En la ciudad natal de Nagano, Kuchinotsu (cerca de Nagasaki), el museo local tiene una destacada vitrina dedicada a "Nagano, el primer inmigrante japonés en Canadá". Sin embargo, el museo no tiene documentos sobre los primeros años de vida de Nagano en el extranjero antes de que se mudara a Victoria en 1892. Hay un documento expuesto detrás de un vidrio que indica que Nagano debe haber estado en Yokohama después de 1887.1 Es un formulario oficial que demuestra que Nagano transfirió su domicilio permanente a Yokohama en 1887.1 Ese fue el mismo año en que nació su primer hijo, George, en Kuchinotsu.
Yokohama se convirtió en un “puerto abierto” después de 1859, uno de los pocos puertos donde a los extranjeros se les permitía vivir y hacer negocios. En la década de 1880, la ciudad era conocida como la "Puerta al Oeste". En ese momento, Japón estaba atravesando una tremenda modernización. Su primera sala de cine se inauguró en 1870 y ese mismo año comenzó a funcionar una línea ferroviaria a Tokio.
Aunque no hay pruebas directas de que Nagano haya pasado los años posteriores a 1888 en Yokohama, sí cambió oficialmente de residencia y se casó con una mujer de Tokio tras la muerte de su primera esposa. De alguna manera tuvo que haber adquirido habilidades comerciales para poder administrar una tienda de regalos y haber aprendido a negociar la exportación e importación de bienes. Él mismo afirmó que estuvo en Yokohama en 1891. La evidencia circunstancial lo sitúa en Yokohama varios años antes.
En resumen, hasta 1892, todo lo que Nagano le dijo a Nakayama en 1920 debe ignorarse, ya que no se puede encontrar información corroborada en Canadá, el estado de Washington o Japón. Sólo se pueden confirmar los acontecimientos que tuvieron lugar después de 1892.
En 1920, Nagano padecía tuberculosis y al año siguiente un incendio destruyó la mayor parte de sus existencias en su última tienda de regalos en 1501 Government Street. Aunque Nagano dejó a Victoria enferma y con su negocio en ruinas, durante sus primeros veinte años había sido el hombre de negocios japonés de mayor éxito, empleando a once personas en tres tiendas. Fue miembro fundador de la Asociación Japonesa y fue su primer presidente en 1908. Durante un tiempo fue bastante próspero. Sin embargo, en 1921 sólo operaba una tienda alquilada y vivía arriba con su esposa. Ambos hijos se casaron y dejaron Victoria.
Cuando Nakayama vino a la entrevista, Nagano tenía mala salud y todavía era un hombre orgulloso. Quizás, en lugar de decepcionar al erudito periodista que lo entrevistó, explicó los detalles de su vida. Posiblemente las historias que contaba sobre sus primeros años eran cuentos que había oído contar a otros veteranos mientras bebían sake a altas horas de la noche. Dos años después del encuentro con Nakayama, Nagano había regresado a su ciudad natal en Japón. Murió el 21 de mayo de 1924. Sus restos están enterrados en el cementerio del templo Zen Gyokuho-ji con vistas al puerto de Kuchinotsu.
Si bien definitivamente no fue el primer inmigrante japonés en Columbia Británica, fue un hombre de negocios colorido y exitoso. Formó una familia cuyos descendientes todavía viven en América del Norte. Hoy en día, Nagano es recordado como un destacado pionero japonés en Victoria.
Como demostración final de la importancia del papel de Toyo Takata en la creación del mito de Manzo Nagano, se ofrecen dos ejemplos finales. El primero se encuentra en el libro de Roy Ito, Historias de mi pueblo .
Ito menciona que Ken Mori conoció a George Tatsuo Nagano, el hijo de Nagano, en 1977, en una cena que marcó el centenario del primer inmigrante japonés que llegó a Canadá. Mori le preguntó a George si sabía que su padre era el primer inmigrante japonés en Canadá. ¡George explicó que solo se enteró de ese hecho por Toyo Takata cuando Toyo lo visitó en Los Ángeles! Le dijo a Mori que no sabía mucho sobre los primeros años de vida de su padre; de hecho, "su padre siempre estaba demasiado ocupado para hablar con sus dos hijos". 2
El segundo ejemplo proviene de la correspondencia del autor con Paul, el hijo de George Nagano (nieto de Manzo, nacido en 1920), que en ese momento era un ministro bautista retirado que vivía en Alhambra, California. Cuando lo contactaron, Paul respondió: “Lo siento, pero no puedo descubrir ningún material de antecedentes de Manzo, especialmente sus primeras experiencias. Toyo Takata es el historiador que ha investigado mucho sobre Manzo”.
En correspondencia posterior, el reverendo Paul indicó que Toyo Takata le había proporcionado la mayor parte de la información básica para escribir su propia breve biografía de su abuelo. El relato de Paul apareció en el libro de Gordon Nakayama, Issei: Historias de pioneros canadienses japoneses, publicado en 1984. El relato del reverendo Paul añade más contradicciones a la historia de su abuelo. Un ejemplo es que afirma que “Manzo nació el 26 de noviembre de 1853”, mientras que la mayoría de los demás relatos informan que nació en 1855.
Alguien se refirió una vez a Nagano como el Paul Bunyan de los canadienses japoneses. Pero Paul Bunyan fue un maderero mítico de Quebec (Bon Jean) antes de transformarse en un héroe estadounidense descomunal que realizó hazañas fantásticas. Nagano no era una figura mítica; Fue un miembro muy real, importante y respetado de la comunidad japonesa de Victoria después de su llegada en 1892.
Cuando le contó su historia a Nakayama, por alguna razón, creó un mito sobre sus primeros años de vida. Algunas de sus afirmaciones fueron: que llegó a New Westminster en 1877; pescó salmón durante dos años con un socio italiano; se mudó a Gastown en 1880 y trabajó cargando madera durante un tiempo; se inquietó y se embarcó en un barco que viajó a Shanghai y luego a Nagasaki; dijo que estaba en otro barco en 1884 con destino a Shanghai, Hong Kong; finalmente dejó ese barco en New Westminster, no para quedarse, sino que se mudó al condado de Whatcom en el estado de Washington para pescar fletán; un día, una tormenta hizo volar su barco río arriba por el río Fraser; al regresar a los Estados Unidos abrió una tabaquería en Seattle y luego operó un restaurante de estilo occidental en la ciudad; afirmó haber regresado a Japón en 1891 para abrir un restaurante de estilo occidental en Yokohama.
Ninguna de estas afirmaciones, hechas en 1920 a Nakayama, puede ser corroborada por ninguna otra fuente. Sólo después de que su restaurante en Yokohama supuestamente fracasara, lo que provocó que se mudara a Victoria en 1892 para abrir una tienda que vendiera productos japoneses, comienza su verdadera historia. En la mítica historia que contó sobre su periplo de 1877 a 1892, nunca mencionó a sus dos primeras esposas ni a su hijo nacido en Japón, ni dio ninguna pista de cómo aprendió a llevar un negocio.
Si Nagano no fue el primero, ¿quién podría ser?
Notas:
1. Museo de Historia y Folclore de Kuchinotsu, ciudad de Minamishimabara, prefectura de Nagasaki.
2. Roy Ito, Historias de mi pueblo: una revista canadiense japonesa, Asociación de Veteranos Nisei, Hamilton, Ontario, 1994.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Image , una publicación del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei (Volumen 28, No. 1).
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