Embora não, talvez, da maneira que se poderia pensar, dada a sua autenticidade nas artes marciais, em 1950, o nativo de Chicago, Andrew Masaru Sato - 7º dan aikido shihan - nasceu em uma linhagem marcial. Seu pai nissei , Noboru “Norman” Sato, era um veterano de combate da Segunda Guerra Mundial do 100º Batalhão do 442º Regimento do Exército dos EUA no Teatro Europeu, tendo sido retirado de um campo de concentração americano.
“Você ouve aquela história sobre seu pai se despedindo da mãe e do pai entre arames farpados, vestindo o mesmo uniforme do guarda da torre”, diz Sato, balançando a cabeça. “É muito difícil ouvir isso.”
Com raízes familiares nas províncias japonesas de Niigata e Shiga, os avós de Andy Sato navegaram para o noroeste do Pacífico entre as ondas de trabalhadores migrantes e noivas fotográficas do início do século XX . Seus pais nascidos e criados em Seattle se conheceram no Minidoka War Relocation Center em Hunt, Idaho. Como resultado da Ordem Executiva 9.066 de Franklin Delano Roosevelt, após o bombardeio de Pearl Harbor pelo Japão, em 1942, cerca de 120.000 nipo-americanos - dois terços dos quais eram cidadãos americanos de nascimento - foram removidos à força de suas casas na Costa Oeste e sem o devido processo encarcerados em dez campos de prisioneiros em áreas desoladas do interior dos EUA.
O ex-secretário de Transportes dos EUA, Norman Mineta, em uma entrevista da UC Berkeley Alumni Association sobre sua infância no Heart Mountain War Relocation Center, em Wyoming, lembrou: “Todos os 120.000 de nós fomos colocados em campos atrás de arame farpado, com torres de guarda a cada 300 metros, e holofotes e metralhadoras. Disseram-nos que estávamos nos campos para nossa própria proteção. Mas dissemos: ‘Se estamos aqui para nossa própria proteção, por que aquelas metralhadoras estão apontadas para nós?'”
Apesar desse tratamento, muitos nisseis ingressaram no serviço militar, ansiosos por provar a sua lealdade – uma lealdade posta em causa puramente com base na raça e na origem étnica. Até hoje, a 442ª Equipe de Combate Regimental – a unidade segregada nipo-americana à qual o 100º Batalhão estava vinculado – continua sendo a unidade mais condecorada por seu tamanho e tempo de serviço na história militar dos EUA; e de acordo com o chefe da inteligência do general Douglas MacArthur, major-general Charles Willoughby, os linguistas nipo-americanos do Serviço de Inteligência Militar “salvaram mais de um milhão de vidas e encurtaram a guerra em dois anos” no Teatro do Pacífico.
O próprio Sato é um veterano militar. No final da década de 1960, ansioso por avançar no recrutamento, ele ingressou preventivamente na Força Aérea dos Estados Unidos. “Eu não queria carregar uma arma”, diz ele. Após o treinamento básico na base da Força Aérea de Lackland, Sato foi enviado para Biloxi, MS, após o furacão Camille. “Durante as primeiras duas semanas e meia lá, foi apenas limpeza. Ver petroleiros (navios petroleiros) duas milhas para o interior era uma loucura.”
Depois disso, ele trabalhou em Belleville, IL. “Era como um trabalho das nove às cinco. Passei três meses nos Açores durante a crise do petróleo no Médio Oriente, foi isso. Foi praticamente um trabalho nos Estados Unidos. Eu deveria ir para a Tailândia, mas esses pedidos foram cancelados. Fiquei lá por quase quatro anos, saí e, com base no GI Bill, me formei na Northeastern Illinois University.
Em 1977, a adaptação televisiva do romance Roots , de Alex Haley, foi ao ar na ABC como uma minissérie de oito episódios. Sato relembra: “Um amigo meu muito próximo, que era havaiano nipo-americano e morava em Chicago, soprou em meu ouvido e disse: 'Ei, volte para a pátria mãe'”.
Inspirado, Sato de fato viajou para o Japão naquele mesmo ano e “voltou todo entusiasmado com vontade de fazer tudo japonês. Percebi por que tantas coisas eram estranhas para mim antes, mas não conseguia identificar o porquê. Depois de ir para o Japão, percebi que era porque meu lado japonês estava lá e eu simplesmente não sabia disso.
“JAs”, diz ele, usando a abreviatura comum para nipo-americanos, “acho que especialmente no Meio-Oeste, temos muita história em comum, mas não estamos conectados. Nossos pais tentaram que nos assimilássemos e fôssemos tão brancos quanto uma torta de maçã. Funcionou até certo ponto, mas no processo perdemos muito da nossa cultura.
“Então, voltei e quis fazer alguma coisa para manter a cultura. Eu estava indo para uma igreja naquela época, e algumas mulheres estavam praticando Aikido. Sada Hatanaka e Rose Kaihatsu foram as duas mulheres que foram realmente fundamentais para minha tentativa de Aikido. Eles disseram: 'Por que você não vem?' Na época, Toyoda sensei ofereceu uma aula experimental gratuita. Peguei, me inscrevi no final da aula e nunca mais saí. Isso foi em dezembro de 77.
“Eu treinava sete dias por semana, trabalhava e depois ia para o dojo . Naquela época, o sensei tinha três aulas por noite, de segunda a sexta. Fui em todos eles. E sábado e domingo tivemos aula também. Ele tinha muitos caras do Japão, eles eram seus deshi. Ele tinha cerca de quatro ou cinco deles. Eles eram todos sandan , yondan e jovens. Eu era o garoto chicoteado deles. Mas eu adorei porque estava aprendendo aikido, aprendendo a cultura, e estava realmente tentando mergulhar da melhor maneira possível, antes de ir para o Japão.”
O Aikido, assim como o kendo, o judô e o caratê, é considerado um dos gendai budo do Japão, ou formas marciais modernas estabelecidas após a Restauração Meiji de 1868. Fundado em meados do século 20 por Morihei Ueshiba (1883-1969), o aikido é uma destilação do estudo de toda a vida de Ueshiba sobre vários koryu bujutsu , ou antigas escolas de artes marciais. A principal diferença entre as artes koryu e o gendai budo é que, enquanto o koryu se concentrava nas técnicas de matança nascidas na batalha, desenvolvidas ao longo de séculos de guerra civil, os métodos gendai treinam essas técnicas através das lentes de uma filosofia abrangente para a construção do caráter moral.
Fumio Toyoda, natural de Tochigi, Japão, imigrou para Chicago em 1974 para estabelecer um dojo sob a direção de seu instrutor, Koichi Tohei. Tohei, o ex-instrutor chefe da Sede Mundial do Aikido ( Aikikai ), em Tóquio, já havia introduzido o Aikido nos EUA através do Havaí em 1953 e posteriormente foi fundamental na fundação de escolas em Los Angeles em 1956 e em Chicago em 1961.
Devido a cismas políticos, em 1974 Tohei deixou seu cargo como instrutor-chefe da Aikikai e iniciou uma organização conhecida como Ki Society ( Ki no Kenkyukai ). Apesar de Toyoda ter subido na hierarquia para se tornar um instrutor assistente no Aikikai, a lealdade ao seu professor original ofuscou a política organizacional e ele se juntou a Tohei no estabelecimento da Ki Society.
O Illinois Aikido Club, o primeiro dojo de aikido de Chicago, fundado por um grupo de profissionais nisseis em 1961 e que já manteve um relacionamento com Koichi Tohei como instrutor-chefe de Aikikai - tendo até o hospedado em Chicago em diversas ocasiões - decidiu manter sua afiliação com a Sede Mundial do Aikido. Como tal, sob a liderança de Koichi Tohei, Toyoda fundou a Chicago Ki-Aikido Society como uma entidade única.
“Tudo começou em um pequeno dojo onde Halsted, Broadway e a delegacia de polícia se reuniam”, lembra Sato sobre o início do dojo em 3726 N. Broadway, no bairro North Side de Lakeview. “Há uma pequena saída, uma rodoviária. O prédio misteriosamente pegou fogo e queimou, então ele se mudou e alugou do Sr. Shin, que dirige o East West Martial Arts Supply, agora na Western. Ele morava em 3249 N. Ashland, na School Street, no segundo andar. Toyoda sensei alugou lá de 1976 até 1979, e então comprou o lugar em Belmont e Sheffield e construiu o Centro de Cultura Japonesa.
“Eu ajudei na mudança para 1016 W. Belmont, e depois que saímos de Ashland ele foi reformado e transformado em um dojo muito mais agradável pelo Midwest Aikido Center, o grupo de Akira Tohei (sem relação com Koichi Tohei), que agora está localizado em Montrose e Damen. O edifício Ashland agora é um condomínio.
“O Centro de Cultura Japonesa era uma coisa bastante organizacional. Sensei ofereceu cerimônia do chá, língua japonesa, caratê, kendo, iaido, quero dizer, ele fez tudo neste pequeno prédio de dois andares. Ele usava o porão, o primeiro andar era de aikido, o segundo andar era de Zen, caratê e outros programas. Ele reunia todos esses professores diferentes, pagava-os e oferecia cursos de seis semanas. Então, ele realizou uma grande operação, enquanto criava a Associação de Aikido da América.”
Em 1984, mais um cisma político resultou na expulsão de Fumio Toyoda da Sociedade Ki, depois de quase trinta anos como seguidor leal de Koichi Tohei. Posteriormente, Toyoda fundou a Aikido Association of America em 1985 e a Aikido Association International em 1991, cada uma sediada no Centro de Cultura Japonesa. Em 1994, ele se reafiliou ao Aikikai.
© 2024 Erik Matsunaga
