2º Batalhão, Companhia Sede

Noventa e nove anos atrás, em 3 de janeiro de 1924, Asa Asami Higuchi nasceu em Honolulu, filha de Sadami e Chie (Matsushita) Higuchi, que emigraram da província de Kumamoto, no Japão, em 1910 e 1914, respectivamente. Sadami trabalhou para a OR&L Company e mais tarde se aposentou como jardineiro do Mid-Pacific Institute.

Asami (ou “Ace”, como era conhecido) frequentou a McKinley High School e se formou em 1942. Ele imediatamente se inscreveu no recrutamento em 30 de junho, enquanto trabalhava na Hawaiian Pineapple Company. Ele se alistou no Exército um ano depois, em 24 de março de 1943. Ele foi enviado para o quartel Schofield com outros novos voluntários e alojado na cidade de tendas apelidada de Boom Town. Eles foram destinados à recém-formada 442ª Equipe de Combate Regimental, que em 22 de janeiro foi autorizada pelo Departamento de Guerra como composta por leais cidadãos americanos de ascendência japonesa.

Em 28 de março, os homens tiveram uma cerimônia de despedida no Palácio 'Iolani antes de partirem para São Francisco em 4 de abril no SS Lurline . Ace e os outros novos soldados foram então enviados para treinamento em Camp Shelby, Mississippi.

O 442º deixou os estados em 2 de maio de 1944, em um comboio de 100 navios com destino a Nápoles, na Itália. Depois de quase um mês de enjôo, eles chegaram em 28 de maio e logo foram enviados de Anzio e dos arredores da cidade recentemente libertada de Roma para seu acampamento em Civitavecchia. Lá, eles se encontraram com o famoso 100º Batalhão de Infantaria, que lutava na Itália há oito meses cansativos.

Os 100/442 combinados entraram em combate juntos em 26 de junho perto de Suvereto na Campanha Roma-Arno. Durante o verão, enquanto a Equipe de Combate estava na cidade de Vada para uma pausa nas linhas de frente, Ace foi um dos onze 442º homens escolhidos para representar o Quinto Exército no Campeonato Aliado de Natação realizado em Roma. A 442ª equipe conquistou o título do Teatro Mediterrâneo contra uma competição que incluía ex-campeões olímpicos e nacionais de todas as forças armadas aliadas no teatro.

Higuchi esteve presente em toda a ação vista pelo 442º na Itália. A Equipe de Combate partiu para a França no dia 27 de setembro, onde lutou na Campanha Renânia-Vosges. O 442º libertou o importante entroncamento rodoviário de Bruyères, seguido por Biffontaine e o famoso “Resgate do Batalhão Perdido” – o 1º Batalhão da 141ª Infantaria (Texas) que avançou além do seu apoio e não conseguiu se libertar.

Seguindo os Vosges, Ace foi com o 442º para a participação na Campanha Renânia-Alpes Marítimos no sul da França, começando no final de novembro.

Em janeiro de 1945 – há 78 anos – o 442º estava na área de Nice, Menton e Sospel. Esta parte da guerra foi apelidada de “Campanha do Champanhe”, pois os homens puderam visitar os bares e cafés da Riviera Francesa, visto que a sua missão nos Alpes Marítimos era defensiva para proteger a fronteira franco-italiana.

O 442º retornou à Itália em 25 de março de 1945, para a Campanha do Vale do Pó, levando ao fim da guerra em maio.

Durante a ocupação da Itália, Ace participou novamente da 442ª equipe de natação – fazendo uma exposição no “ostentoso” Kingfisher Club da tropa britânica, em Milão.

Por seu serviço durante a guerra, o sargento Asa Asami Higuchi foi premiado com a Medalha Estrela de Bronze, Medalha de Campanha Americana; Medalha da Campanha Europeu-Africano-Oriente Médio com quatro estrelas de bronze; Medalha da Vitória na Segunda Guerra Mundial; Medalha do Exército de Ocupação; Distintivo de Infantaria de Combate; e Distintivo de Unidade Distinta. Ele foi premiado com a Medalha de Ouro do Congresso em 5 de outubro de 2010, junto com os outros veteranos da 100ª/442ª Equipe de Combate Regimental e linguistas do Serviço de Inteligência Militar.

Ace voltou para casa, no Havaí, em 17 de dezembro de 1945, no navio de tropas USAT Aconcagua , um dos 551 funcionários americanos a bordo do navio. Centenas de pessoas se reuniram para cumprimentar os soldados antes de serem levados ao Centro de Separação do Exército em Fort Kamehameha, receberem passes e serem instruídos a retornar em alguns dias para serem dispensados ​​do Exército. Ele voltou a estudar na Universidade do Havaí, onde alcançou o posto de Major no programa ROTC. Ele se formou em 1949 em sociologia e psicologia e começou a trabalhar para o Departamento de Bem-Estar Público do Havaí. Mais tarde, ele obteve uma pós-graduação em serviço social.

Em 1951, Ace casou-se com Edna Imahiro em Honolulu e criou uma família de dois filhos. Nos anos do pós-guerra foi membro ativo do 442º Clube de Veteranos. Em 1979, aposentou-se do UH como Reitor Associado de Assuntos Administrativos. Ele então trabalhou para o Centro Leste-Oeste do UH.

Asa Asami Higuchi faleceu em 22 de julho de 2021 e foi enterrado com sua esposa, que faleceu antes dele em 2008, no Diamond Head Memorial Park.

*Este artigo foi pesquisado e escrito pelos Filhos e Filhas da 442ª Equipe Regimental com   assistência da família em 2022 e publicado originalmente no The Hawaii Herald em 6 de janeiro de 2023.

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