トロント — 受賞歴のある作家レスリー・シモタカハラは、小説を通じて読者を別の時代と場所へと連れて行きます。彼女の生き生きとした登場人物と鮮やかな風景は、彼女が聞いた物語、特に母方と父方の祖母から聞いた物語に基づくインスピレーションから始まり、彼女の想像力を刺激し、入念な調査を通じて形にされます。
「これは物語であり、経験であり、私がとても小さい頃にこれらの女性たちと知り合ったことです。これらのイメージや場面は時とともに私の想像力を刺激し、それが歴史研究によって補完されます。そして徐々に、より大きな物語が展開し始めます」とシモタカハラ氏は日経ボイスのインタビューで語った。
シモタカハラ氏はトロント在住の作家で、回想録『 The Reading List 』がカナダ日本文学賞を受賞しました。彼女のこれまでの作品には『Red Oblivion』や批評家から絶賛された『 After the Bloom』などがあります。
彼女の新しい小説「スプルースの姉妹たち」は、第一次世界大戦中のブリティッシュコロンビア州北部のハイダグアイ（当時はクイーンシャーロット諸島と呼ばれていた）の荒々しい風景に読者を誘います。そこでは、日本人、中国人、コーカサス人の入植者と先住民が伐採キャンプに集まり、コミュニティと文化が融合し衝突します。シモタカハラは、小説の舞台を第一次世界大戦の真っ只中、伐採産業が活況を呈し、地域が開拓され始めた時代としています。
この物語は、14 歳の日系カナダ人の少女、キャヤが家族とともにブリティッシュコロンビア州北部の辺鄙な入江に移住する様子を描いています。新たなスタートを切ろうと、有能な伐採業者である彼女の父、三之助は、伐採キャンプで日本人と中国人の労働者のリーダー的立場に就きます。
「シスターズ・オブ・ザ・スプルース」は、シモタカハラさんの母方の祖母が語った、10代の頃に島で育った頃の話にインスピレーションを得たものです。彼女の父親は、1920年から1929年の間に家族を島に移し、屋根板工場の職長として働きました（後に町初のアジア人郵便局員になりました）。
シモタカハラさんの祖母は、第一次世界大戦中のシャーロット山脈の歴史について彼女に話してくれた。当時、連合国は戦闘機を製造するために、そこに生育する巨大で耐久性のあるシトカスプルースの木材を切実に必要としており、伐採産業が活況を呈していた。
「クィーン・シャーロット諸島の印象は、まさに荒々しく荒々しい風景でした。彼女は雪や巨大な木々、きらめく海について話していました」とシモタカハラさんは言う。
「彼女は、そこはいろいろな変わった人々が住んでいる場所でもあると話していました。もちろん、彼女の父親もその一人です。なぜなら、非常に険しく未開発の地域に家族を移住させるには、ある種の性格タイプが必要だからです。」
下高原さんが調査と執筆を行っていたとき、曽祖父三之助の日記の翻訳という貴重な研究資料が本に新たな視点をもたらした。
三之助は1890年代半ば、20代後半で日本からカナダに移住し、スキーナ川周辺やブリティッシュコロンビア州北部のさまざまな場所で漁業や木材伐採業に従事した。彼は1世紀以上前に書いた日記をつけており、最近、彼女の母親のいとこ2人とプロの翻訳者がそれを翻訳した。日記は古い日本語で書かれており、翻訳には何年もかかった。
風景についての詩的な観察から、マニュアル、アイデア、発見のようなより規範的なものまで、さまざまな文章が集められたこの日記は、シモタカハラさんが曽祖父を理解する上で役立ち、曽祖父は本の中でキヤさんの父親のインスピレーションとなった。
「父はカナダの風景に惚れ込んでいたので、日本に来る以外はほとんど日本に帰っていませんでした。探検が好きだったのだと思います。外の世界に出るのが好きだったんです」とシモタカハラさんは言う。
『Sisters of the Spruce』では、白人の伐採業者がやって来て、キヤの父親に対する権威を主張しようとし、姉の裏切りと家族の屈辱に繋がったことで、彼女たちの新しい生活のバランスが崩れます。キヤは新しい友達のデイジーと一緒に、妹に不当な仕打ちをした男を見つけて対決するために、危険な旅に出ます。
シモタカハラは、男性の視点が支配的な時代を舞台に、歴史でしばしば見過ごされてきた人物たちの物語を紡ぎます。 『スプルースの姉妹たち』は、ハイダ・グアイの雄大な風景を背景にした、女性の友情、冒険、そして忍耐力の物語です。
「小説の冒頭の引用文の一つは『ハックルベリー・フィンの冒険』からの引用です。これは二人の男性キャラクターが一緒に旅に出る少年の冒険物語なので、私はそのジャンルで実験的なことを試み、それを女性の視点から語りたいと考えていました」とシモタカハラ氏は言う。
キヤは、同時代の多くの女性キャラクターとも異なっています。彼女は、日本の親戚の家に住んでいた姉のイジーとは対照的です。イジーは生け花と墨絵を学び、内気で愛らしい典型的な日本の女の子ですが、キヤはまったく違います。兄弟はいません (日本の親戚の家に住んでいた年上の兄弟を除く)。キヤは伐採キャンプで父親の副リーダーを務め、しばしば肉体労働を手伝っています。
「キャーはとてもおてんば娘で、私の祖母も当時はそうだったと思います」とシモタカハラさんは言う。
「彼女はとても有能でした。強引な性格でした。日本から帰ってきた彼女の姉たちをはじめ、多くの人が彼女を横柄で、ちょっとうぬぼれていると思っていました。彼女は本当にキヤのインスピレーションとなりました。私はこのようなキャラクター、私の小説の中心となるヒロインについて書きたかったのです。なぜなら、このようなキャラクターは文学ではあまり表現されないと思うからです。」
キャーとデイジーがブリティッシュコロンビア州の険しい荒野に飛び立つと、シモタカハラの入念な調査と、子供の頃から彼女の想像力の中で育まれてきた物語からのインスピレーションにより、登場人物と風景が鮮明に細部まで生き生きと描かれます。
「私はただ、読者がこの本を少女時代の冒険物語として、カナダ文学では通常触れられないその時代を生き生きと描いた歴史上の人物を描いた物語として味わってほしいと願っています」とシモタカハラさんは言う。
* * * * *
『Sisters of the Spruce』は現在、地元書店および大手書店で入手可能です。
Leslie Shimotakahara について詳しく知るには、彼女のサイトをご覧ください。
※この記事は、 2024年3月に日経Voiceに掲載されたものです。
© 2024 Kelly Fleck
