Haruko (mãe), fã de futebol? Sim, um fã de futebol.
Como assim? Bem, três de seus filhos mais novos, Yuzo, Masao e Goro, jogaram futebol da liga infantil quando eram mais jovens, e Haruko ia a praticamente todos os jogos. Todos eles jogaram pelo NVC Fighting Irish sob o patrocínio do Nisei Veteran's Committee (NVC).
Yuzo tocou em 1951 com muitos de seus amigos posteriores. Eles tiveram muito sucesso, pois venceram todos os jogos sob o comando de Fred Sato, Chuck Kinoshita e Charlie Chihara. Eles venceram com bastante facilidade e por amplas margens. Na verdade, eles venceram o campeonato municipal e também o estadual, que totalizou oito jogos, e seguiram para as Regionais Ocidentais, disputadas em Las Vegas.
Yuzo se lembra de ter pegado o trem para Las Vegas. No entanto, embora tenham perdido os dois jogos lá, ganharam o prêmio de inspiração. A maior dificuldade ali era a diferença no tamanho físico dos jogadores. Eles jogaram contra times um pouco mais velhos e mais pesados do que os Little Leaguers em Seattle e no estado de Washington.
Alguns dos principais jogadores da época foram: Dennis Sakamoto, quarterback, Akira Moriguchi e Charlie Mitchell, zagueiros/running backs, Tak Aoki, wide receiver, Hiroshi Hayatsu, atacante, Vic Shinoda, atacante, bem como Yuzo, um atacante. Uma de suas jogadas principais foi Dennis fazer um passe ultra-alto no campo. Tak iria “espalhar” o campo o mais rápido que pudesse para passar por baixo dele, recolhê-lo e correr para o touchdown. O jogo de corrida também incluiu Akira e Charlie “devorando” muitas jardas no chão. Mamãe gostou muito de torcer pelos muitos touchdowns que eles geraram.
Masao e Goro jogaram em meados e no final da década de 1950 sob os treinadores Paul Uno, Jim Suzuki e Hank Jones. Talvez alguns de vocês se lembrem que Jim Suzuki tocou na Universidade de Washington (UW).
No entanto, as equipes de Masao e Goro não tiveram tanto sucesso quanto as de Yuzo. Masao jogou em 1955 e 1956. Quando Masao estava jogando, Goro acompanhava todos os treinos; por isso, além de conhecer os treinadores e os jogadores, também optou por jogar em 1956, quando se classificou por idade.
Goro jogou de 1956 a 1958, um ano com Masao. Como todos tinham que se qualificar com 65 libras para jogar o primeiro ano, Goro era leve demais para se qualificar. Porém, os treinadores o conheceram porque ele, em diversas ocasiões, participou de seus treinos com Masao. Assim, quando os participantes tiveram que se pesar, Goro colocou um sapato de treinador pressionando a balança para que ele pudesse atingir 65 quilos.
Os times de Goro se saíram muito bem e venceram todos os jogos durante os primeiros dois anos que disputaram, em 1956 e 1957. Porém, assim como os times de Masao, perderam nas duas vezes nos playoffs da cidade. Goro jogou com Ric Tanigawa como zagueiro e Larry Matsuda como running back. Outros jogadores incluíram Dave Hoshino, Fred Hirota, Jim Kozu, Roland Yoshida, Luther Rabb e Jerry Yuasa.
Os jogos eram disputados principalmente em campos públicos, por isso raramente havia arquibancadas para os espectadores assistirem aos jogos. Evidentemente, isso não impediu Haruko de comparecer aos jogos. Ela ficou de lado, faça chuva ou faça sol, para torcer por eles. Haruko compareceu a praticamente todos os jogos e torceu vigorosamente sempre que o Fighting Irish se saiu bem, especialmente quando marcou um touchdown.
Mais tarde, quando os meninos Tokita se acomodavam em casa para assistir a um jogo de futebol da UW, ela aparecia e era sempre convidada para sentar e assistir ao jogo do “U-Dub”.
Um dia, ela parou, hesitou por um momento pensando e finalmente declarou: “ Futoboru chittomo wakaranakkata. Tachidan dake shite-imashita .” (Eu não entendia nada de futebol. Só conhecia touchdowns!)
As explicações que lhe foram fornecidas, quando começou a assistir aos jogos na TV, incluíam o motivo das quatro descidas, o significado de “primeiro e dez”, explicação de várias jogadas ofensivas envolvendo corridas e passes, o motivo dos pênaltis, etc. não fazia absolutamente nenhum sentido para ela; então, na verdade, ela ficou bastante aliviada quando seus filhos não jogavam mais futebol! Na verdade, ela não tinha nenhum interesse em assistir futebol na TV sem os filhos jogando!
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 14 de novembro de 2022.
© 2022 Shokichi Shox Tokita / North American Post
