Na primavera de 1945, um jovem apareceu no Walt Disney Studios na esperança de encontrar um emprego no departamento de animação. Ele não trouxe consigo nenhuma experiência digna de nota, mas um “portfólio” composto por dois blocos de notas comprados na loja de cinco centavos, cheios de desenhos. Os outros homens na sala de espera da Disney eram mais velhos e carregavam grandes e impressionantes pastas de couro preto, mas no final foi o jovem inexperiente que foi contratado e conseguiu um emprego. Este homem, Iwao Takamoto, de 20 anos, começou na Disney como um “intermediário”, preenchendo as lacunas entre uma pose animada e outra.
Em nove anos, Takamoto tornou-se o principal artista responsável por Lady of Lady and the Tramp e, em 1969, consolidou seu status como uma lenda americana com o design do personagem icônico Scooby Doo.
A autobiografia de Takamoto, My Life with a Thousand Characters , co-escrita por Mike Mallory, documenta sua jornada rumo à proeminência na indústria da animação. Este livro narra sua carreira desde seu início humilde nos estúdios Disney até seu tempo na Hanna-Barbera, incluindo suas experiências trabalhando em títulos como Scooby-Doo, Where Are You ; Johnny Quest ; e Web de Charlotte . No entanto, esta não é simplesmente a história de uma grande mente criativa. É também o livro de memórias de um nipo-americano que viveu a vida em um dos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial e construiu uma vida para si mesmo durante uma época de forte sentimento antijaponês nos Estados Unidos.
De certa forma, foi a passagem por Manzanar, um campo de concentração localizado em Owens Valley, cerca de 320 quilômetros a nordeste de Los Angeles, que o levou a iniciar sua carreira na animação. Foi em Manzanar que ele conheceu a Dra. Genevieve Carter, a diretora educacional do acampamento, que percebeu sua habilidade em desenhar e lhe deu os materiais e o incentivo necessários para melhorar suas habilidades. Ele passava o tempo esboçando suas impressões sobre o acampamento em todas as oportunidades. “Mesmo sem [Dr. Com o incentivo de Carter, é provável que ele tivesse empatado de qualquer maneira”, diz Mike Mallory. “Era algo que estava dentro dele. Iwao era como um fotojornalista com um lápis; ele adorava observar as pessoas e capturar suas atitudes e ações em um desenho.”
Apesar do ressentimento de ser forçado a passar a adolescência em um campo de concentração, Takamoto tentou tirar o melhor proveito de sua situação. “Iwao costumava invocar o termo japonês shikata ga nai ”, diz Mallory, “que ele equiparava a algo como 'seguir o fluxo'”. E considerando todas as coisas, “seguir o fluxo” parecia funcionar muito bem para ele. Além de conhecer o Dr. Carter, Takamoto também encontrou dois homens que trabalharam como diretores de arte em Hollywood. Esses homens, tendo visto os esboços de Takamoto e reconhecendo seu talento, o encorajaram a considerar entrar no campo da arte comercial.
Assim que a guerra terminou e todos os nipo-americanos encarcerados foram libertados, Takamoto ligou para os estúdios Disney para solicitar uma entrevista. E o resto, pode-se dizer, é história.
Na Disney, ele se viu no meio de uma indústria sobre a qual ainda conhecia muito pouco. No entanto, ele “aprendeu rapidamente a aprender ”, escreve em sua autobiografia. Talvez tenha sido esse entusiasmo, combinado com seu verde, sua “treinabilidade”, como ele diz, que o tornou tão atraente para a Disney.
Em 1960, Takamoto, muito mais experiente, deixou a Disney e se tornou o principal designer do estúdio Hanna-Barbera. Lá, ele trabalhou em diversos shows, criando uma grande variedade de personagens. “Ele se esforçou para variar o visual gráfico dos desfiles da Hanna-Barbera e gostou particularmente daqueles que tinham um design muito diferenciado (como Wait Till Your Father Gets Home )”, explica Mallory, acrescentando que “[ele] ficava irritado quando as pessoas que não tivessem feito o dever de casa se refeririam ao 'look Hanna-Barbera', como se houvesse apenas um.”
Takamoto era um homem que parecia apreciar variedade e versatilidade. Diz Mallory: “Iwao acreditava fortemente que todos os artistas não deveriam apenas estudar arte, mas também história, literatura, estudos sociais, cinema... quase tudo”. Na verdade, continua Mallory, “ele conseguia falar com conhecimento de causa sobre praticamente qualquer assunto e com uma compreensão sagaz. Eu brinquei que depois de um tempo, nossas sessões juntos se tornaram menos Iwao e Mike, e mais como Yoda e Luke Skywalker.”
Minha vida com mil personagens é um livro de memórias repleto de anedotas divertidas contadas na voz direta e despretensiosamente bem-humorada de Takamoto. Ao ser chamado de “lendário”, ele escreve, “na verdade ouço essa palavra ser usada em referência a mim e, francamente, muitas vezes me pergunto sobre o que [as pessoas] estão falando. Do ponto de vista do show business, que adora colocar rótulos nas pessoas, “lendário” é um termo que se aplica fundamentalmente a qualquer pessoa que tenha conseguido sobreviver por mais de cinquenta anos. Como ainda estou andando por aí e indo para o trabalho todos os dias... acho que terei que suportar o peso do período letivo.”
Takamoto tornou-se não apenas uma lenda, mas também uma inspiração. “Iwao Takamoto deixou um legado para a indústria da animação e também para os muitos nikkeis que estão seguindo seu caminho”, diz Willie Ito, outro cartunista nikkei, no prefácio de My Life .
Como sua autobiografia estava nos estágios finais de produção, Takamoto morreu repentinamente aos 81 anos. “Foi uma tragédia chocante”, escreve Mallory em nota no início do livro. “Mas este livro não é sobre tristeza, já que Iwao Takamoto não era sobre tristeza. Ele era sobre alegria, riso, calor, alegria e sabedoria; foi um homem que alegrou os dias de todos que o conheceram… Esta é a sua história, nas suas palavras, e permanece tão viva e vibrante como o seu legado.”
“Esta não foi simplesmente a história de um grande cartunista, não apenas a história de um notável artista nissei ”, diz Mallory, “esta foi a história de uma grande vida americana. Estou emocionado e grato por fazer parte de sua narrativa.”
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No domingo, 8 de novembro de 2009, o Museu Nacional Nipo-Americano realizará uma exposição especial de um dia do trabalho de Takamoto. Mike Mallory e a esposa de Takamoto, Barbara Takamoto, estarão presentes para autografar cópias de My Life with a Thousand Characters .
* Este artigo foi escrito originalmente para a Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano em outubro de 2009 .
© 2009 Japanese American National Museum
