Os defensores externos dos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, especialmente aqueles em posições de poder, eram raros. Issei e Nisei, no entanto, receberam várias formas de assistência de um círculo de “velhos trabalhadores do Japão”, americanos brancos que viveram no Japão antes da guerra e se familiarizaram com a cultura japonesa. Estes incluíam figuras tão diversas como o missionário protestante Galen Fisher, o padre católico Leopold Tibesar, o agente naval Kenneth Ringle, o diplomata William Castle e (uma vez libertado do confinamento no Japão) o antigo embaixador dos EUA Joseph Grew.
Embora diferissem fortemente em sua atitude em relação à política externa de Tóquio e à guerra na China durante os anos anteriores à guerra, sua afeição pelo Japão e pelos amigos que fizeram lá os inspirou a ajudar os nipo-americanos depois de Pearl Harbor. Fisher liderou um comitê de Fair Play no norte da Califórnia para fazer campanha contra a remoção em massa. Ringle apresentou um relatório à Inteligência Naval em janeiro de 1942 que endossava a lealdade dos nipo-americanos e argumentava contra a exclusão. O Padre Tibesar testemunhou publicamente a favor da lealdade Nikkei na Primavera de 1942 e visitou os campos para administrar os sacramentos. Castle pressionou as universidades a oferecerem ajuda aos estudantes nisseis após a remoção em massa.
Um membro particularmente importante das “velhas mãos do Japão” foi Bradford Smith. Natural da Nova Inglaterra, viveu no Japão durante cinco anos durante a década de 1930 e tornou-se conhecido por escrever literatura sobre o povo japonês. Como chefe do “repartição do Japão” no Escritório de Informações de Guerra, ele foi o funcionário responsável pelo recrutamento de japoneses étnicos para ajudar na guerra contra o Japão.
Seu serviço durante a guerra o levou a oferecer apoio público aos direitos dos nipo-americanos e, no período pós-guerra, dedicou-se a escrever uma história popular dos nipo-americanos, com a ajuda de uma bolsa de dois anos da Fundação Guggenheim. O produto de seus esforços, o livro Americans from Japan , de 1948, foi um dos primeiros estudos sérios da história nipo-americana.
William Bradford Smith nasceu em North Adams, Massachusetts, em 13 de maio de 1909, filho de William Wallis e Josephine (Cady) Smith. Ele era descendente do pai peregrino William Bradford. Depois de se matricular no MIT como estudante de graduação, transferiu-se para a Universidade de Columbia, onde em 1930 se formou como bacharel e atuou como salutador. Ele permaneceu na Columbia após a formatura e recebeu um mestrado no ano seguinte.
Incapaz de encontrar um emprego nos Estados Unidos, em 1931 ele conseguiu um emprego na Universidade Rikkyo (também conhecida como St. Paul's), uma universidade cristã no Japão. Pouco antes de partir para o Japão, ele se casou com uma colega estudante de pós-graduação da Columbia, Marian Collins.
Embora Smith tenha admitido mais tarde que não sabia nada sobre o Japão quando chegou, ele se dedicou a explorar a sociedade japonesa. Smith e sua esposa viveram em uma casa japonesa durante os primeiros meses em Tóquio, e mais tarde ele afirmou ter aprendido japonês o suficiente “para se locomover”. Depois disso, eles alugaram uma casa em Ikebukuro e se estabeleceram como parte da colônia estrangeira de Tóquio. Eles realizavam bailes em casa e participavam de clubes literários. O filho deles, Alanson Smith, nasceu em Tóquio em 1933.
Como professor de inglês na Rikkyo, Smith fez contato com seus alunos reformulando o currículo para melhor atrair seu interesse. Enquanto isso, ele produziu um novo manual de literatura inglesa e americana projetado para o grande público japonês. Foi publicado em Tóquio em 1935. Como sinal de sua nova reputação, em 1934 Smith foi convidado para se tornar professor de Composição Inglesa na Teidai (Universidade Imperial de Tóquio).
Mesmo enquanto interagia com o povo japonês, Smith se apresentava aos ocidentais como um especialista na sociedade japonesa e escreveu artigos sobre o Japão para publicações como Esquire, Scribner's , The Saturday Evening Post e Coronet . Ele revisou vários livros sobre o Japão para o New York Herald Tribune .
Em junho de 1932, ele contribuiu com um longo artigo sobre literatura no Japão (ilustrado pelo artista Issei Chuzo Tamotzu) para a edição de domingo do Herald Tribune . Em seu artigo, Smith elogiou a ascensão de uma geração de jovens japoneses que falavam inglês, liam literatura americana e estavam interessados na cultura moderna.
A simpatia informada de Smith pelos japoneses refletiu-se em seu primeiro livro, o romance de 1936 , To the Mountain. O romance, publicado pela editora Bobbs-Merrill, conta a história de Kimi-Chan, uma inocente menina de 15 anos que é vendida para a prostituição por sua família camponesa como forma de não morrer de fome. Uma vez instalada em um bordel em Yoshiwara, ela conhece o Sr. Yamano, um vulgar empresário novo-rico que fez fortuna vendendo petróleo. Eles têm um relacionamento sexual e ela se apega a ele. No entanto, antes que ele possa comprá-la como amante, ela é resgatada por um oficial do exército cristão que a liberta e a leva para viver de forma respeitável em sua casa. Lá Kimi-Chan conhece e se apaixona por Shigeo, um estudante universitário ocidentalizado que é filho de um rico comerciante. Incapazes de se casar, os dois amantes ficam presos e seu amor termina em tristeza. To the Mountain inclui cenas da vida no Japão contemporâneo, incluindo tumultos estudantis, jovens soldados partindo para Manchukuo ocupada pelos japoneses e relações sociais através das classes.
O livro foi amplamente divulgado e entrou na lista dos mais vendidos do Los Angeles Times . A reação crítica foi intensa e principalmente positiva. O jovem Alfred Kazin, ao comentar o livro no The New York Times , referiu-se a ele espirituosamente como “uma tragédia de costumes”. Embora incerto sobre a qualidade da história de amor em si, Kazin deu crédito ao autor por fazê-la pelo menos parecer plausível e observou com aprovação que “sobre a história ele organizou algumas imagens perspicazes da vida japonesa contemporânea”.
John Fujii, escrevendo em Rafu Shimpo , rebateu que, além talvez da utilidade do livro como um guia para a geografia japonesa, ele tinha pouco que o recomendasse: “O enredo é esfarrapado, os personagens são desenhados de maneira muito esboçada e o estilo é um pouco lento. para o leitor moderno.”
Em 1936, Smith retornou aos Estados Unidos e assumiu o cargo de professor de inglês na Universidade de Columbia. Em 1940 ele mudou para o Bennington College em Vermont. Mesmo dando aulas, ele continuou suas atividades literárias (que, segundo ele, representavam quase metade de sua renda).
Seu segundo romance, This Solid Flesh , publicado em 1937, centrava-se no casamento entre Masao, um japonês ocidentalizado, e Margaret, uma mulher branca americana. Os revisores falaram respeitosamente sobre seu retrato da sociedade japonesa e da questão do casamento inter-racial, embora alguns considerassem seus personagens unidimensionais. (Shio Sakanishi, o renomado estudioso/administrador da Biblioteca do Congresso, comentou acidamente no Washington Post sobre a representação das mulheres japonesas: “Para aqueles que sabem um pouco sobre o Oriente, elas são mais tipos do que indivíduos.”)
A imprensa nissei elogiou a tentativa do autor de dramatizar os conflitos enfrentados pela hapa filha do casal, Ruth, que vai estudar nos Estados Unidos. Roy Takeno, escrevendo em Kashu Mainichi , afirmou que estava intrigado com a “incapacidade de Ruth, em uma crise, de se identificar claramente com os americanos ou os japoneses”. O revisor “UP”, escrevendo no Nichi Bei, chamou o romance de “uma história penetrante e muito humana de vidas torturadas durante uma era de convulsão cultural e econômica”.
O terceiro romance de Smith, American Quest (1938), uma narrativa do tipo Preston Sturges sobre um executivo descontente chamado Quest (entendeu?) que decide vagar pelas estradas e conhecer a América, atraiu muito menos atenção do que suas histórias japonesas.
Após o ataque a Pearl Harbor e a eclosão da Guerra do Pacífico no final de 1941, Smith foi convidado a assumir um papel público como especialista no Japão. Ele respondeu com uma série de palestras sobre “Nosso Inimigo – Japão”, bem como uma série de artigos em revistas. Sua “Carta ao Povo do Japão”, publicada na revista Kiwanis em fevereiro de 1942 e depois extraída do Reader's Digest , expressou seu entendimento de que o japonês médio não queria a guerra, mas notou que a guerra havia chegado e alertou profeticamente que seria o conflito mais devastador da história do Japão, já que o poderoso povo americano buscaria a vitória total. “Temos algo pelo que lutar; você não tem nada."
Smith seguiu com dois artigos que apareceram na revista Amerasia no início de 1942. Embora pretendessem ser estudos objetivos, eram na verdade exercícios de propaganda. “The Mind of Japan”, que apareceu em março de 1942, afirmava que o caráter japonês era redutível a “Xintoísmo, Kodo e Bushido”, isto é, ao culto ao Imperador e a um código de lealdade samurai que superava os direitos do indivíduo.
“Os símbolos pelos quais o Japão vive são os símbolos de uma cultura que sempre pensou em termos da alma, da mente e do destino individuais. A dignidade do homem como homem, as liberdades pessoais pelas quais lutamos e lutamos novamente não existem no Japão.”
O artigo de Smith recebeu ampla exposição pública e foi reimpresso na íntegra no Congressional Record pelo deputado republicano da Califórnia Carl Hinshaw (um defensor declarado da exclusão em massa de nipo-americanos).
Pouco depois, Smith publicou um segundo artigo, “Japão: A Bela e a Fera”. Nele, ele procurou explicar como o povo japonês comum, que parecia amar a beleza, poderia cometer atos bárbaros como o “Estupro de Nanquim”. Ele resolveu esta aparente contradição em termos dos diferentes valores que constituíam o “caráter nacional” dos japoneses. Entre estes valores, insistiu ele, estavam a sexualidade descontrolada, o desrespeito pela vida humana e a ausência de uma religião baseada em elevados princípios éticos e espirituais.
© 2022 Greg Robinson
