“Minha verdadeira compreensão da arte começou quando conheci Koko na Vancouver School of Art, há muitos anos. Ao ouvir o que ela tinha a dizer e observar seu trabalho, aprendi que fazer arte era ir além do óbvio e buscar algo mais, e desde então procuro permanecer nesse caminho. Surpreendentemente, depois de todos estes anos, a sua dedicação total à dança e à criação de belas artes permaneceu inalterada e tem sido uma inspiração. Compartilhar trabalho e permanecer conectado é algo que valorizo.”
—Artista e amigo de Ottawa Norman K. Takeuchi, cuja exposição Long Division vai até 4 de novembro na Galeria Karsh-Masson
Koko e Norman Takeuchi de 1959
Ah, 1994…
Quando volto àquele ano, sempre me lembro com carinho da vida nos Kootenays, quando vários nisseis que passaram pelo internamento ainda moravam lá. Lembro-me de morar no Lemon Creek Lodge de Keith Kessler, dirigindo para o norte pela Highway 6 através de campos de fuki selvagem, as montanhas, vales e lagos que envolvem as aldeias de Kaslo, New Denver, Slocan CIty, a cidade de Nelson e, agora em grande parte esquecida nomes de lugares de campos de internamento nipo-canadenses: Bayfarm, Popoff, Sandon, Lemon Creek, lugares que o Canadá preferiria apagar da memória.
Flashback: Lembro-me da data de inauguração do Nikkei Internment Memorial Center (NIMC) em New Denver, no verão de 1994. As vidas e experiências dos meus amigos nipo-canadenses estavam finalmente sendo reconhecidas e devidamente homenageadas, e era bom ser um Nipo-canadense (JC). Minha querida amiga, a professora de japonês Chie Kamegaya (ela ensinou minhas tias em Strawberry Hill), estava lá. Ela faleceria logo depois disso, assim como minha boa amiga Pauli Inose, cujas raízes familiares estão em Hasama, Miyagi, perto de onde eu iria lecionar. Felizmente, amigos como Sakaye Hashimoto (Bronwyn) em New Denver e Ian Fraser (Tamara) em Kaslo continuam a fazer seu bom trabalho.
Após as cerimônias de abertura, houve uma reunião na magnífica propriedade de Tsuneko e Paul, que desce em direção ao Lago Slocan, com vista para ele. A propriedade recém-adquirida, algumas delas desmatadas, ainda estava em transição. A banda de taiko de John Greenaway tocou num cenário de montanhas e havia um espírito de renovação. Lembro-me de Tsuneko me mostrando o local e notando uma velha banheira estrategicamente posicionada para contemplar a vista panorâmica, com vista para o lago vítreo que desemboca em uma parede de montanhas onde ouvi dizer que ursos pardos vagavam livremente. Imaginei mergulhar naquela banheira e absorver tudo.
Trinta anos depois, Tsuneko e Paul venderam aquela propriedade, mas permanecem na vizinha Silverton. Tsuneko, assim como seu ex-colega de classe e amigo da Vancouver School of Art (agora Emily Carr University), o artista de Ottawa, Norman Takeuchi, continua sendo um artista intensamente prolífico, cuja exploração contínua das possibilidades criativas de várias mídias continua a inspirar novas gerações de artistas.
Of Light Itself está em exibição até 16 de outubro nas Langham Galleries em Kaslo, BC.
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Por que uma retroPERSPECTIVA agora? Algum significado especial por trás do título?
O título da mostra Of Light Itself refere-se à importância da luz na pintura e na própria vida. Sou muito grato à curadora independente Maggie Tchir, que instigou a ideia de uma retrospectiva e trabalhou arduamente para que isso acontecesse. É uma retrospectiva, mas eu a chamei de RetroPERSPECTIVA , porque minhas primeiras pinturas foram dos anos 50, que é um período “retrô” popular atualmente.
Quando você soube que queria se tornar um artista?
Quando criança eu adorava pintar - nada mais do que isso.
Você é o único artista Nisei que conheço que passou muito tempo no Japão pós-Segunda Guerra Mundial. Como essa experiência afetou você como artista iniciante? Ainda hoje?
Na verdade eu sou Sansei. Meu pai nasceu em Steveston, BC, e eu também. Quando eu era uma criança de três anos, estava visitando meus avós no Japão quando aconteceu o internamento, então fiquei preso lá. Minha mãe, Eiko, e minha irmã foram internadas em Lemon Creek, e meu pai, Hideo, encarcerado em Angler, Ontário (campo de prisioneiros de guerra). Na época, eu era apenas uma criança, mas todas as experiências e memórias da infância influenciarão mais tarde na vida. Também estudei caligrafia no Japão, assim como todas as outras crianças. Isso me familiarizou muito com o pincel.
Para onde você voltou no Japão?
Eu não ‘voltei’ porque ia para lá pela primeira vez aos 3 anos de idade. Os meus avós iam visitar o Japão e levaram-me com eles para uma aldeia em Shigaken , supostamente por alguns meses. Depois, no ano seguinte, a internação aconteceu no Canadá.
Você pode falar um pouco sobre o Japão? Quantos anos você morou lá? Quais são as suas lembranças da vida lá? Voltar para o Canadá foi difícil?
Morei no Japão dos três aos 15 anos. Depois da guerra e da “segunda mudança”, meus pais vieram ao Japão para se reunirem comigo. Ficamos lá até que nos foi permitido voltar para Steveston. Meu pai voltou a ser pescador. As memórias do Japão são variadas. Foi uma luta para a minha avó criar sozinha uma criança selvagem numa pequena aldeia de Shigaken durante a guerra. Voltar ao Canadá foi uma adaptação difícil – do Japão devastado pela guerra aos campos planos de Steveston. Senti-me só, mas curioso sobre esta cultura tão diferente que também foi a minha terra natal.
Você pode falar um pouco sobre como você acabou na Vancouver Art School (agora Emily Carr University) na década de 1950? Quais eram suas aspirações artísticas naquela época?
Eu estava hospedado com a família Whitelaw em Vancouver como babá e empregada doméstica, aprendendo inglês e aprendendo a fazer molho! A Sra. Whitelaw me incentivou a estudar arte e fui aceito na Vancouver School of Art. Minhas aspirações eram apenas aprender mais sobre arte e o processo criativo.
Norman Takeuchi foi seu colega de classe na escola. Havia outros JCs lá na época? Como era o clima na escola? É justo dizer que você passou por diferentes fases como artista? Em caso afirmativo, você pode descrever esse desenvolvimento?
Havia apenas dois estudantes nipo-canadenses na época em que comecei. Norman veio no ano seguinte. Depois disso, houve vários outros. O clima na escola era bom e sempre fui tratado com justiça. Meus instrutores foram maravilhosos. Só olhando para trás, mais de 60 anos, posso ver que passei por diferentes fases como artista e como pessoa: estudante de arte / constituindo família e trabalhando para sobreviver / performer e figurinista / pioneiro na natureza / pintor em tempo integral.
Nesse mesmo sentido, houve determinados artistas japoneses ou canadenses que foram influentes?
Na Vancouver School of Art fui inspirado pelos meus professores - Peter Aspel, Don Jarvis, Jack Shadbolt, Bruce Boyd e outros. Também me inspirei ao aprender sobre os pintores impressionistas europeus. A inspiração mais recente vem de Emily Carr, Georgia O'Keefe, Frida Kahlo, Gordon Smith, (canadense) Takao Tanabe e meu velho amigo Norman Takeuchi – para citar apenas alguns. Acima de tudo, sou inspirado pelas memórias e pelo mundo natural que nos rodeia – a floresta, a água, as plantas…
O que você descobriu sobre o seu “canadianismo” japonês através da sua arte? Eu percebo uma certa conexão com o seu 'japonês' sempre que olho para a sua arte. Você pode me dar algumas dicas sobre isso?
A influência japonesa veio diretamente da minha infância no Japão. Mais tarde, também explorei a memória familiar e comunitária nipo-canadense, especialmente em minha exposição Regeneração .
Você começou como pintor?
Na escola de artes aprendi muitas mídias diferentes – gravura, cerâmica, escultura, design e também pintura. No terceiro e quarto ano, concentrei-me no desenho e na pintura.
Dança, figurino (Teatro em Movimento da Cobra na Grama, Dança Kokoro, etc.) e arte em tecido também fazem parte do seu repertório artístico. Sua escolha de qual meio usar para se expressar deve ser interessante. Como você faz essa escolha?
Eu realmente não planejei uma carreira como artista. Eu simplesmente vivi minha vida e coisas aconteceram ao meu redor. Por muitos anos criei dois filhos como mãe solteira e sobrevivi. Nas décadas de 1970 e 80 estive envolvido em tempo integral com teatro físico no Snake in the Grass Moving Theatre. Eu apenas pintava ocasionalmente, mas a maior parte da minha energia criativa era voltada para fazer fantasias e adereços e atuar. Somente no início dos anos 90, quando nos mudamos para Slocan Valley, é que me tornei novamente pintor em tempo integral, com a ajuda de uma bolsa do Conselho do Canadá.
Você pode levar os leitores para um tour pela sua exposição na Langham Gallery? O que veríamos? Qual é a história que você quer contar?
O show no Langham foi um desafio porque o espaço é limitado, mas Paul fez um trabalho fabuloso. São 59 obras de arte, organizadas mais ou menos cronologicamente, desde a década de 1950 até 2022 e mostrando as diferentes 'fases' dos meus 66 anos de carreira. A história que emerge é o que você vê.
Como o fato de ser uma mulher asiática impactou sua vida como artista? Prós e contras? Você tem uma mensagem para os artistas iniciantes do JC que podem estar em busca de si mesmos hoje?
Crescer parcialmente no Japão me tornou quem sou hoje, então sou grato por isso. Eu sou uma mulher e tenho herança asiática. Fim da história. É sempre uma luta financeira ser um artista – não importa o meio que você escolha. Minha sugestão aos jovens artistas, nipo-canadenses ou não, é que não tenham medo de aceitar qualquer tipo de trabalho para sobreviver - mas, enquanto isso, continuem criando.
Qual a importância de morar em Kootenays, local onde os JCs foram internados durante a 2ª Guerra Mundial? Posso perguntar-lhe sobre a sua escolha de continuar a viver na área em vez de noutro local?
Mudamos para Kootenays no início da década de 1990, sem perceber que há muitos anos minha mãe e minha irmã foram internadas na mesma rua, em Lemon Creek (perto de Slocan City). Felizmente, conheci muitos dos 'anciãos mais velhos' e me envolvi na Sociedade Kyokawakai e no Centro Memorial de Internamento Nikkei, onde também conheci Norm Ibuki! Continuo morando em Kootenays, porque adoro a proximidade com a natureza: banhos de água e banhos de floresta em um dia!
Seu parceiro Paul tem sido uma constante em sua vida. Você pode falar sobre a importância da presença dele em sua vida? E a importância dos seus pais?
Meu parceiro Paul é minha maior inspiração e força, e meu crítico mais valioso. Ele me faz rir mesmo em tempos difíceis e me diverte. Ele faz música o tempo todo, o que é muito útil sempre que surge uma apresentação! Ele desenterra grandes pedras de rio no jardim para que eu possa plantar flores e vegetais. Ele construiu nossa casa na montanha e nosso estúdio de pintura. Ele também me prepara café e café da manhã todas as manhãs para começar a jornada do dia.
No início, os meus pais apoiaram relutantemente a minha escolha de me tornar artista, mas no final ficaram bastante agradecidos. Eles eram ótimos pais e sempre bons comigo. Minha irmã, filhos e netos são todos amorosos e solidários.
Qual a importância de realizar este espetáculo durante os 80 anos de internamento? Alguma ideia sobre o impacto duradouro da internação na psique do jovem JC, etc.? Qual é o lugar da arte nesta cura comunitária contínua?
Foi uma sorte que esta exposição coincidiu com o 80º aniversário do internamento. Algumas das minhas pinturas tratam de algumas memórias difíceis de internamento e de memória familiar/comunitária. É difícil para mim saber quais os impactos duradouros que o internamento terá na psique do jovem JC, mas espero que a arte possa ser uma fonte de beleza e cura, bem como manter viva a consciência das tragédias e conflitos.
Como sua arte continua a evoluir? Você ainda pinta todos os dias?
Eu ainda desenho e pinto todos os dias - mesmo que seja apenas por uma hora ou mais. Atualmente estou obcecado em pintar o vizinho Silverton Creek, em várias estações. Eu ainda me apresento de vez em quando. Em 1º de outubro de 2022, no Langham em Kaslo, haverá uma apresentação de reencontro dos co-diretores artísticos do Snake in the Grass Moving Theatre (Paul “Garbanzo” Gibbons, Gerardo Avila e eu) —após um hiato de 30 anos. Isto devia ser divertido!
Como ser nipo-canadense moldou sua vida para melhor ou para pior?
Isso moldou minha vida completamente, para melhor. Parece que alguns nipo-canadenses, nascidos e criados no Canadá, buscam continuamente a parte japonesa de sua identidade, mas tenho uma identidade sólida em ambas as culturas. Nasci em Steveston e minha primeira língua foi o japonês, depois na creche comecei a aprender inglês. Então, quando fui para o Japão já estava começando a falar duas línguas. No Japão eu falava japonês o tempo todo e fui criado na cultura japonesa. Nestes anos de formação no Japão, aprendi muitos princípios e estéticas valiosas, que permaneceram comigo - incluindo conceitos como ichi-go ichi-e , shibui e wabi-sabi . Estas aplicam-se a todos os tipos de formas de arte – da pintura à culinária.
Quando voltei para o Canadá, ainda era jovem o suficiente para reaprender inglês e também absorver o estilo de vida canadense. Sinto-me confortável dormindo em um futon ou colchão!
Alguma reflexão final?
Ufa, foi uma entrevista longa!
Então Kat'ta de Moira Simpson no Vimeo .
* Site do artista Tsuneko Kokubo
© 2022 Norm Masaji Ibuki
