Nas minhas colunas anteriores sobre o clero de Maryknoll, apresentei o perfil de vários padres e freiras notáveis que ajudaram os nipo-americanos durante o seu encarceramento durante a guerra. A grande maioria destes clérigos trabalhou em Los Angeles, onde existiu o maior enclave nipo-americano nos Estados Unidos até 1942. Embora a maioria dos padres trabalhasse exclusivamente com as comunidades japonesas, vários padres contactaram a grande comunidade de Los Angeles.
Um desses padres, o padre Francis J. Caffrey, que serviu na missão de San Juan Bautista nos anos anteriores à guerra, desenvolveu uma ligação única com vários atores e escritores de Hollywood e usou as suas ligações com eles para apoiar os nipo-americanos nos seus momentos de necessidade. Durante os anos de guerra, Caffrey tornou-se um membro ativo do Conselho Nacional de Relocação de Estudantes e ajudou centenas de estudantes nipo-americanos de Los Angeles a se transferirem para escolas fora da Costa Oeste.
Francis Joseph Caffrey nasceu em 17 de julho de 1895 em Lawrence, Massachusetts, o mais velho dos seis filhos de Andrew Caffrey, um vendedor de madeira e carvão, e Julia Caffrey. Ele freqüentou a Escola Paroquial de St. Mary e a Escola Preparatória de St John, graduando-se em 1913. Em 1917, Caffrey se formou no Boston College com altas honras. Ele então se alistou no Exército dos EUA e serviu na França durante a Primeira Guerra Mundial. Após dois anos de serviço, Caffrey deixou o Exército em 1919.
Em outubro de 1919, Caffrey matriculou-se no Seminário Maryknoll em Ossining, Nova York, com a intenção de se tornar padre. Após a conclusão de seus estudos, Caffrey foi ordenado sacerdote em 15 de junho de 1924. Na mesma turma de formandos estava Hugh Lavery, o futuro líder da missão de Maryknoll em Little Tokyo, com quem Caffrey trabalharia em Los Angeles.
Em 1925, Maryknoll designou Caffrey para ser o sacerdote superior na paróquia de Seattle. Em 1928, o Padre Caffrey foi transferido para a igreja Maryknoll em Little Tokyo, onde trabalhou como assistente de Lavery. Dentro de um ano, porém, Caffey foi nomeado para administrar as congregações do condado de San Benito, Califórnia. Baseado na Missão San Juan Bautista, Caffrey passou os onze anos seguintes servindo às diversas comunidades de San Benito.
Durante seu tempo em San Juan Bautista, Caffrey organizou esforços para restaurar a antiga estrutura missionária e promover a história das missões da Califórnia. No dia de Natal de 1929, o Padre Caffrey organizou a primeira de várias missas anuais de Natal na missão. Pouco depois, Caffrey descobriu nos arquivos da missão o que ele considerou o primeiro censo realizado na Califórnia – um registro datado de 1822 que descreve a população indígena que cercava a missão. Como resultado de seu trabalho na restauração das missões da Califórnia, o Padre Caffrey foi nomeado comissário de parques estaduais.
Em algum momento de 1930, o Padre Caffrey recebeu o famoso colunista do Los Angeles Times, Harry Carr, na Missão San Juan Bautista. Carr começou sua carreira como roteirista de Hollywood, trabalhando com nomes como Cecil B. DeMille e Erich von Stroheim, antes de se estabelecer como um dos colunistas mais célebres do Los Angeles Times . Em sua coluna “The Lancer” no Times e em vários livros, Carr traçou o perfil de locais famosos da história da Califórnia e comentou sobre a vida em Hollywood.
Carr primeiro traçou o perfil de Caffrey em sua coluna de 27 de janeiro de 1930, e nas colunas subsequentes elogiou o trabalho de Caffrey para restaurar a Missão San Juan Bautista. Em sua coluna de 25 de maio de 1933, Carr referiu-se especificamente a Caffrey como “um amigo”. Em setembro de 1932, Carr revelou em sua coluna que havia orquestrado uma grande doação de Moses Hazeltine Sherman, fundador da Ferrovia de Los Angeles, para a Missão San Juan Bautista para ajudar nos esforços de restauração. Carr proclamou que a parte mais difícil da tarefa era não confessar ao Padre Caffrey a sua boa ação.
Em 10 de janeiro de 1936, Carr morreu de ataque cardíaco repentino. Embora Carr não fosse católico, sua família convidou o Padre Caffrey para presidir seu funeral e fazer um elogio em sua homenagem. Uma fotografia de Caffrey apareceu com destaque na cobertura do Los Angeles Times sobre o funeral de Carr.
Ao mesmo tempo, o Padre Caffrey manteve uma relação com o Padre Hugh Lavery e a diocese de Little Tokyo. Em 21 de setembro de 1936, Caffrey e Lavery marcaram um encontro entre oito estudantes nipo-americanas e a estrela infantil de Hollywood Shirley Temple no estúdio da 20th Century Fox em Hollywood. A reunião, organizada como parte da celebração do aniversário de Temple, recebeu publicidade significativa na imprensa de Los Angeles e nipo-americana.
Em 21 de outubro de 1938, o Padre Caffrey fez um tour pela missão a James Roosevelt, o filho mais velho do presidente Franklin Roosevelt. Em 1939, o colunista do Los Angeles Times Ed Ainsworth elogiou Caffrey por sua “liderança agressiva” na restauração da Missão San Juan Bautista. Ainsworth descreveu a missão como um dos últimos “lugares intocados” na Califórnia, onde Caffrey deu vida à Velha Califórnia com seus Fiesta Days anuais que celebravam a herança mexicana do estado.
Embora Caffrey tenha atraído a atenção dos principais meios de comunicação por seu trabalho na restauração de San Juan Bautista, seu trabalho principal foi com paroquianos nipo-americanos. O Padre Caffrey participava regularmente das reuniões do capítulo do condado de San Benito do JACL e servia como intermediário entre a comunidade e os funcionários do governo. Em novembro de 1939, Caffrey convidou várias autoridades estaduais e locais, como o prefeito de San Juan Bautista e o deputado estadual J. Leonard, para uma reunião do JACL em Hollister. Em 30 de janeiro de 1940, Caffrey falou perante o JACL do condado de San Benito.
Em 6 de janeiro de 1940, o Nichibei Shinbun informou que o Padre Caffrey se oferecera para servir de intermediário entre os trabalhadores rurais filipinos em greve e os proprietários de fazendas em San Juan Bautista. A greve, que entrou na sua quarta semana, intensificou-se depois de os organizadores sindicais terem alegadamente ameaçado com a deportação os trabalhadores que regressaram ao trabalho antes do acordo. Depois de conversar com o procurador-geral Earl Warren, Caffrey confirmou que tais ameaças eram ilegais.
Em 1940, o Padre Caffrey anunciou que deixaria San Juan Bautista para trabalhar na missão Maryknoll em Little Tokyo. Pouco depois, ele ofereceu sua renúncia da Comissão de Parques Estaduais ao governador Olson.
Após o bombardeamento de Pearl Harbor e o aumento do sentimento anti-japonês na Costa Oeste, o Padre Caffrey foi incitado a agir. Em 22 de março de 1942, os Padres Caffrey e Lavery, juntamente com Togo Tanaka e Joe Inouye do Rafu Shimpo , Frank Yamaguchi, Koichi Kiyomura e Henry Nagamatsu, organizaram o movimento de nipo-americanos da igreja Maryknoll em Little Tokyo para o campo de encarceramento de Manzanar. no vale de Owens.
Em abril de 1942, quando os nipo-americanos foram forçados a ir para os campos, Caffrey e vários padres ajudaram a tomar e armazenar propriedades da comunidade japonesa de Los Angeles. De acordo com a socióloga Dorothy Swaine Thomas, o governo federal não informou adequadamente aos nipo-americanos que o Federal Reserve poderia fornecer proteção para a propriedade dos nipo-americanos durante seu tempo no acampamento. Como resultado, centenas de famílias venderam as suas propriedades a vizinhos inescrupulosos ou levaram os seus pertences para a igreja de Maryknoll.
Thomas afirmou que “a escola Maryknoll está agora cumprindo um dever do Federal Reserve, o de armazenar bens pessoais, enquanto os templos budistas fornecem comida e abrigo”. Caffrey afirmou a um membro da equipe de Thomas que Maryknoll estava ligada a 23.000 dos 37.000 nipo-americanos em Los Angeles.
Durante os primeiros meses após a Ordem Executiva 9066, quando a maioria da sua congregação estava confinada no Centro de Assembleias de Santa Anita, o Padre Caffrey fez várias visitas para conduzir serviços e oferecer a comunhão. A certa altura, ele e o padre Hugh Lavery entregaram rolos de filmes de Hollywood para a população confinada assistir.
Quando o Conselho Nacional de Relocação de Estudantes foi organizado para ajudar estudantes universitários nipo-americanos a deixar o acampamento e se matricular em escolas fora da Costa Oeste, Caffrey também atuou como membro do conselho. Ele abordou especificamente o caso dos estudantes católicos encarcerados em Santa Anita e organizou a sua transferência para universidades católicas em outros lugares.
No entanto, em agosto de 1942, Caffrey envolveu-se numa disputa com o chefe do NSRC, Joseph Conrad. Caffrey insistiu que todos os estudantes católicos nisseis fossem enviados para frequentar escolas católicas e pediu que os seus dossiês fossem automaticamente enviados diretamente a ele como representante católico. Em vez disso, Conrad preferiu esperar que cada aluno concedesse permissão antes de compartilhar seus arquivos com Caffrey e a Igreja. Em resposta, Caffrey escreveu uma carta furiosa a Conrad ameaçando retirar-se da organização. Conrad pediu desculpas a Caffrey e concedeu-lhe permissão para lidar com as transcrições de vários estudantes nisseis.
Depois de 1942, o envolvimento de Caffrey com a comunidade nipo-americana diminuiu. Em 1944, o Padre Caffrey mudou-se para o Havaí, onde foi nomeado pastor da Igreja da Imaculada Conceição em Hulualoa, Havaí. Um ano depois, foi relatado que ele trabalhava na paróquia de Saint Louis, Missouri. No final dos anos 40, o Padre Caffrey voltou a Los Angeles para se tornar diretor do centro Maryknoll.
Durante a década de 1950, o Padre Caffrey lançou um programa de rádio intitulado “Sunday in Hollywood”. O show contou com a participação de várias personalidades de Hollywood como convidados, incluindo John Ford, Bing Crosby, Perry Como e Lorretta Young, bem como o campeão de boxe Rocky Marciano. Caffrey ganhou reconhecimento nacional por seu programa, e suas entrevistas foram posteriormente gravadas e vendidas como discos.
Em 1951, Caffrey convenceu o ator Ricardo Montalban a gravar a narração de um documentário Maryknoll sobre a atividade missionária na Bolívia. A história foi posteriormente coberta pela revista Field Afar , e uma foto mostrava Caffrey ouvindo a narração com Montalban.
Em 1958, Caffrey foi fotografado com a famosa atriz Loretta Young, uma apoiadora de longa data da Maryknoll, durante sua visita à sede da Maryknoll. Em junho de 1959, Caffrey fez um elogio no funeral de seu amigo, o ator James Gleason.
Junto com estrelas de Hollywood, Caffrey reuniu-se com vários dignitários do Japão. Em maio de 1952, Caffrey deu as boas-vindas ao bispo do Japão, Paul Furuya, em Los Angeles e proporcionou-lhe um tour pelos principais estúdios de cinema. Em junho de 1956, Mineko Tanaka, esposa do juiz japonês Kotaro Tanaka, visitou Caffrey na paróquia de Little Tokyo. Caffrey entrevistou Tanaka, uma católica devota, sobre o seu trabalho como vice-presidente da UNICEF Japão e a necessidade de mais clero católico no Japão.
Em janeiro de 1958, Caffrey acompanhou o Chefe de Justiça da Suprema Corte do Japão, Kotaro Tanaka, durante sua visita a Los Angeles. Talvez o maior encontro de celebridades que o Padre Caffrey teve tenha sido com o príncipe herdeiro Akihito do Japão e sua esposa, a princesa Michiko, em 1961. O casal real visitou Little Tokyo, onde foram recebidos pessoalmente por Caffrey e vários dignitários.
Nos seus últimos anos, o Padre Caffrey embarcou numa campanha para apoiar a canção “An Open Letter to Man”. Originalmente escrita pela dupla de compositores Sy e Jill Miller, a canção criticava as representações sexualizadas das mulheres na mídia e apelava aos homens para que respeitassem as mulheres. Durante os últimos dez anos da sua vida, o Padre Caffrey partilhou a letra da canção com meios de comunicação em toda a Califórnia – tanto para criticar o aumento da pornografia como para se autoproclamar “libertador das mulheres”. A cruzada de Caffrey atraiu a atenção de vários meios de comunicação na Califórnia, e o congressista Robert Dornan incluiu uma menção a Caffrey no Congressional Record .
Vários nipo-americanos, especificamente o editor do Pacific Citizen , Harry Honda, tomaram nota da campanha de Caffrey. Na edição de 4 de julho de 1969 da PC, Honda reimprimiu a letra de “Uma Carta Aberta ao Homem” e uma mensagem do Padre Caffrey aos leitores. Honda lembrou aos leitores que Caffrey havia trabalhado com o JACL do condado de San Benito na década de 1930 e era uma visão comum na escola Maryknoll em Los Angeles. (Honda mais tarde faria referência ao Padre Caffrey em seu artigo de 2012 sobre a conexão do ator Danny Thomas com Maryknoll).
Em 14 de dezembro de 1979, o padre Francis Caffrey morreu aos 84 anos. Durante seus longos anos de serviço com Maryknoll, Caffrey usou seu status entre as estrelas de Hollywood para angariar apoio para os nipo-americanos. Embora mais conhecido por seu papel na ressurreição do interesse popular nas missões da Califórnia e na Califórnia espanhola, Caffrey estava entre um seleto grupo de líderes católicos de Los Angeles que defenderam a melhoria das relações entre os EUA e o Japão no pós-guerra por meio de seus discursos e viagens de boa vontade com políticos japoneses.
© 2022 Jonathan van Harmelen
