Han sido tres años largos, a veces solitarios, desde que el COVID-19 llegó al mundo y cambió todas nuestras vidas. Para muchos de nosotros, esta temporada navideña puede ser la primera desde los cierres pandémicos en la que viajaremos para visitar a la familia una vez más y cenar con ellos. (Por supuesto, no sabíamos que una helada histórica afectaría los viajes a nivel nacional durante el fin de semana de Navidad...)

Si tenemos suerte, vivimos no lejos de nuestros padres y abuelos y hemos podido ir en coche a cenar los domingos o comprar comida para llevar para disfrutar con ellos todo este tiempo. Pero si vivimos lejos (si vivimos al otro lado del país, por ejemplo) y tenemos que volar a casa durante las vacaciones, bueno, sabemos cómo ha ido durante los cierres pandémicos y los requisitos de uso de mascarillas. Después de un viaje familiar a Japón en octubre de 2019, no me subí a un avión hasta este año. Todavía resulta un poco desconcertante pasar por un aeropuerto y abordar un vuelo, cuando soy el único que intenta usar una máscara, excepto cuando estoy bebiendo mi miserable agua con gas o abriendo el pequeño paquete de pretzels.

Sin embargo, todavía soñamos con reuniones familiares y con viejos amigos para celebrar hitos y días festivos, y finalmente tenemos la oportunidad de hacerlo libremente, aunque con un poco de cautela (¡toma esas máscaras!).

El Día de Acción de Gracias nos ha pasado de largo. Por primera vez, mi esposa, mi suegra y yo salimos a comer en lugar de cocinar el pavo requerido con guarniciones, relleno, puré de papas con salsa y, para mí, lo más destacado: esa misma salsa sobre salsa blanca caliente. arroz. En lugar de eso, fuimos a una cadena de restaurantes italianos que anunciaba una cena de pavo con guarnición de pasta (y la posibilidad de pedir de su menú italiano, que consideramos para llevar, pero ¡tenía demasiado nokori para llevar a casa tal como estaba!). Se sintió un poco extraño pero también liberador no cocinar en todo el día y limpiar toda la noche.

Para nosotros, la Navidad siempre ha sido una cena familiar con temas rotativos, desde sukiyaki (abajo, con cangrejo) o shabu shabu hasta “desayuno para la cena” o un plato chino americano (huevo foo joven con salsa: ¡está surgiendo un tema de salsa!). Las cosas cambiaron el año pasado después de que falleció mi suegro, y esa es una de las razones por las que elegimos la noche del restaurante para el Día de Acción de Gracias.

La Navidad también fue diferente para nosotros, a pesar de muchas reuniones navideñas presenciales. Simplemente no nos hemos comprometido con grandes celebraciones familiares y de amigos. En lugar de eso, optamos por comprar comida china para llevar y disfrutamos de nuestra comida navideña en casa, viendo Netflix. Los restaurantes chinos tienen una larga historia de ser paraísos navideños para comensales judíos y asiáticos (presumiblemente budistas), así como para otros que no tienen un lugar adonde ir. Recientemente, otros restaurantes también han abierto durante las vacaciones. Un amigo judío se lamentó de que los restaurantes chinos a los que iba estaban demasiado llenos la noche de Navidad. Y en Denver, algunos de los restaurantes chinos estadounidenses que frecuentamos estaban cerrados, por lo que elegimos un lugar basándonos en las reseñas en línea.

Pedí nuestra comida por teléfono mientras conducía por la ciudad hasta Peter's Chinese Cafe , y me alegré de haberlo hecho. El pequeño restaurante estaba repleto de gente esperando para recoger sus pedidos (no se permitía cenar en el interior), y a las personas que entraban o llamaban mientras yo estaba allí les dijeron que les tomaría hasta una hora y media comer. ¡La comida era bastante buena!

Y de cara al futuro, por supuesto, el Grande siempre ha sido Oshogatsu , la celebración del Día de Año Nuevo, cuando se sirve una variedad de platos tradicionales Osechi Ryori para traer buena suerte. Cuando conocí a Erin por primera vez y me presentaron la comida de Año Nuevo de su familia, me quedé simplemente asombrado.

Mi familia siempre tenía agradables cenas de Año Nuevo y mis padres invitaban a algunos amigos cuando vivíamos en el norte de Virginia y más tarde cuando nos mudamos a Denver. Mi mamá hacía mucho sushi y lo apilaba en nuestras cajas lacadas redondas y cuadradas, y mi papá asaba un poco de bistec, o tal vez carne yakiniku en el hibachi del porche trasero. Nunca vivimos con parientes porque nos mudamos de Japón al norte de Virginia y luego a Denver, y siempre vivimos en vecindarios suburbanos. Crecí con todos los amigos blancos. Mis padres tenían algunos amigos japoneses de la época militar de mi padre o de la infancia de mi madre que vivían en la zona, pero no los suficientes para una gran reunión.

La familia de Erin, sin embargo, tiene raíces en el área de Denver y muchas ramas han surgido del árbol genealógico. Así que el primer Oshogatsu al que asistí en casa de su tío me dejó alucinado. Había mesas largas dispuestas en la cocina, el comedor y la sala de estar cubiertas con comida que todos los invitados traían al estilo de una comida compartida, tanto platos tradicionales japoneses como no japoneses. (A continuación se muestra parte de un diferencial típico).

El padre de Erin solía cocinar tempura y suministraba las bandejas de sashimi que pedía en el mercado japonés local.

Más recientemente, Erin cortó los trozos de pescado en rodajas perfectas de sashimi (derecha) y las dispuso en bandejas antes de llevarlas a la reunión familiar. Mi suegro también proporcionó cangrejo real para el banquete.

Siempre se pueden contar con tradiciones japonesas como el Kuromame, frijoles negros dulces y salados con un pequeño cartel para que los no iniciados tomen un número impar para la buena suerte y el mochi casero. Y cosas japonesas americanas como gelatina multicapa, que me encanta.

El año pasado, como todavía estábamos de luto, Erin y yo pedimos a Osechi Ryori de una panadería y cafetería japonesa local, The Enchanted Oven , para compartir con su mamá, y fue genial, tres cajas bento apiladas con compartimentos llenos de una variedad de platos tradicionales. Artículos de Oshogatsu. Proporcionamos nuestro propio mochi y gelatina. (El bento Osechi Ryori lo compramos en The Enchanted Oven el año pasado, a continuación).

Hemos pedido nuevamente este excelente juego de Osechi Ryori y tendremos otra celebración pequeña y discreta sin la gran reunión de familiares y amigos.

Otra tradición: antes de la gran fiesta de Año Nuevo con la familia extendida, siempre pasábamos tiempo por la mañana con los padres de Erin, y su mamá preparaba Ozoni, la sopa tradicional de Año Nuevo con dashi y mochi (abajo).

Lo haremos de nuevo con su mamá.

Crecí con una sopa diferente porque mi mamá creció en un pequeño pueblo de Nemuro y para Año Nuevo siempre hacía Oshiruko o Zenzai, que es básicamente anko, la pasta dulce de frijoles rojos que se sirve fina como sopa, con mochi añadido.

Era como sorber un caramelo, así que, por supuesto, siempre me encantó eso.

Estas tradiciones siguen vivas en nuestra comunidad y este año, gracias al retroceso de COVID (aunque recuerde, ¡todavía existe!), podemos disfrutarlas nuevamente con nuestros seres queridos.

Felices fiestas a todos y que disfruten de una maravillosa y amorosa celebración del Año Nuevo con amigos y familiares... ¡juntos de nuevo!

*Este artículo fue publicado originalmente en la edición anual de vacaciones de Pacific Citizen y su versión editada fue deNikkei View .

© 2022 Gil Asakawa