A comida é uma parte essencial da vida, não apenas porque ela nos fornece os nutrientes e calorias que precisamos para sobreviver, mas também porque frequentemente comer é um ato de socialização. A minha mãe sempre dizia: “Poder saborear o que comemos é uma bênção. O dia que eu não puder mais sentir o sabor das coisas vai ser um dia muito triste”. Quando eu soube que a minha avó no Japão parou de cozinhar porque não conseguia mais acertar o ponto dos temperos e, como consequência, acabou perdendo a alegria de cozinhar para seu marido, as palavras da minha mãe inundaram a minha mente. Este artigo para o Descubra Nikkei é dedicado à minha avó, que sempre convidou a mim e aos meus irmãos a retornarmos ao Japão com o melhor da sua culinária.

Uma viagem pelo Japão com os meus avós em 2006

Desde que me lembro como gente, sempre que a minha família viajava de volta para Chiba, no Japão, o jantar de boas vindas dos meus avós era o mais luxuoso possível, com mesas e mesas repletas de sashimi, ovos, pepinos, unagi, nori, gohan, e miso shiru para todos os nossos primos, tios e tias, e para nós. Eles sempre nos recebiam com uma festa de família temaki-zushi.

A preparação em si era todo um trabalho de família. A gente arrastava para fora dos armários escuros e empoeirados todas as mesinhas japonesas com pernas curtas, e as alinhávamos na sala de estar para formar fileiras de mesas, algumas maiores e mais largas do que as outras, mas sempre com espaço suficiente para que todo mundo pudesse se sentar à sua volta. Nós então pegávamos as almofadas zabuton e as arrumávamos cuidadosamente no chão como preparação para a festa. Tendo sido criada nos Estados Unidos, eu me lembro de ter dificuldade de me sentar nestas almofadas sem cruzar as minhas pernas, o que ainda é algo inaceitável para as mulheres no Japão.

Quando a comida era servida, era como se tivéssemos que montar um grande quebra-cabeça, pois tínhamos que arrumar as diferentes variedades de peixe e outros ingredientes uniformemente em todas as mesas. Dificultando ainda mais a coisa era o fato de que muitos dos pratos nos quais servíamos os peixes haviam sido feitos à mão pelos meus avós e por isso eram deformados ou tortos. Apesar de tudo, nós sempre conseguíamos pôr tudo no lugar—e em seguida era a hora de comer. “Itadakimasu!”

Temaki é o tipo de comida que necessita de preparo antes mesmo de você começar a comer. Primeiro, você precisa colocar um pedaço de nori na palma da mão para depois adicionar a quantidade certa de arroz no nori. Você então achata o arroz sem amassar os grãos. Em seguida, você escolhe os ingredientes—o quanto couber no seu rolinho sem que comece a cair. É sempre um desafio calcular a quantidade certa de sashimi, especialmente quando a gula faz com que você queira botar tudo! No final, você molha o seu rolinho recheado no shoyu e no wasabi – e delicie-se!

Saboreando um jantar na sala de estar com múltiplas mesas

Os adultos bebiam o seu sake e sochu de primeira enquanto que as crianças bebiam mugicha e Calpis para diluir a ardência do wasabi. Era sempre uma ocasião tão feliz, ouvir as novas de nossos parentes enquanto comíamos até sentir que íamos explodir.

Para mim, esse era um dos pontos altos da minha viagem de volta ao Japão. Foi de partir o coração o ano quando nós paramos de organizar estas festas porque haviam se tornado trabalho demasiado para os meus avós, que estavam ficando mais velhos. No entanto, eu acho que foi mais ou menos nessa época que eu comecei a organizar as minhas próprias “festas temaki”. Quando entrei para a universidade, eu passei a convidar amigos para o meu apartamento, onde compartilhava esta cultura culinária com japoneses e não-japoneses.

O que no passado era uma festa de boas vindas da minha família se tornou agora parte da minha vida, a qual compartilho com as pessoas à minha volta nos E.U.A. Talvez quando eu ficar um pouco mais velha e tiver a minha própria família, continuarei com o legado e organizarei “festas temaki” para os meus filhos. Afinal de contas, existe uma maneira melhor de apresentá-los à cultura japonesa do que através de sushi enrolado à mão?

© 2012 Eri Kameyama