トロント — 作家リアン・トシコ・シンプソンの風変わりで心温まるロマンティックコメディー『Never Been Better』（かつてないほど素晴らしい）は、ディーの時には誤った愛の旅を追う物語です。騒々しい妹を引き連れて、ディーは緑豊かな熱帯のリゾートウェディングで友人マットに愛を告白する準備ができています。しかし、1つ問題があります。マットはディーの別の友人ミサと結婚するのです。
3 人の友人の出自は、双極性障害の治療のために精神科病棟で出会ったという、型破りなストーリーです。1 年後、マットとミサはタークス カイコス諸島の高級リゾートで結婚式を挙げますが、結婚式のゲストは 2 人がどうやって出会ったのかまったく知りません。ディーはそれに納得がいきません。しかし、真実を暴露し、自分の気持ちを告白すると、彼女のサポート体制が崩壊し、親友たちの結婚式が台無しになります。
『Never Been Better』は、3月5日に発売されるシンプソンのデビュー小説です。シンプソンは、トロント出身のヨンセイ混血作家、教育者、精神病の生存者です。現在、トロント大学で社会正義教育の博士号を取得中のシンプソンは、カナダ最大のメンタルヘルスセンターのリフレクティブライティングプログラムの共同創設者であり、世代を超えた日系人執筆グループであるMata Ashitaの共同創設者でもあります。
ユーモアと心温まる、とても楽しい小説である一方、シンプソンは精神疾患や世代間トラウマなどの難しいテーマにも逃げない。『Never Been Better』は、シンプソン自身の10代の頃の双極性障害の診断、20代前半の精神病棟での入院、そして入院後に精神保健擁護活動を通じて見つけたコミュニティからインスピレーションを得た作品である。
「私は何度も、メンタルヘルスに関するもっと率直な回想録を書こうとしましたが、人生で起こった暗い出来事について考えなければならないのが個人的にとても辛かったので、最後まで書き上げることができませんでした」とシンプソンさんは日経ボイスのインタビューで語った。
架空の物語や登場人物を通して彼女の経験を探ることは、彼女自身や彼女の人生に登場する人々について書くことから切り離されたものでした。ロマンティック コメディを書くことは、読者に難しいテーマを探るための入り口を提供することにもなります。
「[読者は]この作品の雰囲気が楽しいとわかっていて、すべてがうまくいくとわかっています。そして、そのような構成には大きな安心感があり、精神疾患や強制収容などのテーマをより身近なものにするのに役立つと思います」とシンプソンは言う。
精神疾患に関する物語は危機の瞬間に焦点を当てることが多いが、シンプソンは人々が日常生活の中で精神疾患を抱えながらどのように生活しているか、そして回復への非直線的な道筋を探求したいと考えていた。
ディー、ミサ、マットは全員、 双極性障害を抱えて生活しており、回復の段階も異なり、精神的健康の管理（または怠り方）もそれぞれ異なります。家族や友人はそれぞれ、彼らの精神疾患に対してそれぞれ異なる対応をしています。彼らの背景や経験によって、ある人は他の人よりも助けになります。
「私たちはみんな、それぞれの過去や経験をこの会話に持ち込んでいます。出発点は同じではありませんが、このような本が、人々が必要な会話を始めるきっかけになればいいなと思っています」とシンプソンは言う。「私が2010年に診断を受けたとき、メンタルヘルスに関する本の多くは非常に白人中心でした。異文化間の視点はあまりありませんでしたが、私の本でそれを実現できたことを本当に嬉しく思います。皆さんの役に立つことを願っています。」
シンプソンは90年代後半から2000年代前半のロマンティック・コメディーを見て育ったが、これらの物語にはアジア人があまり登場していないことに気付いた。同様に、今日、主流メディアの精神疾患に関する物語では、有色人種の人々の体験があまり考慮されていない。
多くの場合、アジア人の視点、特にアジア人女性は、誤解され、誤って表現されています。この物語は、日系カナダ人の四世であるミサの意図をしばしば誤解する白人女性ディーによって語られます。
「私は、白人であることを通して、メンタルヘルスや責任、擁護活動に関する会話でどれだけ多くのことが見逃されているかを示したかったのです。ですから、ディーを信頼できない語り手にすることで、本の冒頭ではミサをある一面から見ていますが、本が進むにつれて、彼女にはもっと多くのことがあり、ディーが見逃しているニュアンスや背景がたくさんあることが分かります」とシンプソンは言う。
結婚式で日系カナダ人の家族に囲まれたミサという人物を通して、読者は強制収容の永続的な遺産が世代を超えてどのように受け継がれているかを知ることができます。シンプソンは博士論文を通じて、世代を超えたトラウマの影響と永続的な遺産について研究してきました。
この歴史を本に盛り込むことで、第二次世界大戦中に日系カナダ人の強制収容を生き抜いたミサのおばちゃんにも敬意が払われている。本に登場する実在の人物に基づく唯一のキャラクターは、精神病棟にいるミサを訪ねておやつを持ってきたり、ボードゲームやパズルで遊んだり、会話を交わしたりするシンプソンのおばちゃんをモデルにしたミサのおばちゃんである。
「いろいろな意味で、この本は祖母の記憶を留めておくための手段に過ぎません」とシンプソンは言う。「強制収容について人々に知ってもらいたいです。世代を超えたトラウマについて話したいのですが、私は祖母を本当に愛しています。この本に祖母の歴史を盛り込むのは、それだけの理由があると思います」
日系カナダ人の世代を超えた作家サークルであるマタ・アシタとの協力も、特に編集の過程でこの本を形作るのを助けました。他の日系作家と会い、彼らの意見や経験を聞くことで、彼女は日系カナダ人としての語り口を見つけることができました。シンプソンは、日系カナダ人としての自分のアイデンティティと、そのアイデンティティが常に進化していることについて、より自信を持って理解するようになりました。
「特にミサの執筆に自信が持てるようになり、ミサのキャラクターはその後の編集で大きく成長しました。私自身の経験や家族の歴史を受け入れる勇気が湧いたからです。だから、マタ・アシタには本当に感謝しています」とシンプソンは言う。「私たちと一緒にスペースを共有してくれたすべての人たちのおかげで、この本を完成させることができ、安心して出版することができました」
2010 年に双極性障害と診断されたシンプソンにとって、この本は 10 年前に読んでおきたかった本です。この本は、双極性障害を抱えて生きることの浮き沈みを描き、決して「大きな解決策」や簡単な解決策はないことを示しています。むしろ、少しずつ前進し、時間をかけて積み重ねていくものだとシンプソンは言います。
「10年以上前に入院したのですが、いろいろな意味で『この本を書いたから、今まで経験したことはすべて価値があった』と言いたくなるのです」とシンプソンは言います。「本当に本当に重要な勝利の多くは、家族にもっとオープンに接すること、自分に合ったルーティンを見つけること、病気を再発させずに持続的に働く方法を見つけることでした。これらはそれほど華やかではありませんが、10年前には想像もできなかった本当に重要なことです。他の人を助けるのはワクワクしますが、この本を書いたことは、たとえ出版しなかったとしても、癒しになったと思います。」
Leanne Toshiko Simpson について詳しくは、 www.leannetoshikosimpson.com をご覧ください。
※この記事は日経Voice 2024年3月号に掲載されたものです。
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