Embora Albert Matsumoto , 97, nunca tenha servido em combate, ele ainda manteve laços estreitos com seus colegas soldados do 100º Batalhão de Infantaria, segundo sua filha Sheila Wakai. Ingressou na unidade em 1945 e serviu por dois anos na Itália. Por ser divorciado e morar sozinho em um condomínio a uma quadra da sede do clube Club 100, Matsumoto ansiava por se reunir diariamente com outros veteranos para tomar café da manhã e passar o dia.
Para mostrar sua devoção, disse Wakai, seu pai pagou uma assinatura vitalícia para ela, sua irmã e seus três netos, para que pudessem ajudar a perpetuar o legado do 100º Batalhão de Infantaria. “Ele sente que é importante continuar o legado do 100º e continuar utilizando a sede do clube”, disse Wakai.
Takeshi Kawakami morreu aos 97 anos em Chicago em 23 de janeiro de 2021, apenas 17 dias após o falecimento de sua esposa, de quem ele cuidava porque ela sofria de demência. A filha deles, Nancy van Tellingen, disse que seu pai nasceu em Hilo e se ofereceu como voluntário em 18 de março de 1943, com seus colegas de classe e foi designado para a Companhia A do 100º Batalhão de Infantaria. Ela disse que ser japonesa, ser voluntária depois que Pearl Harbor foi atacado parecia obrigatório para eles. Van Tellingen disse que seu pai chamava seus amigos soldados de “irmãos”. Ela adicionou:
“Durante a guerra e depois da guerra, ser japonês não era motivo de orgulho, eles sofriam preconceito no campo de batalha e fora dele. Meu pai e seus colegas soldados eram tudo em que podiam confiar, e eles se amavam e morreriam ajudando um ao outro.”
Quando soube que seu sargento de pelotão estava morrendo, disse van Tellingen, o pai dela deixou sua casa em Chicago para sentar-se com ele e relembrar.
Após a guerra, os veteranos nisei aproveitaram a GI Bill of Rights, que pagava as mensalidades e fornecia uma bolsa de US$ 750 por mês para frequentar a Universidade do Havaí e faculdades do continente, tornando-se banqueiros, médicos, advogados, educadores e até políticos servindo no Congresso, como o veterano do 100º Batalhão de Infantaria, o senador americano Spark Matsunaga, e o soldado da 442ª Equipe de Combate Regimental, o senador americano Daniel Inouye. Outros políticos incluíram os senadores estaduais Sakae Takahashi e Robert Taira, e o deputado estadual Howard Miyake, todos os quais ocuparam cargos eletivos como democratas.
Mitch Maki, presidente e diretor executivo do Go For Broke National Education Center, com sede em Los Angeles, em uma entrevista ao Hawai'i Herald de 2019, disse que esses soldados nisseis voltaram para o Havaí “depois da guerra e depois de ver os sacrifícios de seus amigos no campo de batalha, eles não estavam mais dispostos a se contentar com o status de segunda classe.
“Eles aproveitaram o GI Bill e tornaram-se líderes em diferentes domínios… negócios, política e educação.” Ajudando-o a tornar-se um Estado e depois transformando-o “no Estado que é hoje, que pode orgulhar-se de ter senadores, governadores e representantes dos EUA, líderes empresariais e líderes educacionais”.
Rikio Tsuda , 98 anos, disse ao The Hawai'i Herald que “se ofereceu para lutar pelo nosso país por causa de [sua] lealdade, embora [eles] estivessem sendo tratados como cidadãos de segunda classe”. Seu irmão Suemasa Stanley Tsuda já estava no 100º Batalhão de Infantaria quando Rikio Tsuda se ofereceu como voluntário para a 442ª Equipe de Combate Regimental em 23 de março de 1943.
Tsuda disse que demorou muito para decidir seu futuro depois que recebeu alta em Honolulu em 4 de janeiro de 1946. Relembrando a discriminação contra os nipo-americanos antes do início da guerra “e as oportunidades para melhorarmos eram muito limitadas”, Tsuda usou o projeto de lei GI para frequentar o Honolulu Business College e trabalhou no Comando de Transporte Aéreo Militar da Base Aérea de Hickam e se aposentou após 35 anos como supervisor de controlador de tráfego aéreo.
“Gostaria que minha família se orgulhasse das realizações dos nisseis”, disse Tsuda.
Alguns veteranos do 100º Batalhão de Infantaria, como o tenente-coronel Young Oak Kim e Hiroshi “Hershey” Miyamura serviram em combate novamente na Guerra da Coréia. Kim comandou o 1º Batalhão e a 31ª Infantaria, tornando-se o primeiro asiático-americano a comandar um batalhão em combate. Ele também recebeu sua segunda medalha Silver Star. Miyamura, que chegou à Europa para ingressar na Companhia D no final da Segunda Guerra Mundial, nunca esteve em combate. Ele foi transferido para a Reserva do Exército, foi chamado para o serviço ativo durante a Guerra da Coréia e recebeu a Medalha de Honra enquanto servia no 7º Regimento de Infantaria.
Dois outros veteranos do 100º Batalhão de Infantaria - Edward M. Yoshimasu e Francis Shigeo Takemoto - ingressaram na Guarda Nacional do Exército do Havaí depois de serem dispensados em 1946 e se tornaram os primeiros nipo-americanos a usar uma estrela como general de brigada. Ambos foram feridos na Itália e receberam medalhas Purple Heart.
O legado do Exército do 100º Batalhão de Infantaria continua até hoje como o único batalhão de infantaria na Reserva do Exército e ainda carrega a bandeira azul do regimento como 100º Batalhão de Infantaria/442º Regimento de Infantaria em Fort Shafter. A unidade da Segunda Guerra Mundial foi reativada em agosto de 1947 como unidade da Reserva do Exército. A unidade de reserva foi ativada por 19 meses durante a Guerra do Vietnã, mas nunca saiu do Havaí. O 100º Batalhão de Infantaria foi chamado de volta ao serviço ativo em 2004 e enviado ao Iraque. Em 2008, o batalhão foi ativado pela terceira vez para fornecer segurança aos comboios que viajavam do Kuwait ao Iraque.
No entanto, Maki salienta que o legado do 100º Batalhão de Infantaria é mais do que uma história, uma lição de história, até mesmo uma lição militar para os “aficionados” da Segunda Guerra Mundial ou aqueles puramente interessados no aspecto militar da história. “Temos que tratar isso como uma história americana com lições do passado que sejam relevantes para hoje.”
Mari Matsuda, disse o seu pai, “por causa do combate que viu, ele é um forte defensor da paz”, marchando contra a guerra no Vietname e contra a guerra no Iraque. “Ele é membro dos Veteranos pela Paz”, disse ela. “Ele adora soldados, mas odeia a guerra.”
* * * * *
Os restantes guerreiros nisseis sobreviventes conhecidos:
Dr. Takashi “Taka” Manago , 98 anos, nasceu em Captain Cook, na ilha do Havaí, o quinto filho de Kinzo e Osame Manago, os fundadores do famoso Manago Hotel de Kona. Ele frequentou a Universidade do Havaí antes de ser convocado em 1944 com seus dois irmãos mais velhos, ingressando na Companhia A do 100º Batalhão de Infantaria, servindo como carregador de liteira na Itália. Após o fim da guerra, ele se realistau para frequentar a escola militar em Florença. Após sua alta, Manago se formou no Creighton College e na Fairleigh Dickinson Dental School e estabeleceu um consultório odontológico em Honolulu. Ele mora em Wai'alae Kāhala com sua família.
O ganhador da Medalha de Honra da Guerra da Coréia , Hiroshi “Hershey” Miyamura , 96, tinha apenas 15 anos e morava em Gallup, Novo México, quando o Japão atacou Pearl Harbor. Miyamura foi convocado em 29 de fevereiro de 1944 e designado para a Companhia D do 100º Batalhão de Infantaria. Ele chegou à Europa quando a guerra terminou e nunca entrou em combate, mas permaneceu na Reserva do Exército. Ele foi chamado para o serviço ativo durante a Guerra da Coréia e serviu no 7º Regimento de Infantaria. Miyamura foi capturado pelos norte-coreanos em 25 de abril de 1951 e foi prisioneiro de guerra por dois anos. Antes de ser capturado, Miyamura lutou contra um ataque noturno matando soldados inimigos com sua baioneta e em combate corpo a corpo. Sua citação na Medalha de Honra dizia que ele matou pessoalmente 50 soldados norte-coreanos. Sua neta, Marisa Miyamura, formou-se na Academia da Força Aérea.
Masaharu “Bull” Saito recusou-se a ser entrevistado para esta história.
Joe Sugawara , 98 anos, nasceu em Petaluma, Califórnia, e foi enviado para o campo de encarceramento de Amache, no Colorado. Sua família foi transferida para Cincinnati, onde foi convocado em 26 de abril de 1944, e foi membro da Companhia C do 100º Batalhão de Infantaria. Sugawara obteve seu diploma de bacharel pela Universidade de Cincinnati após a guerra e trabalhou para a Receita Federal por 20 anos. anos. Ele se aposentou em Hilo, de onde vem sua esposa, uma enfermeira, cumprindo uma promessa que fez quando se casaram em 1951.
Don S. Miyada , 97 anos, nasceu em Oceanside, Califórnia. Ele e seu irmão foram libertados do campo de encarceramento de Poston, no Arizona, em janeiro de 1944, para trabalhar em uma fábrica de defesa em Detroit. Miyada foi convocado três meses depois e designado para a Companhia A do 100º Batalhão de Infantaria. Ele participou da campanha para romper a Linha Gótica da Itália. Após sua dispensa em 1946, Miyada obteve seu doutorado em química pela Michigan State University e foi professor adjunto associado da Universidade da Califórnia, Irvine, até sua aposentadoria em 1991. Miyada disse que está “orgulhoso de fazer parte de uma unidade” que tem um registro tão distinto. Ele mora em Westminster, Califórnia.
Jack Seitoku Nakamura , 99 anos, nasceu em 2 de fevereiro de 1923, na plantação de Ewa e ganhou o posto de escoteiro quando a guerra começou. Ele tinha 20 anos quando se ofereceu para servir na 442ª Equipe de Combate Regimental, apesar das objeções de sua mãe (Kame), porque seu irmão mais velho, Sonsei, já estava uniformizado. Ele estava no segundo grupo de substitutos da 442ª Equipe de Combate Regimental e foi transferido para a Companhia B do 100º Batalhão de Infantaria, onde seu irmão mais velho já servia. Nakamura participou de quatro campanhas e ganhou dois Purple Hearts. Depois que Nakamura recebeu alta em 1945, ele trabalhou na Estação Aérea Naval de Barbers Point como auditor. Ele mora na casa de repouso Pohai Nani's Cottage em Kāne'ohe.
Kazuto Shimizu , 97, nasceu em Pāhoa, na ilha do Havaí, e foi introduzido na 442ª Equipe de Combate Regimental em 27 de março de 1943, em Hilo, e designado para a Companhia F. Shimizu estava no grupo de “primeira substituição” de 200 soldados que se juntaram ao 100º em Benevento, designado para a Companhia C na Itália. Ele recebeu alta na véspera de Natal de 1945. Depois de se formar em engenharia civil pela Universidade do Havaí, trabalhou como arquiteto naval no Estaleiro Naval de Pearl Harbor.
Tokuji “Toke” Yoshihashi , 99 anos, nasceu em Pasadena, Califórnia. Ele se formou no Pasadena Junior College. Sua família foi enviada para um campo de encarceramento em Gila River, no Arizona, após o ataque de 7 de dezembro. Ele e seu irmão, Ichiro, foram convocados para o Exército em maio de 1944. Yoshihashi ingressou na Companhia A do 100º Batalhão de Infantaria em Epinal, França. Após a guerra, ele trabalhou para o Departamento de Água e Energia de Los Angeles. Ele mora em San Gabriel, Califórnia.
*Este artigo foi publicado originalmente noThe Hawai'i Herald em 3 de junho de 2022
© 2022 Gregg K. Kakesako / The Hawai'i Herald
