Thomas Takashi Nakahara nasceu em 16 de fevereiro de 1923, em Pa'auilo, na Ilha Grande. Seus pais, Minezo e Kiyo (Kawamoto) Nakahara, chegaram da província de Yamaguchi, no Japão, em 1894 e 1907, respectivamente. Minezo fundou a primeira escola de língua japonesa no Havaí – em Hakalau, onde também ajudou a estabelecer a Missão Jodo. Havia quatro filhos e quatro filhas na família.
Nakahara se inscreveu no recrutamento em 30 de junho de 1942. Ele trabalhava na Union Mill de Kohala e na mercearia de seu pai em Pa'auilo. Ao se alistar no Exército em 18 de março de 1943, sua mãe lhe deu um tradicional senninbari japonês (um cinto de mil pontos para dar sorte). Seu pai lhe disse para não envergonhar sua família, comunidade ou país – “Se você vai morrer, morra como um homem”.
Nakahara estava entre os novos soldados que, em 28 de março, se despediram no Palácio Iolani antes de partirem em 4 de abril no SS Lurline . Em Camp Shelby, ele recebeu suas placas de identificação com a etiqueta “P” de “protestante”, embora ele tivesse declarado que era budista. Após ser designado para a Companhia G, ele foi transferido – apesar de seus protestos – para a 442ª Companhia Médica e enviado para treinamento na Escola Técnica Médica e Cirúrgica, Fort Sam Houston, Texas.
Seu pai, Minezo, foi preso em um campo de prisioneiros de guerra em Hilo entre 1943 e 1944, enquanto um irmão ficou preso em Sand Island por dois anos. Nakahara reclamou da injustiça disso com o 442º capelão, que não pôde ajudar.
Nakahara partiu com o 442º da Virgínia e chegou a Nápoles em 28 de maio de 1944. O 442º entrou em combate em 26 de junho na Campanha Roma-Arno. Nakahara escreveu mais tarde: “Achei que ia morrer naquele primeiro dia… O posto de socorro estava completamente um caos”. Ele disse ao comandante da companhia que queria ser fuzileiro, mas era necessário como auxiliar da companhia. Logo após a batalha para tomar a Colina 140, Nakahara sofreu um leve ferimento na perna. Seu pelotão logo foi convidado a fazer uma patrulha de combate em Pisa. Ele se ofereceu para ir com eles. Após a missão bem-sucedida, os homens foram recomendados para uma Estrela de Bronze, mas em vez disso receberam uma Menção Meritória Divisional.
O 442º partiu para a França em 27 de setembro de 1944, para participar da Campanha Renânia-Vosges. Em outubro-novembro, o 442º libertou o importante entroncamento de transporte de Bruyères, seguido por Belmont e Biffontaine e o famoso “Resgate do Batalhão Perdido”. Nakahara escreveu mais tarde:
“ [Em Bruyères, nós] estávamos lutando em uma floresta com árvores de 60 a 70 pés de altura… Estilhaços choveram nas trincheiras… não havia cores de outono, apenas lama e neve. Enquanto cavávamos nossas trincheiras, a água escorria para dentro do buraco e tivemos que cortar galhos como esteira para nos mantermos secos e aquecidos...muitos de nós sentíamos a dor do pé da trincheira. Nunca lavamos o rosto, não nos barbeamos nem escovamos os dentes.
Os gravemente feridos foram transportados em jipes com duas liteiras de cada lado e encaminhados ao Hospital de Campanha da Divisão. Fiquei ferido sem saber. Coloquei a mão na calça e quando a tirei havia sangue. Alguém me inscreveu para uma Estrela de Prata… Senti profundamente que eram esses meninos que estavam lutando que mereciam uma medalha muito maior do que a minha.”
A citação Silver Star de Nakahara afirmava: “Dois homens ficaram gravemente feridos e expostos ao inimigo. Embora Nakahara estivesse ferido, ele se recusou a ir ao posto de socorro e começou a ajudar as duas vítimas à vista do inimigo, que atirou nele independentemente de seu brasão da Cruz Vermelha.
Seguindo os Vosges, o 442º esteve na Campanha Renânia-Alpes Marítimos, no sul da França . Eles retornaram à Itália em março de 1945, para a Campanha do Vale do Pó. Nakahara escreveu mais tarde: “Escalamos este penhasco íngreme durante a noite… Mantivemos nossos narizes no chão e os meninos tinham todo o cume sob controle depois de 12 a 14 horas… [Em um ponto, nós] caímos em uma armadilha… Nós pegamos pego em um fogo cruzado triplo e quinze caras do meu pelotão morreram, com nove feridos.”
Depois da rendição dos alemães em Itália, a 2 de maio de 1945, Nakahara escreveu: “Fiquei triste ao pensar em todos os meus camaradas que morreram e desejei que estivessem connosco para ver o resultado final da vitória e da glória”.
Depois de chegar em casa, no Havaí, Nakahara recebeu alta em 20 de novembro de 1945. Apesar de querer ser médico, ele atendeu ao pedido de seu pai para administrar as lojas da família. Mais tarde, ele ingressou no ramo de seguros e tornou-se avaliador e corretor de imóveis. Ele serviu como comandante da Legião Americana no Havaí, Tökyö, Okinawa e Guam.
Nakahara morreu em 14 de novembro de 2004, em Pa'auilo. Ele deixou sua esposa, sua filha e seu filho, que é membro vitalício dos Filhos e Filhas da 442ª Equipe de Combate Regimental.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Hawaii Herald em 17 de fevereiro de 2023.
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