira de ferro fundido temperada com décadas de frango frito.
Sugi era forte em mente e corpo. Já com mais de 80 anos, ela caminhava de casa até a Loja do Departamento Yamaguchi, cerca de 5 quilômetros de ida e volta. Ela teve que desacelerar depois que quebrou o quadril. Mesmo assim, ela conseguia percorrer um quilômetro por dia. Ela faleceu aos 102 anos em uma casa de repouso. Ela estava alerta até alguns meses antes. Ela era provavelmente uma das mais velhas da casa de repouso, mas era a mais ativa dos residentes. Ela adorava jogar bingo. Um dia, quando a visitamos, ela deu uma moeda para sua neta, Traci, e disse, com um olhar sério: “Sabe, uma vez ganhei uma moeda de dez centavos”, cutucando o dedo para dar ênfase.
Sugi realmente foi um modelo, vivendo e praticando todos os valores Issei, e sempre rindo, sempre sorrindo. Ela nunca reclamou ou falou sobre a vida difícil que teve no início de sua vida no Japão e aqui, na América.
Ah, outra coisa que gostamos de pensar contribuiu para sua longevidade. Ela gostava de uma dose de uísque no café todas as manhãs. O presente comum de aniversário ou Natal de George era uma garrafa de “coisas boas”.
* Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices: The Nipo-American Family (Volume IV) em 2010. Ele não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.
© 2010 Japanese American Historical Society of Southern California
