Quitar la ubicación de Wisconsin y reemplazarla con cualquier otro escenario que elijas hará que la narrativa sea completamente plausible. Sin embargo, si se hubiera cambiado el período de tiempo, como si la historia se desarrollara cuando la propia Florence estaba creciendo, las cosas habrían sido un poco diferentes.
A pesar de crecer con una comunidad considerable de japoneses estadounidenses en Los Ángeles, Florence nunca encontró representación en un pasatiempo que amaba: la lectura. Nunca esperó mucho con respecto a encontrar personajes que se parecieran o vivieran como ella, tampoco pareció pasar por su mente que tales ideas fueran realmente posibles, y fue solo en la edad adulta que estas deficiencias realmente se destacaron para ella.
Su amor infantil por la lectura se convirtió en una especialización en inglés, lo que finalmente la llevó a tomar la decisión de dedicarse a la escritura con mucho apoyo tanto de su familia inmediata como de la extendida. Sin embargo, tardó aún más en establecerse el apoyo de los editores.
Finalmente consciente de la falta de representación que se encuentra en los libros para niños, aunque aumentó lentamente cuando su hija estaba en la escuela con autoras como Linda Sue Park, Lisa Yee y Grace Lin, Florence se propuso hacer una cosa: “escribir historias contemporáneas sobre amistad y familia, primeros enamoramientos y romance con personajes principales japoneses-estadounidenses”.
Pero cuando Jasmine Toguchi Mochi Queen , centrada en una joven que deseaba machacar el mochi en Año Nuevo en contra de la tradición de que esa tarea siempre estaba reservada a los hombres, fue enviada por primera vez a los editores, los resultados fueron rechazos instantáneos. ¿La razón? Como recuerda Florence, “Un rechazo en particular decía que la historia se centraba demasiado en la cultura japonesa y que era 'un enfoque demasiado limitado'”.
Si bien el objetivo principal de Florence es permitir que los lectores asiático-americanos puedan identificarse con aquellos en sus libros, sus libros tampoco están hechos estrictamente para el ojo asiático-americano. Ella escribe: "Creo que es importante que todos los lectores puedan conectarse con los personajes, ya sea porque se parecen a ellos y tienen experiencias similares o para aprender sobre otras culturas y tradiciones".
Con la formación de We Need Diverse Books en 2014, los editores también comenzaron a ver Mochi Queen más allá de la simple creencia de que era una historia con la que solo una pequeña porción de su audiencia se identificaría, dando así vida oficialmente a la serie de libros de Florence.
Lograr representación es una cosa, pero hacerlo correctamente es otra. Desafortunadamente, ocurren muchos casos en los que los niños asiático-americanos, con la esperanza de encontrar consuelo en un personaje que se parece a ellos, terminan decepcionados al darse cuenta de que el personaje solo está allí para representar al "estudiante inteligente" o se menciona continuamente que habla con una voz fuerte e ininteligible. acento. Al considerar a sus personajes, Florence sigue siendo consciente de los estereotipos, aunque espera que sus “personajes [puedan] tener capas y ser profundos, como personas reales”.
En Sweet and Sour, Mai Hirano no es la chica japonesa-estadounidense tranquila y reservada que la gente supone que es. Ella no es de las que deja que las acciones que la lastiman se deslicen debajo de la alfombra, comparte sus pasiones clara y ruidosamente, y sus habilidades japonesas están lejos de ser perfectas. Mai no está hecha para ser una persona perfecta e inmune a las malas acciones, pero es un retrato realista y detallado de una joven adolescente a la que le queda mucho por aprender.
Además de tratar de evitar perpetuar estereotipos, al desarrollar historias, Florence encuentra inspiración e influencia en todos y cada uno de los aspectos de la vida. Si bien las actuaciones de taiko son un tema de interés que siempre ha estado en el fondo de su mente, no fue hasta Jasmine Toguchi Drummer Girl que se encontró asistiendo a una clase y pidiendo que le enseñaran como si fuera la joven Jasmine. La licenciatura en Zoología de Florence y su amor de larga data por los animales encontraron increíbles similitudes con los rasgos y pasiones de Mai Hirano en Sweet and Sour .
Mientras Jasmine Toguchi y su familia se van de viaje a Japón, Florence les brinda a la familia la oportunidad de visitar todos los lugares en los que ha estado anteriormente. En un artículo de 2010 sobre una familia japonesa-estadounidense que prepara mochi cada Año Nuevo, Jasmine de repente le dijo a Florence que creara su historia de Mochi Queen , y el resto solo comienza a partir de ahí.
Otra fuente notable de inspiración ha dado lugar a uno de los proyectos más actuales de Florencia; la fuente original proviene directamente de una visita en 2019 al Museo Nacional Japonés Americano. El museo tenía una exposición especial sobre kaiju en el momento de su visita, que es precisamente cuando Mark Nagata, un fabricante de juguetes kaiju , y su fascinante historia aparecieron por primera vez en su radar.
No sabía entonces que quedaría tan intrigada por su historia que terminaría con múltiples entrevistas, una visita a su estudio donde lo observó en su hábitat natural y continuaría escribiendo Monster Maker: The Strange Creatures of Mark. Nagata , que será publicado por Reycraft Books.
Si bien las noticias de Monster Maker: The Strange Creatures of Mark Nagata continuarán en los próximos meses, Florence está detrás de escena trabajando en su primera serie de grado medio, Last Chance Academy , que será publicada por Aladdin Books en 2025. La historia se centra en Megumi Mizuno y sus experiencias al ser enviada a un internado exclusivo, Last Chance Academy.
Como comparte Florence: "Cuando aparecen sobres plateados debajo de las puertas de todos los estudiantes, Meg está decidida a ganar una misteriosa búsqueda del tesoro con un premio que podría reunirla con su padre, pero pronto descubre que hay un misterio mayor en la escuela por descubrir. . Esta historia también trata sobre la amistad y la familia”.
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© 2023 Chiana Fujiwara
