好きな音楽は何かと聞かれて、ビッグバンドの音楽アンサンブルと結び付けられることが多いジャズ音楽が好きだと説明すると、驚いた顔をされることがよくあります。現代のティーンに人気のラップではありません。ヒップホップでもありません。ポップやインディーズやロックでもありません。そうです、ビッグバンド音楽が融合したジャズです。1930年代初頭から1940年代後半のスウィング時代に人気があった種類のものです。
もちろん、この質問をその時代に育った高齢者に投げかけられたら、まったくもって納得のいく答えとなり、眉をひそめる人もいないでしょう。しかし、私はまだ 15 歳の 9 年生なので、彼らが時々驚くような反応を示すのも当然でしょう。
それで、どうして私はこのタイプの音楽に興味を持つようになったのでしょうか?
私の家族は皆音楽を聴くのが好きですが、特定のジャンルに偏ったことは一度もありません。我が家ではあらゆる種類の音楽が流れています。
中学生の頃、ジャズやビッグバンドの音楽を聴いて、その滑らかでリズミカルな音色にすぐに魅了されたことを覚えています。昨年の夏、インターネットでチャド・レフコウィッツ・ブラウン (「チャド LB」) が演奏するサックスの音楽を偶然見つけました。それが、ジャズとビッグバンドの音楽のつながりが私にとって本当に理解できた「瞬間」でした。
「チャド LB」としても知られるレフコウィッツ ブラウンは、クリス ボッティからテイラー スウィフトまで、さまざまなスーパースターのバンドリーダーとして世界中をツアーしてきました。この冬の彼のライブの 1 つはシアトルのジャズ アレイで、私は幸運にも彼のライブを観て楽しむことができました。
何年もの間、父と時々話し合ううちに、祖父のポール・ウエダが 10 代の頃にビッグバンド音楽を演奏していたことを知りました。この家族のつながりが、このタイプの音楽に関する知識を広げることが自分の追求したいことなのだと気づいた瞬間でした。
後で知ったのですが、祖父が演奏していたバンドの名前はロータス スカイライナーズでした。祖父がバンドで演奏していた頃は、今の私と同じくらいの年齢でした。私は小学 5 年生のときにクラリネットを始めましたが、最終的には祖父が演奏していたのと同じテナー サックスに切り替えました。
こうした新たな事実を知った私は、祖父の世代、特に 1950 年代初期の混乱期にバンドで演奏するのはどんな感じだったのだろうと興味をそそられました。幸運なことに、両親から、ロータス スカイライナーに関する本が今年出版されると聞きました。
数回のメールと電話のやり取りの後、私は 1953 年から 1956 年までバンドのリードトランペット奏者だったヴィック・キハラ氏にインタビューすることができました。キハラ氏は時間を割いてとても親切に接し、私が疑問に思っていたいくつかの質問に答えてくれました。以下は私たちの会話からの抜粋です。
* * * * *
ロータス・スカイライナーとはいったい何者だったのでしょうか？そして、第二次世界大戦後の日系アメリカ人コミュニティの復興に彼らはどのような役割を果たしたのでしょうか？
ロータス スカイライナーズは、主に日系アメリカ人の若者で構成されたダンス バンドでした。1953 年に結成され、シアトル仏教教会の青少年活動の一環として後援と資金提供を受けていました。このバンドは、強制収容所での収容による混乱から解放され、子供たちとその両親が正常な生活に戻れるよう支援しました。子供たちにアイデンティティと達成感を与え、彼らが経験した恐ろしい試練を癒すのに役立ちました。
演奏中、バンドが観客と本当に「つながった」と感じましたか?
スカイライナーズが演奏するたびに、メンバー全員が観客との確かなつながりを感じていました。パフォーマンスとは、音楽、ダンス、アートなど、自分が作り出したものを他の人と共有すること、それがすべてです。才能を共有することで、観客一人ひとりと交流し、前向きな関係を築こうとしているのです。
今年はバンド結成70周年だと父から聞きました。振り返ってみて、特に印象に残っている思い出はありますか？
スカイライナーズでの経験は、バンドのメンバー全員にとって忘れられないものでした。人生において思い出が大切な時期に、メンバーは友人や親戚、そして何よりも皆さんのような若い世代と思い出を共有したいと強く願っています。スカイライナーズ特有のエネルギーと精神をもって、元バンドメンバーと親しい友人数名が、自分たちのユニークな経験について本を書くことにしました。
何年も経った今でも、私たちのバンドが観客の前で演奏した時の興奮を覚えています。最初のチューニングから最後の「Good Night, Sweetheart」まで、これらのセッションの思い出は本当に忘れられません。
バンドは白人のリーダー、ドン・キンズリーが率いていましたが、メンバーのほとんどは10代の若い日系アメリカ人でした。あなたや他のバンドメンバーにとって、この状況が少し奇妙に思えたことはありましたか?
ドンは学校の先生でした。ワシントン中学校の音楽クラスには、あなた方と同年代の生徒が大勢いました。シアトル仏教教会が彼をユースダンスバンドの結成とリーダーに選んだとき、すでに彼の指導の才能を体験していたので、私たちの多くが参加しました。彼は勤勉で、忍耐強く、熱心で、若者の優れたリーダーでした。そのため、私たちは彼をアジア人の集団を率いる「白人」だとは考えたことがありませんでした。ドンはまさに私たちの仲間だったのです。
この本は、スカイライナーズの元メンバーが寄せてくれたたくさんの思い出で構成されています。彼らの物語を読んで、私たち一人一人にとってバンドの一員であることがどんな意味があったのかを本当に感じていただければと思います。この本を読み終えると、過去の思い出や経験がスカイライナーズのバンドメンバーとその家族の将来の人生を形作るのに貢献したことが明らかになるでしょう。
1950 年代や 1960 年代にパフォーマンスをしていたときにダンスに参加していた他の元バンド メンバーや人々とは連絡を取り続けていますか?
元バンドメンバーの多くは、スカイライナーズ時代を過ぎても強い友情を保っています。大学、結婚、家族、仕事についてのニュースを熱心に共有してきましたが、メンバーが亡くなったときには悲しみも味わいました。その意味で、スカイライナーズは私たち一人ひとりの人生にとって、そして今も大切な一部です。
若い世代の一人として、ビッグバンド音楽の時代からの音楽の進化についてどうお感じですか？今日でもそのような音楽に居場所はあるのでしょうか？
ジャズやポピュラー音楽は静的なものではなく、それを創作するミュージシャンとそれを広める聴衆とともに進化します。ビッグバンド音楽は今も生き生きと盛んで、ミュージシャンは数十年前と同じ曲を新しい視点で演奏することがよくあります。
良い例は、スティーブン・ファイフケのビッグバンドです。若いジャズミュージシャンが、馴染みのある曲を高度なアレンジで演奏しています。クリスチャン・マクブライド、サマラ・ジョイ、ヴェロニカ・スウィフト、ベニー・ベナックなどの他の若いミュージシャンも、ジャズが健在であることを証明しています。
注目すべきは、ヒロ・カワシマや大林武史のような日本のミュージシャンで、彼らは日本の音楽界にジャズの強い影響を及ぼし続けています。これらの若いジャズ アーティストの作品はすべて YouTube で簡単にアクセスでき、それがこの芸術形態を生き生きと活気あるものにし続ける重要な要素となっています。
6月11日（日）午後3時から5時まで、シアトル別院で「 Unforgettable - The Lotus Skyliners Story 」という本のサイン会が開催されるそうです。バンド仲間と私は必ず参加するつもりです。来場者にはどんな特典がありますか？
老若男女を問わず、どなたでもサイン会にお越しください。スカイライナーズのリハーサルと公演が行われたのと同じ会場で開催されます。パット＆リッチ2 カルテットによるライブ演奏が楽しめるお祭りイベントで、有名なジャズのスタンダード曲を多数演奏します。お気に入りの曲を聴きながら、旧友と交流したり、ロータス スカイライナーズのサイン入り本を購入したりできます。一生に一度の旅を一緒にお祝いしたいという大勢の方にお会いできることを楽しみにしています。
木原氏とのインタビュー後、私は3月31日にシアトルのパラマウント劇場で行われたスターバックス主催の「ホット・ジャバ・クール・ジャズ」フェスティバルに参加しました。私のベルビュー高校ジャズバンドは、ガーフィールド、マウントサイ、ルーズベルト、ボセルの各校のバンドと共演しました。それは、参加する前には想像もできなかった素晴らしい経験でした。
人生のこの時期に、私は、多くの喜びと充実感をもたらす道を歩んでいるのだということが再認識されました。私の長期的な目標は、プロのミュージシャンになることです。その夢が実現するかどうかは時が経てばわかるでしょうが、私は今、そのことに熱心に目を向けています。
*この記事はもともと2023年4月29日にThe North American Postに掲載されました。
© 2023 Kaiden Paul Uyeda
