Desde 1998, Flying Carp Productions de Yuriko Gamo Romer ha sido responsable de producir una variedad de documentales cortos y largometrajes centrados en "fomentar la comunidad y la existencia pacífica desafiando al público a pensar de manera crítica y sensible sobre los problemas mundiales".1 Su primer largometraje, Mrs. Judo: Be Strong, Be Gentle, and Be Beautiful , exploró el viaje de Keiko Fukuda para convertirse en la primera mujer en lograr el honor más alto del Judo, el cinturón negro de décimo grado, en un deporte dominado por hombres. El proyecto actual de Romer, Diamond Diplomacy: US Japan Relations Through a Shared Love of Baseball, ahora en posproducción, examina los más de 150 años de historia del pasatiempo de Estados Unidos en Japón y el papel que desempeñó en el desarrollo de la diplomacia transpacífica entre los dos países.
Desde la introducción del béisbol en Japón en 1872 por el maestro estadounidense Horace Wilson, el juego ha crecido hasta convertirse en el deporte más popular de Japón.2 El filme Diamond Diplomacy narra esta historia a través de entrevistas con Masanori Murakami, el primer jugador nacido en Japón a jugar en la MLB, y Warren Cromartie, un ex jugador de la MLB que jugó siete temporadas en la NPB (Organización Nippon de Béisbol Profesional).
Murakami comenzó su carrera en Japón, firmando con los Nankai Hawks de la Liga Japonesa del Pacífico a la edad de 17 años. En 1964, él y otros dos prospectos de los Nankai Hawks, Tatsuhiko Tanaka e Hiroshi Takahashi, fueron mandados a los Gigantes de San Francisco para aprender de los entrenadores y jugadores estadounidenses.3 Los tres jugarían para el equipo de ligas menores Clase A de los Giants, los Fresno Giants, lo que los llevaría a un récord de 86-53.4 El éxito de Murakami en las ligas menores, un récord de 11-7 y una efectividad de 1.78 (promedio de carreras limpias), finalmente lo llevó a ser llamado al club de béisbol de la MLB de los Giants. Murakami jugaría un total de 54 partidos para los Gigantes de San Francisco durante las temporadas de 1964 y 1965, obteniendo cinco victorias y nueve salvamentos durante su carrera en la MLB.5 En 1966, debido a obligaciones contractuales y familiares, regresó a Japón, donde jugó béisbol durante 17 años más.6
El 15 de mayo de 2014, los Gigantes de San Francisco honraron a Murakami en la Noche de la Herencia Japonesa, que celebró el 50 aniversario de su debut con los Gigantes de Fresno.7 Romer asistió al juego y observó a Murakami realizar el primer lanzamiento ceremonial del juego. En ese momento, Romer ya había estado pensando en hacer un documental sobre béisbol sobre la gira de buena voluntad de los San Francisco Seals a Japón en 1949. Después de filmar la Noche de la Herencia Japonesa de 2014 y entrevistar a Murakami, Romer se dio cuenta de que podía contar una historia mucho más grande y amplia sobre las historias entrelazadas del béisbol de Estados Unidos y Japón.
En 2017, la visión de Romer del documental continuó ampliándose mientras Romer consultaba para una exposición fotográfica patrocinada por la Embajada de EE. UU. que mostraba las historias del béisbol de EE. UU. y Japón. Allí conoció y entrevistó al portavoz del evento, Warren Cromartie, quien comenzó su carrera en el béisbol con los Expos de Montreal pero hizo la transición a los Gigantes de Yomiuri en 1984 después de fracasadas negociaciones contractuales con la MLB. Romer recuerda que las entrevistas con Cromartie fueron “coloridas y animadas” mientras compartía historias sobre su carrera. Cromartie promedió más de 30 jonrones en sus primeras tres temporadas y fue elegido MVP de la liga en 1989 después de llevar a su equipo a ganar el Campeonato de la Serie Japonesa contra los Kintetsu Buffaloes.8
Además de ex jugadores de béisbol, Romer también entrevistó a numerosos historiadores e investigadores del béisbol. Sus conversaciones con los autores Bill Staples Jr. y Kerry Nakagawa le proporcionarían abundante información sobre la historia del béisbol en los campos de concentración japoneses de la Segunda Guerra Mundial. Estas historias llevaron a Romer a crear un cortometraje documental independiente, Baseball Behind Barbed Wire, estrenado en 2023.
La película, centrada en el campo de concentración del Río Gila en Arizona, revela cómo Kenichi Zenimura y sus hijos construyeron un campo de béisbol en el duro entorno desértico del campo con recursos muy limitados. El hijo de Kenichi Zenimura, Howard, recuerda los desafíos de “tratar de llevar agua al área... la parte más difícil fue que cavamos una zanja hasta el cuarto de lavado y una persona que estaba en el campamento era plomero y conectó la tubería al cuarto de lavado, tuvimos que hacerlo durante la noche cuando nadie está usando las instalaciones. Entonces, lo que hicimos fue cerrar la línea principal y conectar la tubería y esa agua fue enviada hasta la parte trasera del montículo del lanzador”.9
A pesar del racismo y las dificultades que enfrentaron los presos del campo durante la Segunda Guerra Mundial, el béisbol ofreció un terreno común que los unió. Según Tetsuo Furukawa, quien jugó para uno de los muchos equipos de béisbol del campamento, “[cuando el campo de béisbol, comúnmente conocido como Zenimura Field, se inauguró el 7 de marzo de 1943], fue un gran día para todos los evacuados porque allí, esta es America. Volvimos a jugar béisbol, no comimos hot dogs ni Coca Cola, pero luego lo aprovechamos al máximo... invitaron al director del campamento y lanzó el primer lanzamiento, tuvimos una doble cartelera ese día. Entonces, era como Estados Unidos otra vez”.10
Desde su debut en 2023, Baseball Behind Barbed Wire ha participado en diversos festivales de cine. La película ha sido bien recibida: ganó un premio a la mejor fotografía en el Festival de Cine de la Asociación de las Naciones Unidas de 2023 y fue nombrada Mejor Cortometraje Documental en el Festival Internacional de Cine de Chandler. La película ahora está disponible para distribución educativa a través de Good Docs, y Romer espera obtener eventualmente una distribución más amplia. Basado en el éxito de Baseball Behind Barbed Wire, es una apuesta segura que el próximo largometraje documental de Romer, Diamond Diplomacy: US Japan Relations Through a Shared Love of Baseball, también será un jonrón.
Notas:
1. Página de inicio de Flying Carp Productions , Flying Carp Productions (sitio web), 2015, consultado el 24 de febrero de 2024.
2. David Adler, “ Historia del béisbol en Japón ”, Major League Baseball, 21 de febrero de 2023.
3. Martin Stezano, “ Cómo el primer jugador japonés de la MLB llegó a las Grandes Ligas ”, History, 15 de noviembre de 2021.
4. Chris Blake, “ El debut de Murakami en las Grandes Ligas cambió el juego ”, Salón Nacional de la Fama del Béisbol, consultado el 24 de febrero de 2024.
5. Página de estadísticas de Masanori Murakami , Baseball Reference, consultado el 24 de febrero de 2024.
6. Martin Stezano, “ Cómo el primer jugador japonés de la MLB llegó a las Grandes Ligas ”, History, 15 de noviembre de 2021.
7. Henry Schulman, “ Masanori Murakami de los gigantes, 50 años después ”, SFGATE, 17 de mayo de 2014.
8. Norm King, “ Warren Cromartie ”, Society for American Baseball Research, consultado el 24 de febrero de 2024.
9. “ Baseball Behind Barbed Wire ”, Diamond Diplomacy (sitio web), consultado el 24 de febrero de 2024.
10. “ Baseball Behind Barbed Wire ”, Diamond Diplomacy (sitio web), consultado el 24 de febrero de 2024.
© 2024 Kristopher Kato
