Antes de la Segunda Guerra Mundial, había dieciséis familias japonesas (incluidos niños, alrededor de 100 personas) que vivían en la ciudad turística de Coronado en una península en la Bahía de San Diego, California. Estos eran Issei, en su mayoría de Kagoshima, Japón, y sus hijos Nisei. Muchos de los Issei trabajaban en el lujoso Hotel Del Coronado como jardineros, sirvientas o cocineras, o en la cercana base naval de la Isla Norte como limpiadores o lavando ropa.
Shizue Koba era la única mujer de Coronado Issei que sabía conducir y podía recoger y entregar ropa sucia. Najiro Nakamura trabajó como chef para el “rey del azúcar” John D. Spreckels, el empresario de San Francisco propietario de la mayor parte de Coronado y gran parte de San Diego. Más tarde, Nakamura abrió su propio restaurante, el Brown Bear, en La Jolla. La familia de Ikuyo Takeshita atribuye su experiencia como ayudante de cocina en el Hotel Del Coronado a los platos de Acción de Gracias que luego preparó para su familia.
La reciente exposición Desarraigados, la historia de los japoneses americanos en Coronado fue presentada por la Asociación Histórica de Coronado en su museo. También fue patrocinado por la Sociedad Histórica Japonesa Americana de San Diego (JAHSSD) y el Jardín Japonés de la Amistad en el Parque Balboa.
Uno de los programas presentados junto con la exhibición fue una entrevista zoom con Setsuo Iwashita y la historiadora Linda Canada (ex archivera y presidenta de JAHSSD). Los Iwashitas eran residentes de Coronado antes de la Segunda Guerra Mundial y una de las dos únicas familias que regresaron a vivir a Coronado después de la guerra.
El padre de Setsuo, también conocido como Sets, Zembei, emigró en 1919 cuando tenía 16 años. La madre de Sets, Tamiko, nació en los EE. UU. mientras su padre asistía a la Universidad de Stanford, pero la familia regresó a Japón cuando ella tenía solo cinco años. Tanto Zembei como Tamiko eran del mismo pueblo en Kagoshima. Tuvieron un matrimonio concertado en 1933. Tamiko pudo inmigrar a los Estados Unidos a pesar de las leyes antiasiáticas, ya que era ciudadana estadounidense.
Setsuo nació en el antiguo Hospital de Coronado. Tenía dos hermanos mayores, Florence (5 años mayor) y Bobby (3 años mayor). En abril de 1942, cuando Sets tenía sólo 14 meses, su familia fue enviada al Hipódromo de Santa Anita. Además de tener tres hijos pequeños, su madre estaba embarazada del hermano pequeño de Sets, quien nació en Santa Anita. Los Iwashitas fueron enviados posteriormente a Poston en agosto de 1942. Aunque era muy joven en ese momento, Sets todavía puede recordar el “calor y el frío” de Poston.
Cuando los Iwashita regresaron después de la guerra, la familia de seis personas vivía en un pequeño cuarto de servicio con baños al aire libre. Zembei se convirtió en jardinero del joven corredor de bolsa EF Hutton. Hutton vivía en la antigua propiedad del cantante de ópera Enrico Caruso en Coronado. Su propiedad estaba al lado de la estrella del cine mudo, Mary Pickford, y en la misma calle que L. Frank Baum (autor del Mago de Oz). Los Iwashita se mudaron del cuarto de servicio y vivieron en la propiedad de Hutton en un apartamento de un dormitorio encima de un garaje para tres coches.
Cuando Sets comenzó el primer grado, solo sabía hablar japonés. Más tarde, una “señora judía agradable” ayudó a la familia a encontrar otro lugar para vivir y se mudaron del apartamento de un dormitorio.
Se graduó de Coronado High School, donde practicó deportes. Su padre estuvo muy involucrado con el Templo Budista de San Diego y fue uno de sus miembros fundadores.
Jardín de té japonés de Coronado
La fascinación de Estados Unidos por Japón comenzó en 1853 con la visita del comodoro Perry y la “apertura de Japón”. Los estadounidenses conocieron el Japón “exótico” en ferias y exposiciones. El empresario de San Francisco, John D. Spreckels, quería atraer turistas a Coronado añadiendo un jardín de estilo japonés. Spreckels encargó a George Turner Marsh la construcción de un jardín de té japonés cerca del Hotel Del Coronado.
La familia de Marsh había emigrado de Australia a San Francisco a mediados del siglo XIX. Se habían detenido en el camino en Yokohama, Japón, donde un adolescente Marsh quedó tan cautivado por la cultura que pidió quedarse. Su padre le ayudó a conseguir un trabajo en un exportador de té. Durante su estancia en Japón, adquirió conocimientos sobre los textiles, la cerámica, las joyas y los artesanos japoneses y de Asia oriental y sobre los artesanos que los producían. A los 21 años ya tenía suficientes contactos para poder vender estos productos.
En 1876, regresó con su familia en San Francisco y abrió GT Marsh & Co.: Japanese Art Repository dentro del Palace Hotel. A finales de siglo, había abierto tiendas en el Hotel Pasadena Potter y el Hotel Ambassador de Los Ángeles.
En 1900, Marsh llegó a Coronado para supervisar la producción del jardín. Utilizó a jardineros y artesanos japoneses para producir su visión. Sus jardines eran “réplicas de los jardines de Tokio y Yokohama”. Los materiales fueron preparados en Japón y San Francisco y trabajadores japoneses los instalaron en el lugar. Mientras se construía el jardín, los visitantes podían pagar 15 centavos para verlo. Una “sala de bazar” servía como tienda de regalos de productos japoneses.
En 1901 se trajo un cerezo de Japón, además de otras plantas como los crisantemos. Incluso se importaron patos mandarines japoneses para el jardín. Trabajadores japoneses en kimono sirvieron té y refrescos. Los huéspedes pueden llegar en automóvil o jinrikishas (rickshaws) desde el Hotel Del Coronado o desde el cercano Tent City. El 15 de septiembre de 1902 se celebró con una fiesta la inauguración del jardín. La entrada se elevó a 25 centavos.
Los jardines japoneses sufrieron graves daños por una serie de tormentas en 1905. Las áreas cercanas al Hotel Del Coronado resultaron dañadas y partes de Ocean Boulevard fueron arrasadas. Se instalaron rocas a lo largo de Ocean Boulevard para proteger a Coronado de futuras tormentas. Los jardines y sus edificios fueron trasladados a un lugar diferente.
Los precios originales de 1906 se reflejan en un inventario del jardín de 1936 (el año en que cerró) realizado por Wilshire Rockcrafts and Cactus Gardens de Santa Mónica, CA (que ya no está en funcionamiento). El tasador fue RF Kado, asistido por C. Nishimura. Cada planta o árbol está anotado en latín o inglés. La tasación total del jardín fue de $12,095.60 y los árboles y plantas representaron $1,713.60 de esa cantidad. El valor restante consistió en las estructuras que incluían la Casa ($3500), la Casa del Guardián ($875), la Casa de Té ($850), la Casa del Gusano de Seda ($450), el Puente Half Circle Moon ($150) y puentes de madera ($40). Las linternas y las torres costaban entre 20 y 275 dólares.
Marsh murió en un accidente automovilístico en 1932. El jardín de Coronado cerró en 1936.
El pintor del dragón
La película muda de 1919, The Dragon Painter , se filmó en locaciones del Coronado Japanese Tea Garden y Yosemite. La estrella era el actor japonés “inquietantemente guapo”, Sessue Hayakawa, uno de los primeros símbolos sexuales del cine mudo. En las décadas de 1910 y 1920, era tan popular como Charlie Chaplin y uno de los actores mejor pagados de la época. En 1915, ganaba 5.000 dólares a la semana. Desafortunadamente, debido al racismo, se vio obligado a interpretar al villano o al “amante prohibido” en las películas estadounidenses.
Describió los papeles que había estado desempeñando como “no fieles a nuestra naturaleza japonesa”. . . . Son falsos y dan a la gente una idea equivocada de nosotros”. En 1918, insatisfecho con los estereotipos, formó su propia productora Haworth Pictures. De 1918 a 1921, la compañía de Hayakawa produjo 23 películas en total, ganando 2 millones de dólares al año.
El pintor de dragones fue producida por Haworth Pictures. Hayakawa interpreta a un artista salvaje que cree que su amada princesa ha sido capturada y convertida en dragón. Mientras la busca, pinta brillantes cuadros de dragones. Sin embargo, pierde la inspiración para pintar una vez que la encuentra. Su "princesa" fue interpretada por la esposa de Hayakawa, la actriz Tsuru Aoki.
La carrera cinematográfica de Hayakawa fracasó una vez que se introdujeron los cines sonoros. Dejó Hollywood por un tiempo en 1922 y actuó en Broadway o en Europa y Japón. En 1930 actuó para el rey Jorge V y la reina María. Protagonizó un “talkie” de Hollywood con Anna May Wong en 1931. Fue “acogido con entusiasmo” por los franceses, que lo amaban. El público alemán pensó que era “sensacional”. Quedó atrapado en París durante la Segunda Guerra Mundial, después de la invasión nazi. Hayakawa sobrevivió vendiendo acuarelas. Se rumoreaba que había ayudado a la Resistencia francesa.
El estrellato internacional de Hayakawa ha sido en gran medida olvidado por la historia del cine estadounidense. Se le recuerda principalmente por su papel de 1957 como el coronel Saito en El puente sobre el río Kwai . Fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por el papel. Practicante del budismo zen durante toda su vida, regresó a Japón después de su jubilación en 1966 para practicar zen a tiempo completo. Hayakawa falleció en Tokio en 1973.
El Pintor Dragón fue redescubierto y restaurado en 1988. Mark Izu compuso la partitura musical de la película muda restaurada. Aunque el Coronado Tea Garden desapareció hace mucho tiempo, en la película se pueden vislumbrar sus exuberantes terrenos y sus elegantes edificios. Tanto Dragon Painter como Bridge on the River Kwai se han agregado al Registro Nacional de Cine.
© 2022 Edna Horiuchi
