1960 年代から 1990 年代にかけて、レイクビュー地区はシカゴの非公式なジャパンタウンとしてよく知られていました。この地域には日系人の住宅や商業施設が目立ち、第二次世界大戦中に西海岸に戻らなかった移住者の家族が集まる場所でした。このコミュニティの中心には日本文化センターがあり、ベルモントの 800 から 1000 ブロックには 12 を超える日系企業が並び、ベルモントからリグレー フィールドまでの近くのクラーク ストリートやシェフィールド アベニューにも 20 ほどの企業が並んでいました。サトウ氏自身はレイクビューのダイバーシーのすぐ北にあるバーリング ストリートで育ちました。
「当時、日本食が食べたければ、ベルモント通りの Toguri's とクラーク通りの Star Market がありました。ベルモント通りの Ann Sather's のすぐ西に、Toguri's の一部門である Diamond Trading が短期間ありました。私にとって一番大きかったのは、Viking Hall という場所で行われる社交ダンスでした。Viking Hall は、シェフィールド通りとスクール通りの南東の角にあります。2 階にはステージ付きのダンス ホールがありました。多くのサンセイ族のバンドが結成され、少なくとも月に 1 回は誰か、または JA の教会や寺院がダンスを企画していました。シカゴ周辺や郊外の各地から JA が集まり、若い男女が社交スキルを学ぶには最適な場所でした。
私はいつも日本語を聞いて育ちました。祖父母は日本出身で、両親は流暢に話せました。彼らは英語で会話をしていて、突然日本語に切り替えたり、行ったり来たりしていました。何も理解してほしくないときは、すべて日本語で話していました。私が日本文化にどっぷりはまったとき、一世の人たち全員に日本語で話しかけてほしいと頼んだものです。
私はJASC（日系アメリカ人奉仕委員会）で配食ボランティアを始めました。定年退職した一世に食事を届けるのです。その後、フルタイムの仕事の空きがあると聞き、日本文化に浸れるチャンスだと思い、飛びつきました。JASCには外来の統合失調症患者と、勤労精神がまだ強い定年退職した一世のための保護作業所があり、私は倉庫の手伝いとして雇われました。
私は彼らの孫のような存在でした。なぜなら、多くの三世は祖父母である一世を理解することに興味がなかったからです。私はそこで日本語を学びました…ある意味。それは戦前の日本語で、現代日本語にはなっていませんでしたが、いずれにせよ私にとっては良いスタートでした。私の祖母がそこで働いていたので、私は祖母と親しくなりました」。
サトウさんはJASC在籍中に将来の妻と出会い、結婚40年を祝い、2人の成人した子どもを育てた。「同僚のロビン・エサキさんに会いました。彼女はアンダーソンビル（シカゴ北部の地区）で育った三世で、1983年に結婚しました。新しい恋、新しい結婚でトレーニングが遅くなると思うでしょう？私の場合はそうではありませんでした。地元の三世の多くと同様、ロビンさんは私ほど日本に熱中していたわけではありませんでしたが、親しい間柄でした。幸運なことに、義理の母がロビンさんに日本についてたくさん教えてくれました。彼女の母親は帰米二世で、米国生まれですが日本で教育を受けました」。
ロビンの父親を通じて、サトウは日本を拠点とするメーカー、キモトテックの米国支社長を紹介された。
「ロビンの父親は『ああ、私の将来の婿は社会福祉の仕事をしているが、お金が稼げていない』と思ったんです」とサトウは笑いながら思い出す。「それで私を紹介してくれたんです。私は面接で彼らと会い、基本的に翌週から働き始めました。経営陣は全員日本人でした。オーナーの息子が支店長として連れてこられたので、私は彼と西洋文化の間の潤滑油になろうとする人間でした。そして夜は道場に通っていました。
週5日、スーツとネクタイの着用でした。長時間労働を強いられましたが、私は毎日2時間早く出勤し、1時間早く退勤して、エルクグローブからベルモント、シェフィールドまでトレーニングに行けるようにしました（車で1時間強）。驚いたことに、彼らはとても協力的でした」。
2001年、豊田文雄氏が逝去した。
「先生は海外へ行っていました」とサトウさんは静かな回復力で言う。「先生は病気で、多くの身体的問題に苦しんでいました。飛行機で運ばれて帰国しましたが、昏睡状態から目覚めることはありませんでした。豊田家が先生の生命維持装置を外す決断をしたとき、私はそこにいました。
奥さんが後を継ぎましたが、奥さんは合気道に興味がなかったので、私に主任指導者になってほしいと頼んできたんです」。
その時点でサトウさんは、20年近く務めた木本工科高校の職を辞し、専任の合気道教師になった。「会社に合気道を専任でやりたいと言ったら、少し心配されましたが、許可をくれました。会社に復帰を誘われたのですが、断りました。
「私はAAAとAAIの主任インストラクターになりましたが、2001年から2004年までは本当に大変で、苦戦していました。権力の問題もあったと思います。豊田先生の奥様が息子さんに跡を継いで欲しいとのことで、2004年末に私の職を外されました。
「2005年、私はどこか別の場所で練習し、学生になるつもりでした。基本的に政治にはうんざりしていました。しかし、何人かの学生が私に電話をかけてきて、『私たちは去ります、あなたと一緒に行きます』と言いました。また、他の道場長からも電話をかけてきて、何か始めようと言いました。私の意図ではありませんでしたが、2005年の春までに、合気道世界連盟が結成されました。
アメリカ最大の合気道団体、全米合気道連盟の代表だった山田吉光さんは、私たちが日本の本部道場から公認を得るのを助けてくれました。公認を得るのはかなり難しいことです。山田さんは私たちの団体に彼の団体に加わるようにとは言わなかったのですが、一緒に活動して、合気道の人たちは仲良くやっていけるということを世界に示すようにと頼みました。私は『私があなたの頼れる人です』と言いました。山田先生は、豊田先生が亡くなってから、実は私の師匠になったんです。私はちょっと舵取りがわからなかったので、山田先生に師匠になってほしいと頼みました。山田先生は大先生の最後の内弟子の一人で、昨年亡くなったばかりです」。
サトウ氏は、近隣の金物・工具修理店の元倉庫だったノースリンカーン 4512 番地に店舗を借り、世界中に約 50 の道場と 1,700 人の生徒を擁する AWA の本部として菊松道場を開設しました。
「道場の名前である菊松は、私の祖母の名前です」とサトウさんは説明する。「佐藤菊さんと北村松さん。ある意味、彼らは私の最初の先生です。例えば、私は巻き寿司の作り方を習いたかったのです。それで祖母に頼みました。祖母はダメだと言いました。私は『お願い！』と言いました。ダメでした。そして、数ヶ月頼み続けた後、祖母は『わかったわ、8時に来なさい。遅れないように』と言いました。私は8時1分に来ました。『家へ行きなさい』『お願い！家へ行きなさい』。私はさらに2ヶ月待たなければなりませんでした！」
「ある意味、私はこうして教師とは何かを学んだのです。芸術や伝統をできるだけ純粋に保つために、ある程度は妥協しない姿勢でなければなりません。なぜなら、それは変化するからです。私たちはみんな、自分の子供は弱いと言いますよね？親も自分たちは弱いと言っていました。それは理想化された考えかもしれませんが、そこには真実があると思います。甘やかしても、彼らの助けにはなりません。世の中は冷たいのです。」
サトウ氏は協会の主任インストラクターを務めているが、菊松道場の日常業務を長年の教え子であるローラ・デグラフ氏に引き継いで久しい。「彼女はずっと私の教え子でした。引き継ぎは本当にスムーズでした。私たちには技術委員会と呼ばれる組織内の上級生で構成されるグループがあり、彼らは段位の昇格を許可されており、彼女は委員会の最初のメンバーの一人です。彼女は長い間トレーニングをしているので、本当に順調です。
「私は今年74歳になりますが、マットの上にいると年齢が消え去ったように感じます。本当に素晴らしいことです。他の人を見てきましたが、歩くのもやっとで、紙袋も持ち上げられないような人でも、マットに上がるとすぐに背筋が伸びます。これは大きな変化です。トレーニングの素晴らしい特性の1つは、年を取るにつれて余分なエネルギーをすべて削ぎ落とし、エネルギーがなくなるため動きが非常に効率的になることだと思います。ですから、どの武道であれ、武道の美しさの1つは、エネルギーの効率性と正しい使い方を教えてくれることだと私は思います。
「私の最後の先生、山田先生は、84歳の誕生日を少し過ぎたばかりでしたが、まだ月に3、4週間週末に教えていました。そして、彼はヘビースモーカーだったので、肺が片方半しかありませんでした。日本の年配の人たちは、子供の頃からタバコを吸っていますよね。でも、マットの上にいるときは、彼はまだ若者でした。本当にすごいことです。
自分のルーツを発見できたのは本当に素晴らしいことでした。そして、それが私の人生の最も重要な指針となり、私の人生の進め方や合気道の訓練に基づいた行動につながりました。身体活動や護身のために訓練を始めるかもしれませんが、その根底にある要因は、より良い人間になるために努力しているということが非常に明白になります。より良い性格、より道徳的な正しさ、これらすべてが人生で触れるすべてのことに影響を与えます。それはどんどん広がっていきます。他の人に奉仕することを学びます。私はそれが本当に重要だと思います。だからこそ、武道は、内面の核、道徳的な強さを築くのに役立つと考えています」。
「結婚生活を通じて、妻は私が合気道への情熱を何よりも優先することを許してくれました」とサトウさんは振り返る。「毎日稽古に通うことで運を試していることを妻が何度も教えてくれなかったわけではありません。ただ私を辛抱強く支えてくれました。子供が生まれたときも、妻はより多くの負担を担ってくれました。よく言われるように、すべての男性の背後には成功し強い女性がいます」。
用語集
段：黒帯級
合気道：文字通り、精神を調和させる方法であり、古い柔術の流派から派生した現代の日本の武道である。
師範：マスターインストラクター
二世：日系アメリカ人の2世、アメリカ生まれの最初の世代
先生
道場：武術を練習する場所
弟子：弟子、見習い、通常の学生より上の者
三段：三段黒帯
四段：黒帯4段
現代武道：現代の武術
古流武術：古い武術
三世：日系アメリカ人の3世、アメリカ生まれの2代目
一世：第一世代の日系アメリカ人、移民世代
帰米二世：米国生まれだが、幼少期から日本に移住し、日本で教育を受けた日系二世アメリカ人。
道場長：道場の管理者
公認：公式認定
本部
内弟子：内弟子、フルタイムの住み込み学生
大先生：「偉大な先生」、合気道の創始者植芝盛平を尊敬して使われる
巻き寿司：巻き寿司
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