私。
メイ・トミタは恥ずかしかった。彼女の父親は帰米の庭師で、いつもカーソン高校に彼女の迎えにボロボロのトラックに乗ってきた。トラックの荷台には芝刈り機やエッジャー、その他の汚れた園芸用具が積まれていた。親たちが子供を迎えに来るキャデラックやビュイックに比べると、彼女の父親のフォード・クーリエは廃車場でも引き取らないようなゴミの山だった。彼女はトラックを無視して、父親が彼女の横を運転する横を通り過ぎた。父親は日本語で「くそったれ、トラックに乗れ！」と叫んだ。
しかし、今日メイは本当に腹を立てていた。彼女はボーイフレンドのデイビッド・ハシモトが、ブッダヘッドの別の女の子と一緒に、改造したダッジ・チャージャーに乗っているのを見たのだ。そのダッジは、8月の二世週間にリトル・トーキョーで開催されるストリートレースのためにメイが手伝って修理した車だ。メイがいなかったら、メイの親友で、ガーデナにある父親のガレージで働くハーフの黒人とハーフの日本人、コスモが修理したエンジンとトランスミッションを手に入れることはできなかっただろう。
メイはガーデナ行きのバスから降り、ガソリンスタンドに向かって歩きながら、フィルターなしのキャメルのタバコに火をつけ、ガソリン待ちの長い車の列を通り過ぎていく。今どき (1979 年) のガソリンは、1 ガロンあたり 90 セントと、とても高い。
ガレージの作業着を着たコスモがメイに近づきます。「それについて話したい？」
彼女はタバコを数回吸った。「デイビッドは浮気してる。そしてパパはまた刑務所にいる。」
"飲酒運転？"
"ほかに何か？"
彼女の手は震えている。「彼はハーフの女と付き合ってるのよ。ディック！」
彼女は立ち止まり、米軍のブーツでタバコを踏み消してから、キャメルの箱からもう1本取り出した。「ウェストサイドの男の子と付き合ったらこうなるのよ」。彼女は大根足で闊歩して去っていく。
「やあ、僕はウェストサイド出身なんだ…」コスモは恐る恐る言う。
メイは、芝刈り機と園芸用具が荷台に積まれたまま、父親のボロボロのピックアップトラックに向かって闊歩する。彼女は、日本刀のような形をした、父親の木刀という太くて大きな木の棒を取り出す。メイは大喜びでそれを味わう。
「それで何をするつもりですか？」コスモは尋ねます。
「彼の車を粉砕しろ。そして頭も破壊しろ。」
「あのね、僕にはもっといい考えがあるんだ」コスモは考え込む。「怒る代わりに、仕返ししたらどう？」メイはコスモに視線を向ける。
「二世ウィークで彼氏と競争しましょう。彼の得意分野で彼を打ち負かしましょう。」
「何で？車を持ってないのに。」
II.
2週間後、8月の暑い日曜日の夜は二世ウィーク。リトルトーキョーのファーストストリートでは、お盆踊りのカラフルな光と音、カーニバルの雰囲気が日本の伝統とカルトを祝うお祭りです。つまらない！ いや、本当の出来事は違法ではありますが、2ブロック先のサンペドロストリートのスキッドロウ寄りで起きています。南カリフォルニアの高校から集まった10代の若者たちが駐車場にうろつき、ホットロッドやファラフォーセット風の髪型をしたセクシーな女の子たちを披露しています。ビールを飲み、照り焼き、キムチ、ラーメン、ご飯などのカーニバルの弁当を食べています。
南カリフォルニアでは、人の性格は車のメーカーとモデルで決まる。ロサンゼルスのどの地域の出身かにもよるが、三世の若者は車を名誉とアイデンティティの印として誇示する。ウエストサイド/ソーテルとバレーボーイズはダッジやシボレーのマッスルカーを自慢する。イーストロサンゼルスのチノ（スペイン語でチノは中国人を意味するが、一般的にアジア人全員を指す）はビュイック、シボレー、オールズのローライダーを油圧ショックで上下に揺らしながら走る。パサデナとオレンジカウンティの若者はドイツからの輸入車や改造されたBMW、VW、ポルシェに乗る。そしてガーデナの連中はトヨタやダットサンのような改造された日本からの輸入車、いわゆる「炊飯器」を持っている。
突然、サンペドロ通りの角からデュアル排気管の大きな音が響き渡る。明るいピンクのフォード クーリエ トラックが現れ (「どうやってこんなガーリーな色にしようって言ったの」とメイはうめいた)、幅広のマグホイールで地面に降ろされ、荷台の後ろには巨大なクジラの尾が溶接されている。荷台はピンクのキャンバスでぴんと張られている (「空気力学上の理由です」とコスモは言う)。皆の視線が振り返る。何てこった。
メイは新しいディスクブレーキをかけて、ボンネットの下でうなるエンジンを停止します。彼女とコスモは車から降ります。
二人とも黒のレザーの服を着ている（コスモは「威圧」と示唆している）。メイは黒のレザーショーツと黒のナイロンストッキングを履き、いつもの米軍ブーツをピカピカに磨いている。しかしメイも、真っ赤な口紅と濃いアイシャドウ、そして髪をふんわりとまとめ上げ、独自のイメージチェンジをしている。
「私はボゾ・ザ・クラウンのようだ」とメイは嘆く。
二人は群衆の中を歩き、紅海のように群衆を分けた。彼女はデイビッドの黒いチャージャーに向かってまっすぐに進んだ。そこにはデイビッドと彼の新しいハーフのガールフレンドと仲間たちが集まっていた。彼らはメイに気付いた。「やあ、メイ」と声をかけた。
「ねえ」メイは赤い唇を閉じてつぶやいた。
「コスモ」デイビッドはうなずいた。コスモも冷静を装ってうなずき返した。
「あなたと競争したい」メイは思わずそう言った。
「何で？」デイビッドは笑う。「お父さんの園芸用トラックで？」群衆が笑う。
「そうよ」と彼女は言った。「そして私たちはあなたのお尻をなぎ倒してあげるわ。」
群衆は叫び声をあげた。
デイビッドは笑って言いました。「ごめんね、そういうわけにはいかないんだよ。ルールは分かってるだろ。まずは他のみんなと競争しなきゃいけないんだよ。」
「様子を見ましょう。」彼女は振り返って足音を立てて立ち去った。
ボイルハイツ出身のブッダヘッドチノのカップルが、チカーノのチョロ仲間のようにバンダナ、フランネルシャツ、バギーパンツを身につけて歩いてきました。チノは「ママシター、競争してやるよ」と言います。
メイはチノの方を向いて、彼の輝く紫のシボレー インパラ ローライダーを見る。彼女はくすくす笑う。「それで？ インパラ？ 私のおじいちゃんは、あれに乗ってたわ。」 うわあ。群衆は熱狂する。
レースのリーダーが「よし、賭けるぞ！」と叫び、全員が紙幣を取り出す。
インパラとクーリエがサンペドロ通りの反対側の端で 1/4 マイルのレースに並んでいるとき、レースのリーダーはすべてのお金を集めていました。メイとチノはすでにレースに参加するためにそれぞれ 50 ドルを出資しており、勝者がその賞金を全部手に入れます。
メイは緊張しながら、マニキュアを塗った爪をハンドルに食い込ませる。メイはチノに視線を向けるが、チノは唇を舐めながらメイを見下ろし続ける。「なあ、この後出かけようか。」
メイは顔をしかめた。「デートのときとか？」
「もちろん！メキシコ料理は好き？エバーグリーンの近くにおいしい店を知っているから、ボニータ。」彼のインパラは、マッスルエンジンの回転数を上げながら、跳ね続けます。
コスモがやって来て、メイに元気よく話しかけます。「準備はいい？」
「絶対に無理だ。まだ準備できていない。どうやってシボレーに勝てというんだ？」
「心配しないでください。あなたの車は軽くて速いのです。とにかくずっと前に進み続けてください。ターボチャージャーがあなたの面倒を見てくれます。そして、最後の手段でない限り、これらのスイッチは使用しないでください」とコスモは NOS と記された 2 つの赤いスイッチを指さします。「NOS はノーを意味します。」
「わかった、わかった、わかった」と彼女は手を振って彼を追い払った。
ガーデナ出身のかわいいブッダヘッドガールの一人が二人のレーサーの間に立っています。彼女は腕を上げます。「準備…よーい…GO!」
エンジンが唸りをあげ、インパラが先に飛び出すが、ピンクのクーリエが迫ってくる。メイは素早くギアを5速にシフト。ターボチャージャーが作動し、なんとか先にゴールラインを駆け抜ける。
「ピンク レディーが優勝！」レース リーダーが叫ぶと、観衆は大盛り上がり。これまで二世週のストリート レースで優勝した女の子はいなかった。今までは。
フォード クーリエが回転して停止します。コスモがやって来て彼女を抱きしめます。「おめでとう！あと 100 レース残っています。」
「気分がよくないの」と、群衆が集まってくると彼女は言い、嘔吐した。
群衆は後ずさりする。コスモは怒る。「おいおい！俺のアディダスじゃだめだよ！」
デビッドの 1970 年型チャージャーは、パサデナとウェストサイドのクルーに勝ち、すべてのレースで優勝しました。勝利のたびに、彼は飛び出して、無名のテレビ番組にちなんで「橋本公爵と呼ばれるのも無理はない」と叫びます。すると、彼のソーテルボーイズ全員が胸をたたき、猿の惑星の映画のような叫び声を上げます。ハパのガールフレンドと他のガールフレンドたちは、首を振りながら見ています。「男の子とそのおもちゃ…」
メイのトラックは、現在ピンク レディーと呼ばれ、ガーデナの炊飯器、バレー、オレンジ カウンティの車に辛うじて勝利を収めています。メイは、特に女の子たちから、新たな尊敬を集めています。今では男の子たちも興味津々です。
「あの下には何があるんだ？」と彼らは尋ねます。コスモはトラックのボンネットを開けます。彼らはエンジンをチェックします。「それはどんなエンジンですか？」「ピストンはどこにありますか？」「このエンジンの馬力は？」
「これはマツダのロータリーエンジンです」とメイ氏は言う。「ヴァンケルエンジンなので可動部品が少なく、パワー対重量比も優れています。」
「ターボチャージャー付きです」とコスモは付け加えた。
「でもあれはフォードだ」と誰かが叫びます。
コスモは説明する。「マツダ製でフォードが輸入したんだ。だからロータリーエンジンが取り付けられるんだよ。そうだろう、メイ？」
しかしメイは気が散っていた。デイビッドがハーフのガールフレンドにキスをしているのを見ているのだ。
彼女は怒りに満ちている。チノはビールを手にして彼女に近づく。「なあ、君ってなかなかの早口な女だな」メイはビールを掴んで飲み干す。「わかった、どういたしまして」と彼は言う。
メイは、新たに見つけたファンを無視して駐車場を歩いていると、騒ぎを耳にした。
「俺たちを放っておいてくれ！」オレンジ郡の男たちが、デイビッドのハーフの彼女とその女友達にちょっかいを出している。女の子たちが押しのけ続けると、男たちは激しく手を出す。突然、オレンジ郡の男の手がつかまれる。メイが男の手首を合気道の小手返しでひねる。男は痛みに叫び、膝から崩れ落ちる。
「もう終わりか？」メイは叫ぶ。オレンジカウンティの仲間たちが彼女をつかもうとするが、彼女は大根足で彼らの股間に突進する。彼らは悲鳴をあげ、痛みに顔をしかめる。
デイビッドとソーテルの仲間たちがやって来る。「何か問題があるのか？」デイビッドが尋ねる。
「問題ないよ」オレンジカウンティの男はそう言うと、彼らはそっと立ち去った。
「大丈夫？」デイビッドはハーフのガールフレンドに尋ねた。「大丈夫よ」と彼女は言った。彼女はメイのほうを向いて、「ありがとう」と言った。しかしメイはもう帰っていた。
チノとコスモは、何が起こったのかを目撃しました。彼はコスモに尋ねます。「なあ、彼女は何したんだ？」
コスモは答えます。「彼女のボーイフレンドは彼女の心を傷つけたばかりです。そして彼女の父親は刑務所にいます。」
「刑務所？何で？」
「彼は黒帯の先生です。ヤクザを殺したこともあります。」
「本当ですか？」チノは信じられない様子で言う。
最後のレースの時間です。しかしメイは他人のビールを飲んで酔っぱらっています。ウェストサイドとパサデナのクルーとつるんでいて、立っているのもやっとな状態です。クルーたちはメイをつかんで抱きしめます。突然コスモがメイをつかんで引き離します。
「おい、おいで」メイはよどみながら言った。「すごく楽しかったから…電話番号がいくつも手に入ったのを見て」と彼女は番号が書かれた紙の束を掲げた。突然、水が彼女の全身に飛び散った。
「何だ、彼は――？？？」
「メイ、酔ってるよ」コスモはバケツを持って言った。「酔いを覚まして。まだレースに出なきゃいけないんだ」
「そんなのどうでもいいわよ！」彼女は怒って出て行き、トラックに乗り込んだ。
コスモはタクシーに近づき、そこでメイはメイクを拭き取り、濡れた髪を後ろになでつけている。彼女は泣いている。「私から離れてください」と彼女は言う。「私には無理。426 V8 には勝てません。忘れてください！」
「君なら彼に勝てる。他のみんなに勝った。そして、これだけのお金も勝ち取った。ほら、ここまで来たんだから。私たちが一生懸命トレーニングして、君のお父さんのガーデニングトラックを改造したのは無駄じゃないよ。」
メイは微笑んだ。「彼は郡から出たらすごく怒るでしょうね」と彼女は言った。
「酔ってないですか？」
「今はそうよ」と彼女は父親の園芸用の帽子をかぶりながら言った。
サンペドロ通りの反対側の端では、ダッジとピンクレディーが並んでいて、エンジンが回転しています。コスモは何かおかしいことに気づき、ボンネットを開けて確認します。
イライラしたメイは「さあ、コスモ、行くわよ！」と言います。
「困ったことが起きました、メイ。」コスモは壊れたファンベルトを掲げた。
メイは激怒して飛び出します。「おいおい、本当かよ！」
彼女は車から降り、黒いジャケットを脱ぎ捨て、ジャケットに向かって叫びます。そしてポケットに手を伸ばします。
「何を探しているんだ？予備のファンベルトか？」コスモが尋ねます。
"たばこ！"
彼女は自分の体を軽くたたいて、ストッキングを見下ろします。アイデアです。
彼女はブーツを脱ぎ、ショーツも脱ぐ。群衆、特に男の子たちが彼女をじっと見ている。「一体何をしているんだ？」コスモは叫ぶ。彼女は黒いナイロンストッキングを脱ぐが、コスモは見物人の目を遮るように彼女を隠そうとする。「じっと見るのをやめろ！」
メイはストッキングをロープ状に絞り、それをファンとオルタネーターのプーリーに巻き付けます。結び目を作る前に、ロープをぴんと張らせます。
「エンジンをかけてください」とメイは言う。
コスモがイグニッションスイッチを回すと、間に合わせのファンベルトがプーリーを回す。メイはほっとした。
「よし、メイ、ショーツを履き直した方がいいかもね。」
デイビッドはハンドルを握っているメイに視線を向ける。「ねえ、ありがとうと言いたいんだ。ジェイドを助けてくれてありがとう。」
メイは彼に中指を立てた。
ガーデナ スターター ガールが腕を上げます。「GO!!」そして 2 台の金属の塊が轟音を立てながら飛び立ちます。
ダッジ・チャージャーはすぐにリードを奪い、ピンク・レディーが少しずつ追い上げようとするたびに、ダッジはさらに追い上げます。メイはタコメーターを見ます。5000、6000、7000、8000と回転数を上げていきます…ターボチャージャーをフル稼働させても、まだ遅れています。もういいや、亜酸化窒素のスイッチを入れようとした時、突然
デビッドのチャージャーは煙を吐き出し、速度を落とします。ピンク レディーはそれをパスしてゴールします。
群衆は歓声を上げる。デビッドは煙を吐きながらダッジから降り、咳き込み、動揺している。ボンネットを開けると、ファンベルトが壊れているのが目に入った。切れてしまっていたのだ。
信じられないという表情のメイはタクシーから飛び降り、父親の木刀を掴んでデイビッドに近づきます。
彼女は彼の顔を平手打ちした。「浮気したからこうなったのよ。」
それから彼女はダッジのところまで歩いて行き、木刀を振り回してフロントガラスを壊した。
「ねえ、浮気なんてしてないよ！私たちはもう別れたのよ！」
"私は気にしない！"
突然、サンペドロの反対側でサイレンが鳴り、赤と青のライトが点滅しました。
「5時だ！」誰かが叫ぶと、群衆はゴキブリのように散り散りになった。
メイとコスモはトラックに乗り込み、急発進する。彼女は言う。「なあ、デイビッドに勝てるわけがない。亜酸化窒素も使ってないのに。」コスモはメイの父親の工具箱から園芸用ハサミを取り出す。彼は満面の笑みを浮かべる。
III.
メイの父親は、ロサンゼルス市警に止められた夜と同じ服を着て、ロサンゼルス郡刑務所の前に歩いている。彼は人けのない通りを見回し、奇妙なものを見つけた…
ピンク・レディーが彼のところにやって来た。ハンドルを握っているのは、サングラスをかけた二日酔いのメイ。「ねえ、パパ、刑務所はどうだった？」
彼は日本語でこう答えた。「俺のトラックに一体何をしたんだ？」
*この物語は、リトル東京歴史協会の第 8 回 Imagine Little Tokyo 短編小説コンテストの英語成人部門で佳作を受賞しました。
© 2021 Chiharu Cohen
