Con un elegante esmoquin negro y una pajarita a juego, Chris Tashima sube al escenario en los Premios de la Academia de 1998.
Su pequeño pendiente de oro brilla. Su cabello negro azabache brilla. Y brilla el Oscar que acaba de ganar al Mejor Cortometraje de Imagen Real. La estatua de trece pulgadas está chapada en oro y pesa poco más de ocho libras. Lo agarra con fuerza en su mano izquierda.
Para Tashima, el premio sirve como reconocimiento al acto de fe que asumió ante Visas y Virtue . Dirigió la película de 26 minutos, la produjo, coescribió el guión y actuó como actor principal.
Cuenta la historia real de Chiune Sugihara , quien salvó la vida de más de 6.000 judíos que escapaban de la persecución nazi durante el holocausto. Sugihara se convirtió en un héroe al redactar pasaportes en contra de la voluntad del gobierno japonés, para el que trabajaba como cónsul general en Lituania.
Dieciséis años después, Tashima tiene ahora 54 años. El tiempo le ha dado a su pelo un toque gris. Recuerda su carrera como actor y director, pero dice que aún hay más por venir. Tashima describe Hollywood como una zona de batalla y su carrera se ha basado en gran medida en los principios de intentar cambiar la industria cinematográfica. "He estado en las trincheras y luchando por lograr cambios durante muchos años", dice.
Durante la adolescencia de Tashima, a finales de los años 70, Hollywood estaba explotando.
Era la era de Francis Ford Coppola y el comienzo de la franquicia Star Wars de George Lucas. En ese momento, no se identificaba como un cineasta asiático-estadounidense.
Estaba estrictamente interesado en las películas tipo Hollywood. “Mis películas ni siquiera tenían actores asiático-americanos. De hecho, recuerdo claramente que lo descarté”, dice.
Después de dos años de estudiar en UC Santa Cruz, se transfirió a UCLA por más de un año. Pero, cuando faltaba menos de un año para graduarse, abandonó.
"Solicité el ingreso a tres escuelas de cine importantes, pero no entré en ninguna", dice. “Dejé la universidad y pensé: 'Lo haría por mi cuenta'”.
Su padre, Atsushi Wallace Tashima, nació en Estados Unidos y es de la generación Nisei. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estadounidense lo obligó a vivir en un campo de internamiento japonés durante tres años en Poston, Arizona.
Después de ser víctima de la injusticia, bajo la inexistente amenaza que representaba, Atsushi pasó a servir como sargento de la Marina de los EE. UU. de 1953 a 1956. Luego estudió derecho en Harvard y en 1996 fue nombrado por el presidente Bill Clinton miembro de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos. Se convirtió en el primer japonés-estadounidense en desempeñarse como juez en el segundo nivel más alto del país. “Para mí refleja la oportunidad que hay en este país. Al menos el gobierno reconoció que el internamiento estuvo mal y al menos tuvo oportunidades que no tuvo cuando era niño”.
Atsushi siempre apoyó el sueño de su hijo de ser cineasta y, cuando las cosas se pusieron difíciles, incluso abandonó los estudios. Tashima dice que hasta el día de hoy está agradecido de que su padre apoyara la búsqueda de su pasión.
Tashima comenzó en la compañía de teatro East West Players, con sede en Los Ángeles, que buscaba jóvenes actores asiático-americanos. Aquí es donde Tashima dice que se enamoró de la actuación y descubrió una identidad asiático-americana.
“Solicité ingreso a tres escuelas de cine importantes, pero no entré en ninguna”, dice Tashima. "Dejé la universidad y pensé: 'Lo haría solo'".
Dice que conoció y trabajó con un elenco increíble de actores y actrices, pero que no había oído hablar de ninguno de ellos. Y cuando recibieron papeles, por lo general eran muy secundarios. Tashima dice: "Fue entonces cuando me di cuenta: 'Vaya, Hollywood es realmente racista'".
De repente, hizo clic. Al crecer, se dio cuenta de que no se sentía reflejado cuando veía la televisión o cuando iba al cine. “Me di cuenta totalmente de que durante mi infancia quería ser blanca”.
Desde entonces, ha cofundado Cedar Grove Productions, una productora independiente que ofrece a los estadounidenses de origen asiático la atención en el escenario y los primeros planos en la pantalla. Tashima también dirigió el especial de televisión de PBS nominado al Emmy, Día de la Independencia , que cuenta la historia de un joven jugador de béisbol durante los campos de internamiento japonés-estadounidense.
Ha actuado principalmente y, más recientemente, apareció en la película independiente aclamada por la crítica, Under the Blood Red Sun.
Tashima ha aprendido a abrazar su herencia como cineasta japonés-estadounidense. Al mantenerse fiel a sí mismo, se ha convertido en mucho más que un simple ganador del Premio de la Academia. Se ha convertido en un educador de la historia asiático-estadounidense a través de su trabajo, alguien que representa una cultura que dentro de los principales medios de comunicación ha estado subrepresentada. Tashima se centra en películas que cuentan la historia japonés-estadounidense.
"Porque la historia estadounidense no siempre enseña eso", dice Tashima. "Tenemos grandes historias que contar y la gente necesita saberlas".
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 5 de enero de 2015.
© 2015 Luke Galati, Nikkei Voice
