Um nissei excepcional, cujas diferentes partes de vida venho tentando investigar, era um homem chamado Yoshitaka Wilfred Horiuchi. Ao longo de uma carreira de 50 anos, atuando em diferentes lugares e sob diferentes nomes, ele fez contribuições em diversos campos, desde o cinema ao governo, à educação e aos negócios.
Yoshitaka Wilfred Horiuchi nasceu em Lihae, Havaí, em 1909, o filho mais novo de seis filhos de Tohei Horiuchi, um trabalhador de uma plantação de açúcar, e de sua esposa Suye. Ele cresceu em Kauai e frequentou a Kauai High School. Após a formatura, ele migrou para Los Angeles, onde se juntou a seu irmão Kenji Horiuchi, oito anos mais velho, e à esposa de Kenji, Jane. O jovem Wilfred Horiuchi, como era então conhecido, matriculou-se na UCLA em 1928 para se formar em Economia.
Como calouro da UCLA, Horiuchi começou a debater. Na primavera de 1929, ele e um colega de classe, Peter Takahashi, competiram em debates organizados pela comunidade japonesa local. Mais tarde, ele e Goro Murata organizaram competições de debate entre estudantes do ensino médio na YMCA japonesa em Little Tokyo. Horiuchi logo se juntou ao time de debate do time do colégio.
Em março de 1933, sob o nome de Wilfred Hari, ele participou de um debate de rádio na estação KMTR intitulado “Nuvens de Guerra na Ásia”. Ele defendeu a posição japonesa sobre a questão da Manchúria, enquanto outro estudante, George Kwon, apoiou a posição chinesa. Horiuchi permaneceu ativo nos assuntos estudantis como membro do Conselho de Assuntos Universitários e presidente do Serviço Internacional da Roger Williams Society.
Enquanto isso, Horiuchi se interessou pelo jornalismo. Em 1930 ingressou no jornal Rafu Shimpo e, nos anos seguintes, escreveu uma coluna regular intitulada “Youth Speaks” (assinando-a como Wilfred Horiuchi, Wilfred Y. Horiuchi, Wilfred Yoshitaka Horiuchi e Wilfred Hari). Ele também escreveu para Shin Sekai. Suas colunas muitas vezes assumiam um tom alegre e cômico. Em uma coluna de 1933 sobre noivas mercenárias, ele disse: “Falar sobre casamento me lembra leilões. O licitante com lance mais alto ganha a esmeralda.” No entanto, ele era capaz de uma discussão séria. No outono de 1931, ele escreveu em defesa das “carícias” (isto é, sexo sem penetração), citando educadores brancos sobre o assunto.
Em outubro de 1932, ele publicou uma série provocativa de uma semana no Shin Sekai sobre uma questão de grande delicadeza para os nisseis. O título de Horiuchi expressava sucintamente suas opiniões céticas: “A educação universitária compensa? (Não tenha muita certeza!)” Com muita ironia, ele aconselhou: “Sim, é melhor você mandar seu filho para a faculdade e depois que ele se formar ele poderá se tornar policial, condutor de bonde ou coletor de lixo. Olhe para mim: vou para a faculdade e trabalharei na banca de frutas depois de me formar. Isso é educação universitária.” A série atraiu considerável atenção (e algumas críticas apaixonadas) dos leitores. Em 1933 ele publicou uma peça satírica, “Mr. e Sra. Cat”, que assumiu a posição de que era melhor para o Japão permanecer na Manchúria se a alternativa fosse uma aquisição pela União Soviética.
Em seu último ano na UCLA, Horiuchi se envolveu com teatro e foi “mordido pelo vírus da atuação”. Ele começou a estudar teatro com Evalyn Thomas, diretora de drama grego clássico. Sua primeira apresentação gravada ocorreu na primavera de 1932, em uma produção da UCLA de Agamenon de Ésquilo. Em outubro de 1932, juntou-se aos Beverly Hills Community Players, no elenco de uma peça chamada Insult , atuando sob o nome artístico de Wilfred Hari.
De acordo com um resumo da Variety , a personagem principal da peça é uma princesa, filha de um ex-embaixador britânico no Japão, “que foi imbuída de filosofia oriental por seu servo japonês Oto-San”. O Daily Bruin elogiou o desempenho de Hari, “no importante papel do fiel caseiro japonês”. A Variety rebateu: “Wilfred Hari, um garoto japonês, era o servo, mas não tem experiência em uma parte difícil”. Quaisquer que sejam as críticas dos críticos, Hari foi escalado logo depois como o Barão Yoshida na peça The Lausanne Conference , produzida pelo departamento dramático da UCLA. Ele também apareceu em uma revista de quadrinhos estudantil, Kampus Kaleidoscópio.
No início de 1933, ele apareceu na peça Undress Parade , de Henry Gordon, um drama ambientado em uma estalagem de Long Island. O Los Angeles Daily News foi contundente sobre a peça: “Um turco sujo localizado em uma casa de má fama”. Logo depois, estreou em outras duas peças, The Spider e The Middle Watch . Ganhou experiência em teatro comercial em setembro, na produção da peça de Gilda Veresi Archibald, Enter Madam , no Pasadena Playhouse. (Prenunciando papéis posteriores, Hari interpretou um criado japonês.) De acordo com uma fonte, ele escreveu duas peças japonesas que foram encenadas por uma organização japonesa local. Ele também trabalhou como cantor de concertos.
1934 foi um ano teatral marcante para Hari. Naquela primavera, ele atuou em um drama, Quicksand , no Spotlight Theatre. Hari desempenhou dois papéis. Seu personagem, “Togo”, para o qual ele escreveu suas próprias falas, era um papel cômico descrito em Rafu Shimpo como uma combinação de Frank Watanabe (o caricaturado personagem de rádio “estudante japonês” da época), Harold Lloyd e Charlie Chaplin. Ele também interpretou “Angelo”, sob o nome artístico de “George Splevin”. Hari também apareceu em Miner's Gold , de Agnes E. Peterson, e em So This is Love , de Katherine Kavanaugh, como um mordomo japonês cômico. Ele retornou à UCLA para uma produção de Eumênides , de Ésquilo. No início de 1935 atuou em outra peça, Soaring , no Spotlight Theatre.
Mesmo enquanto seguia sua carreira teatral, ele entrou no cinema de Hollywood, interpretando uma variedade de papéis não creditados como domésticos “orientais” que falavam um inglês fragmentado. Seu primeiro filme, Melody in Spring (1934), foi um musical sobre um cantor de rádio (Lanny Ross) namorando uma jovem (Ann Sothern). Hari apareceu como “Suzuki”. Logo depois, ele interpretou Sato, o cozinheiro do personagem principal de Paul Lukas, em Affairs of a Gentleman . Quando Enter Madam , peça em que ele havia aparecido anteriormente, foi adaptada para as telas, Hari foi selecionado para o elenco. Ele interpretou Tamamoto, o chef japonês do protagonista Cary Grant.
Hari também teve pequenos papéis como doméstico em uma variedade de filmes: Spring Tonic (1935) com Lew Ayres; The Cowboy Star (1936) com Charles Starrett; e Venus Makes Trouble (1937) com James Dunn e Patricia Ellis. No filme de 1936 Theodora Goes Wild (1936), estrelado por Irene Dunne, ele interpretou o valete de Melvyn Douglas. Desta vez, pelo menos, seu personagem falava inglês sem sotaque e ganhou um toque cômico, usando uma bateria de despertadores para acordar seu empregador adormecido.
Em outubro de 1935, Hari foi contratado como escritor e intérprete de um programa de rádio, “Rain and Shine”, transmitido pela estação KHJ pela rede de rádio Don Lee (uma afiliada da CBS). O programa, estrelado pelo capitão Bill Royle como apresentador, era transmitido seis dias por semana, das 6 às 8. Hari não apenas desempenhou um papel cômico, mas também apresentou gravações de música japonesa e cantou canções japonesas. O crítico do Los Angeles Times Carroll Nye elogiou o show, e especialmente o trabalho de “Wilfred Hari, japonês nascido nos Estados Unidos com talento para a comédia”.
Hari teve sucesso o suficiente para logo depois assinar outro contrato com a emissora para aparecer três vezes por semana no “Happy-Go-Lucky Hour” (14h às 15h) no KHJ. Trabalhando sob o nome de Togo Hari, ele dirigiu a “Fonte do Conhecimento”, dando conselhos sobre questões como casamento, investimentos e escolha de carreira. Em 1937, Hari apareceu como um cômico houseboy japonês na série de rádio “House Party”, da KHJ. Sua voz também foi ouvida na série de rádio Silver Theatre da CBS durante o outono de 1937, em “First Love”, estrelada por Rosalind Russell e James Stewart.
Deve-se mencionar que, além de suas habilidades como intérprete, Hari tinha talento para relações públicas e autopromoção. Ele anunciou audaciosamente seus serviços de atuação, incluindo sua foto e número de telefone, no jornal comercial Hollywood Pictograph . Ele então apareceu em artigos do Pictograph exaltando suas realizações em filmes (com textos que parecem suspeitos como se ele mesmo os tivesse escrito). Por exemplo, um afirmou:
“Hari é inimitável e versátil em suas interpretações como ator oriental e mostra verdadeira classe e habilidade com seu trabalho competente. Ele também é cantor barítono e apresenta números populares e clássicos dignos de menção especial. Hari está concorrendo a outro papel importante em um dos grandes estúdios. Seu bom trabalho fala por si.” (31 de março de 1934).
Em setembro de 1937, Wilfred Horiuchi casou-se com Martha Haruko Sato. Nos dois anos seguintes, Wilfred Hari praticamente desapareceu das apresentações (uma fonte o lista no elenco do filme histórico de 1939, “Mr. Smith Goes to Washington”, mas isso não foi confirmado). Como outros atores nipo-americanos, ele pode ter sido vítima de uma lista negra nascida da hostilidade popular anti-japonesa após a invasão da China por Tóquio, ou pode simplesmente ter se cansado dos tipos de papéis disponíveis para ele. Seja como for, ele continuou a escrever peças de teatro e roteiros de rádio e decidiu voltar aos estudos.
No outono de 1938, Horiuchi anunciou que se matricularia na faculdade de direito da USC. Embora isso pareça não ter ocorrido, ele ingressou na Escola de Pós-Graduação em Economia da USC em 1939, especializando-se em economia e com especialização em relações internacionais. Em julho de 1941, obteve o título de MBA pela USC. Sua tese foi intitulada “Comércio nipo-americano de algodão cru e seda crua com ênfase em métodos de financiamento”. Em seguida, realizou estudos de doutorado em relações internacionais, com o tema declarado da tese, “Uma Análise da Propaganda Intervencionista e Isolacionista nos Estados Unidos, 1939-41”. Mais tarde, ele afirmou que havia recebido um doutorado. em Relações Internacionais, mas isso parece improvável.
Foi durante seus tempos de pós-graduação que Wilfred Hari foi recrutado para aparecer no filme da Warner Brothers , Dr. Ehrlich's Magic Bullet , estrelado por Edward G. Robinson (com o lendário diretor de fotografia James Wong Howe atrás das câmeras). O filme contava a história do grande cientista Paul Ehrlich, que descobriu a “Fórmula 606” (também conhecida como salvarsan), uma cura para a sífilis. Hari retratou o pesquisador japonês da vida real Dr. Sahachiro Hata. Foi seu papel mais importante nas telas e o primeiro em que ele não interpretou um doméstico.
Hari aparece em várias cenas. No entanto, seu único diálogo real ocorre em um único, no qual o Dr. Hata cumprimenta um comitê que visita o laboratório de Ehrlich. Seus membros. chocado ao ver um médico asiático, pergunta a Hata se ele é alemão, ao que ele responde em inglês sem sotaque que não é. Quando os visitantes perguntam qual é o seu trabalho, Hata explica que envolve injetar animais de laboratório – ao contrário dos seus colegas, ele injeta neles produtos químicos e não germes de doenças infecciosas. Quando questionado sobre o que o próprio Dr. Ehrlich faz, Hata responde com um sorriso: “ele pensa”. O filme subestima as contribuições de Hata, retratando-o simplesmente como um membro de uma equipe científica maior de assistentes de Ehrlich - na realidade, Hata foi o parceiro e colaborador pleno de Ehrlich no desenvolvimento do salvarsan.
No entanto, sua presença no filme tem um significado maior. Os visitantes queixam-se a Ehrlich de ele ter contratado um “oriental” em vez de um cientista de “puro sangue alemão” e insistem para que ele seja dispensado. Ehrlich recusa e pede ao comitê que saia. Embora alusões diretas ao judaísmo do próprio Ehrlich tenham sido aparentemente extirpadas do filme, a cena serve para repreender o racismo alemão da era nazista. Escrevendo no Nichi Bei , Larry Tajiri elogiou a cena por esse motivo:
“Um dos principais assistentes do Dr. Ehrlich em sua guerra contra as doenças é o médico japonês Hata, interpretado por Wilfred Horiuchi, de nome comercial Wilfred Hari, o único ator nissei que está fazendo alguma coisa em Hollywood atualmente. O emprego de Hata pelo Dr. Ehrlich. um não-ariano, cria uma pequena agitação entre os burocratas alemães daquela época…Hollywood prova…que homens de muitas raças, europeus, chineses e japoneses, podem trabalhar juntos, prova por este grande filme da vida de um cientista judeu que foi acima de tudo, um grande ser humano.”
O cartão de recrutamento de Horiuchi do outono de 1940 o lista como funcionário da Warner Brothers, mas ele não fez mais nenhum filme antes de dezembro de 1941.
Continua ...
© 2022 Greg Robinson
