トーマス・タカシ・ナカハラは、1923 年 2 月 16 日にハワイ島のパアウイロで生まれました。両親のミネゾウとキヨ (カワモト) ナカハラは、それぞれ 1894 年と 1907 年に日本の山口県から移住しました。ミネゾウは、ハカラウにハワイ初の日本語学校を設立し、浄土宗の設立にも尽力しました。家族には 4 人の息子と 4 人の娘がいました。
ナカハラは1942年6月30日に徴兵登録をした。彼はコハラのユニオン工場とパアウイロにある父親の食料品店で働いた。1943年3月18日に陸軍に入隊すると、母親は彼に日本の伝統的な千人張り（幸運を祈願する千針の帯）を贈った。彼の父親は彼に、家族、地域社会、そして国に恥をかかせないようにと告げた。「死ぬなら男らしく死ね」
ナカハラは、3月28日にイオラニ宮殿で送別会を受け、4月4日にSSルライン号で出発した新兵の一人だった。キャンプ・シェルビーでは、仏教徒であると申告していたにもかかわらず、「プロテスタント」を意味する「P」と書かれた認識票を与えられた。G中隊に配属された後、彼は抗議したにもかかわらず、第442医療中隊に再配属され、テキサス州フォート・サム・ヒューストンの外科医療技術者学校での訓練に送られた。
父の峰蔵は1943年から1944年にかけてヒロの捕虜収容所に収監され、弟はサンド島に2年間収監された。中原さんはこの不公平さを第442連隊の牧師に訴えたが、牧師は何も助けることができなかった。
ナカハラは第442連隊とともにバージニアを出発し、1944年5月28日にナポリに到着した。第442連隊はローマ・アルノ方面作戦で6月26日に戦闘に参加した。ナカハラは後に「初日は殺されるかと思った…救護所は完全に混乱していた」と書いている。彼は中隊長に、自分はライフル兵になりたいが、中隊の救護員として必要とされていると語った。140高地を占領する戦闘の直後、ナカハラは足に軽い傷を負った。彼の小隊はすぐにピサへの戦闘パトロールに行くよう求められた。彼は同行を志願した。任務が成功した後、隊員たちはブロンズスター勲章を推薦されたが、代わりに師団功労表彰を受けた。
第442連隊は1944年9月27日にフランスに向けて出発し、ラインラント＝ヴォージュ方面作戦に参加した。10月から11月にかけて、第442連隊は重要な交通結節点であるブリュイエールを解放し、続いてベルモントとビフォンテーヌを解放し、有名な「失われた大隊の救出」を行った。中原は後にこう書いている。
「 [ブリュイエールでは、私たちは] 60フィートから70フィートの高さの木々が生い茂る森で戦っていました…塹壕に榴散弾が降り注ぎました…紅葉はなく、泥と雪があるだけでした。塹壕を掘ると穴に水が染み込み、濡れずに暖かく過ごすために枝を切って敷き詰めなければなりませんでした…私たちの多くは塹壕足の痛みを感じました。顔を洗うことも、ひげを剃ることも、歯を磨くこともありませんでした。
重傷者は両側に担架を2台ずつ付けたジープに乗せられ、師団野戦病院に運ばれた。私は気づかずに負傷していた。ズボンの中に手を入れ、引き抜いたら血が出ていた。誰かが私にシルバースター勲章を推薦してくれた。私は、戦っていたこれらの少年たちこそが私よりもはるかに高い勲章に値すると深く感じた。」
中原のシルバースター勲章には、「2人が重傷を負い、敵の危険にさらされた。中原は負傷していたが、救護所に行くことを拒否し、赤十字の腕章を着けているにもかかわらず、敵が発砲する中、敵の目の前で2人の負傷者の救護を開始した。」と記されている。
ヴォージュ山脈に続いて、第442連隊は南フランスのラインラント・マリティームアルプス戦役に赴いた。 1945年3月、ポー平原戦役のためイタリアに戻った。中原は後にこう書いている。「我々は夜中にこの険しい崖を登った…我々は地面に鼻をつけて戦い、12時間から14時間後には尾根全体を制圧した…[ある時点で]我々は罠にはまった…三重の銃撃戦に巻き込まれ、私の小隊の15人が死亡、9人が負傷した。」
1945年5月2日にドイツがイタリアで降伏した後、中原はこう書いている。「亡くなった戦友のことを思うと悲しくなり、彼らも私たちと一緒に勝利と栄光の最終結果を見届けてくれたらよかったのにと思った。」
ハワイに帰郷した後、ナカハラは1945年11月20日に除隊となった。医者になりたかったが、父の頼みで実家の商店を経営した。後に保険業に転じ、不動産鑑定士や不動産業者となった。ハワイ、東京、沖縄、グアムの在郷軍人会司令官を務めた。
ナカハラ氏は2004年11月14日、パアウイロで亡くなった。遺族には妻、娘、そして第442連隊戦闘団の息子と娘の会の終身会員である息子がいた。
* この記事は、2023年2月17日にハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。
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