Quando Dennis Kunimura sugeriu a seu pai, Hiroshi Kunimura, ex-artilheiro da 442ª Equipe de Combate Regimental (RCT), de 98 anos, que eles dirigissem de sua casa em Ogden, Utah, para Los Angeles, para marcar os nomes em Ireichō dos membros da família detidos tanto no Centro de Assembléias de Salinas quanto no Campo de Concentração de Poston, o Kunimura mais velho não esperava a recepção esmagadora que o aguardava.
Na verdade, quando o soldado idoso foi recebido por uma equipe de filmagem de três homens da Nippon TV, pela diretora executiva e CEO do JANM, Ann Burroughs, pelo presidente da Go for Broke, Mitch Maki, e por vários membros da equipe, Kunimura repreendeu seu filho. “Você não me contou sobre isso.”
Como um dos poucos veteranos do 442º RCT vivos e ativos hoje, Kunimura insistiu que não merecia nem queria qualquer atenção especial. Ele era apenas mais um militar que serviu porque sentiu que era o mínimo que poderia fazer pelo seu país. Não importava que ele estivesse arriscando a vida por um governo que mantinha sua família em campos de concentração.
Como ele disse: “Sou americano e o inimigo atacou o nosso país”. Ele até tentou se alistar logo após Pearl Harbor, quando tinha apenas 16 anos, mas foi recusado. Quando seu status de recrutamento foi alterado alguns anos depois, depois que ele deixou o acampamento para trabalhar em Chicago, ele ficou um pouco irritado e pensou: “Vocês não me queriam naquela época; por que eu deveria entrar agora”, até que ele percebeu: “Ei, ainda sou americano”.
Ele não tinha antagonismo em relação ao seu país quando foi para o exterior com o 442º RCT em 1945 e recebeu ordens no final da guerra para lutar em algumas de suas batalhas finais nos traiçoeiros Apeninos italianos. Não tão pequeno em estatura quanto a maioria de seus colegas soldados nipo-americanos, Kunimura imaginou que, devido ao seu tamanho, seus superiores pensavam que ele poderia lidar com cargas mais pesadas. Posteriormente, ele conseguiu a árdua tarefa de carregar cargas de munição enquanto subia e descia trilhas íngremes nas montanhas.
Em uma ocasião, sob fogo pesado, ele se lembra de ter recebido ordens de seu sargento para descer 150 pés montanha abaixo para recuperar munição depois que sua unidade subitamente acabou. Com o fogo da metralhadora alemã engolindo-o, ele pensou consigo mesmo: “Isso é tudo para mim”.
Nunca recuando e sempre disposto a “arriscar tudo”, ele contou essa experiência que desafia a morte com seu habitual bom humor. “Você não acreditaria o quão rápido eu corri”, ele riu. Milagrosamente, ele voltou sem nenhum arranhão.
Kunimura acabou vivendo uma vida plena com sua esposa de 70 anos, Dorothy, que faleceu há menos de um ano. Juntos, eles tiveram três filhos, Susan, Dennis e Daniel. Sua esposa e seus dois filhos também serviram em alguma função nas forças armadas.
Foram Dennis e sua esposa Hollis, um veterano de 20 anos, que encorajaram o patriarca da família a se juntar aos mais de 10.000 visitantes que até agora carimbaram Ireichō. Eles se juntaram ao sobrinho Brian Ota, junto com sua esposa Karen e seus filhos, Eric e Elizabeth. Brian foi a primeira pessoa da família Kunimura a marcar Ireichō algumas semanas antes e também ajudou a encorajar seu tio idoso a viajar para Los Angeles.
Carimbar Ireichō ajudou Kunimura a homenagear uma família que sofreu muito durante os anos de guerra. Quatro de suas irmãs ficaram presas no Japão pouco antes do início da guerra, e apenas duas delas conseguiram retornar à América logo após a guerra. Kunimura teve que ir para o Japão após ser libertado do serviço militar com o único propósito de ajudar a resgatar suas duas irmãs restantes e trazê-las de volta para sua cidade natal em Gilroy, CA. Demorou vários anos para finalmente trazê-los de volta aos EUA, e duas de suas quatro irmãs sobreviventes, Shigeko Nishiguchi (95) e Hiroko Kunimura (92) ainda vivem em Gilroy hoje.
Entre aqueles que o veterano mais velho escolheu homenagear com um selo hanko estavam sua mãe Koiye Kunimura, seu irmão Masaru, sua tia Chise Tanaka, que morreu no campo, e seu tio Junichi Tanaka. Quando seu próprio nome lhe foi indicado no livro de cerca de 125 mil outras pessoas que estavam presas, ele pareceu modestamente surpreso e exclamou: “Sou eu .”
Enquanto dirigia de Ogden, Kunimura surgiu com outro nome que queria carimbar. Kunimura contou ao filho sobre uma ex-namorada de Poston, Sachiko Mary Ito, quatro anos mais velha, que ocupava um lugar especial em seu coração.
Enquanto estavam no acampamento, a mãe de Mary os seguia aonde quer que fossem. Sem ter para onde ir em busca de privacidade e com a mãe de Mary espreitando atrás deles, Kunimura nunca foi muito longe com sua namorada mais velha. “A mãe dela nunca confiou em mim”, lembra ele, acrescentando com um sorriso: “Ela estava certa”. Ele nunca se reconectou com Mary depois que voltou da guerra, mas nunca a esqueceu.
Após seu serviço no famoso 442º , Kunimura tornou-se militar vitalício. Após a Segunda Guerra Mundial, ele lutou na Guerra da Coréia e até foi para o Vietnã como membro de uma equipe de apoio logístico. Ele serviu como Comandante do Estado de Utah para a Legião Americana e permaneceu ativamente envolvido nos Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW).
Os membros de sua família imediata que serviram nas forças armadas incluem a esposa Dorothy, que estava no Women's Army Corp, o filho Dennis, que estava no serviço ativo em submarinos de mísseis balísticos, e seu filho mais novo, Daniel, que estava na Marinha estacionado em San Diego.
Para o Kunimura mais velho, uma vida a serviço do país trazia uma grande carga emocional. De acordo com o filho Dennis, “acho que meu pai sente que no fundo de sua mente, a qualquer momento, alguém pode vir e bater à sua porta e retirar seus direitos civis novamente”.
Enquanto estava em Ireichō, seu pai lutou para explicar que lutar como parte do 442º significava algo muito mais importante para sua unidade do que para qualquer outra. Ele estava lá com um propósito maior do que lutar contra o inimigo, mas também para provar que os nipo-americanos estavam lutando mais arduamente porque estavam fazendo isso por suas famílias que ainda estavam detidas em campos.
Hoje em dia, dois anos antes de completar 100 anos , Kunimura continua ativo em sua propriedade de dois acres em Ogden, fumigando suas árvores frutíferas, subindo em seu cortador de grama móvel e até mesmo fazendo joias de prata. Aos 98 anos, ele pode olhar com orgulho para sua vida de serviço, mas não para para pensar muito sobre isso nem quer falar sobre isso. Ele parece mais feliz quando não é o centro das atenções. No entanto, está claro que ele percebe que sua cidadania americana é preciosa e algo que ele nunca considerará garantido.
© 2023 Sharon Yamato
