La vida después del internamiento en Edmonton
“A los 14 años no tenía ambiciones pero una vez que salí del campo de internamiento tuve la suerte de vivir en el Hospital Misericordia, al igual que mi hermana. Éramos ascensoristas de socorro para lo cual las monjas nos proporcionaban alojamiento y comida para trabajar los fines de semana. Estábamos matriculados en la escuela secundaria Garneau, que estaba al otro lado del puente High Level, a 2 km a pie o 10 minutos en tranvía. Otro compañero de clase y yo cruzamos el puente a diario, excepto en invierno, cuando durante una tormenta de nieve la temperatura podía alcanzar los 20 o 30 grados bajo cero; hacía frío incluso con una caminata rápida. La educación impartida por las monjas profesoras de la escuela secundaria Notre Dame fue superior.
“Mi hermana y yo fuimos directamente a una 'gran escuela secundaria' directamente desde una pequeña escuela secundaria en el campo. En tres meses, ambos estábamos cerca de la cima de nuestras respectivas clases. No había dudas sobre la alta calidad de la enseñanza que recibimos en Notre Dame. Al principio hicieron que algunos de los internos de New Denver construyeran un jardín de infancia, pero las madres dijeron que también necesitaban una escuela secundaria. Los políticos de BC dijeron que financiarían la primaria pero no la secundaria. Entonces, las monjas regresaron a Quebec y después de una reunión regresaron y dijeron que construirían una escuela secundaria y que no habría estudios religiosos en la escuela. Sólo había dos familias que eran católicas. Pero una hermana de la familia Nishikaze era católica devota.
“Fuimos a Edmonton desde New Denver en 1946. El BCSC continuó impidiendo que los JC regresaran a la costa oeste hasta 1949. Papá esperaba regresar a Prince Rupert. Edmonton fue una gran elección: era la capital, tenía más de 100.000 habitantes y una buena universidad con una facultad de medicina de primer nivel, la única en el oeste. Dos años después de llegar a Edmonton, me aceptaron en la clase de pre-medicina de la Universidad de Alberta (UA), uno de los primeros JC admitidos en medicina después de la guerra. Una vez que ingresé, la UA pudo capacitarme en los EE. UU. en uno de los mejores centros de capacitación en cirugía plástica. En ese momento no podía entrenar en Canadá: era una tienda cerrada en el este de Canadá. Estuve en medicina entre 1950 y 1959, luego en Estados Unidos desde 1960 hasta 1962.
Reflexionando sobre la pérdida
“La pérdida económica y el futuro de los JC eran inciertos. Como comunidad de la costa oeste, apenas estábamos comenzando a prosperar. El internamiento fue una tragedia y no fue un problema de seguridad nacional como dijeron la RCMP y el ejército. Pero la gente se dejó convencer por creer que había alienígenas enemigos y espías entre los JC. Ningún JC fue acusado jamás de espía o saboteador. En agosto de 1944, el primer ministro Mackenzie King dijo a la Cámara de los Comunes que no había ninguna necesidad de seguridad nacional de retirar a los JC de la costa, pero que quería que se dispersaran de todos modos: un verdadero oxímoron.
“A papá y George les iba tan bien que compró tres casas de alquiler. Tuvieron mucho éxito. La comida era muy buena y muy popular. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, el hotel y el restaurante se llenaron aún más.
“Mi padre y George tenían la intención de transferir el negocio a Shoiji Shimizu, mi medio hermano, nacido en Canadá y mayor de 18 años. Sin embargo, la Comisión de Seguridad de Columbia Británica decidió no honrar su propiedad y confiscó la propiedad, que estaba valorada en más de 80.000 dólares. Recibieron 10.000 dólares. No estoy seguro de qué pasó con las casas de alquiler de Prince Rupert.
“Papá nunca se recuperó, aunque abrió un apartamento y alquiló casas en Edmonton después del internamiento. Sin embargo, debido al mal asesoramiento médico y a la negligencia, poco a poco se quedó ciego en la década de 1960. Vivió hasta los 95 años y murió en 1982. Él y Kimiko viajaron mientras él era ciego: a Japón, Tierra Santa, Egipto y varias veces a Toronto y Montreal.
“George y su familia fueron a Montreal. George trabajaba en el Ritz Carlton de Montreal. Como dije, era un cocinero superior. Después de la muerte de su esposa, vino a Edmonton para quedarse con los Shimizu durante unos seis meses a fines de la década de 1970 y regresó a Japón, donde murió poco después.
“No creo que se pueda hacer mucho con respecto al pasado, pero el otro día el Comité NAJC negoció otros 100 millones de dólares del gobierno de Columbia Británica para los supervivientes del internamiento. Desafortunadamente, esto no me incluye porque tengo demasiado dinero. Además, son conscientes de que, como presidente de la JC Redress Foundation, en 2002 la NAJC recibió 3 millones de dólares y 350.000 dólares cada una para fundaciones para educación, comunidad y deportes, que espero que se hayan utilizado sabiamente.
“Debes saber que no recibí ningún apoyo para mis cuadros. Sin embargo, recibí mucha ayuda privada de amigos, pero ninguna de la NAJC o de los grupos culturales locales de JC. La NAJC necesita más personas con una visión que vaya más allá de los intereses locales”.
80 años después del internamiento: una perspectiva Yonsei
Al comentar sobre la importancia del arte y la memoria, Marsh dice:
“El arte sirve como una forma de expresar emociones que a veces tienen más impacto si no se dicen. Si bien a menudo intentamos crear una narrativa única en torno a la experiencia del internamiento, la perspectiva única del Dr. Henry Shimizu me enseñó que todos los recuerdos del internamiento son igualmente válidos y merecen ser apreciados. La elección de Henry de presentar sus recuerdos de su internamiento a través de la pintura ha ayudado a que esta historia sea más accesible a una audiencia a la que de otra manera no habría llegado. Las obras de arte de Henry frecuentemente representan temas y emociones complejos y a menudo contradictorios. Aprecio cada vez más la capacidad del arte para navegar la complejidad”.
Señala que, como estadounidense, ve algunas diferencias en cómo se recuerda el internamiento en Canadá y en Estados Unidos:
“Parece haber dos diferencias históricas que determinan cómo se recuerda y se habla del internamiento en Canadá y en Estados Unidos. El primero fue la venta sin consentimiento de propiedades canadienses japonesas durante el internamiento. El segundo fue impedir que los canadienses japoneses regresaran a sus hogares en la costa oeste hasta 1949, cuatro años después de que terminara la guerra. Esta pérdida combinada de propiedad/riqueza y comunidad local después de los años de internamiento ha moldeado irrevocablemente la concentración de canadienses japoneses en todo el país. Vemos esta diferencia de manera más tangible en el tamaño y la escala de las 'ciudades japonesas' en Estados Unidos frente a sus contrapartes en Canadá.
“En mi propia experiencia hablando con mis familiares de JA y miembros de la comunidad JC, parece que los canadienses japoneses en la costa oeste hablan más abiertamente sobre el internamiento que sus homólogos de JA. Debo enfatizar que esto es anecdótico y es un tema que quiero seguir investigando. Además, me gustaría agregar que hubo enormes diferencias en la experiencia de la comunidad JC y, por lo tanto, en el recuerdo del internamiento según su ubicación. Por ejemplo, la experiencia de internamiento de JC abarcó desde campos de trabajos manuales, granjas de remolacha azucarera hasta el sanatorio de tuberculosis de New Denver”.
“Mirando hacia el futuro, espero que los visitantes establezcan conexiones con los problemas que afectan a sus propias comunidades”, señalando las interseccionalidades con las nuevas generaciones de inmigrantes. “Veo paralelos con otras comunidades en Canadá que han enfrentado injusticia racial y desplazamiento: el impuesto chino por cabeza, los Komagata Maru , las escuelas residenciales y muchas más. Un dicho común sobre el internamiento de japoneses en Canadá ha sido " Shikata ga nai ": no se puede evitar. Creo que al analizar las injusticias actuales, deberíamos cuestionar este concepto”.
Como comentario sobre la experiencia del internamiento 80 años después, Marsh dice:
“Esta exposición desafía el concepto de memoria colectiva del internamiento de JC. Al utilizar la cita directa de Issei, Nisei y Sansei, el visitante se enfrenta a la compleja relación que estas generaciones tienen con su comunidad, país y hogar. Algo que, con suerte, llamará la atención del visitante es que incluso dentro de la misma familia y campamento, los recuerdos y experiencias del internamiento pueden ser muy diferentes.
“Este año también marca un importante año conmemorativo para la comunidad canadiense japonesa. De hecho, el 21 de mayo, el Primer Ministro de Columbia Británica, John Horgan, comprometió una donación de 100 millones de dólares para abordar los efectos duraderos del internamiento de canadienses japoneses en la provincia durante la Segunda Guerra Mundial, lo que algunos llaman la segunda ola de Reparación. Esto se conecta particularmente con esta exposición, porque Henry Shimizu jugó un papel crucial en la defensa de la comunidad canadiense japonesa, incluida la presidencia de la Fundación Canadiense Japonesa de Reparación de 1989 a 2001 y luego recibió varios premios, incluido el Premio Nacional de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses ( 1999) y la Orden de Canadá (2004). Con este año conmemorativo, creo que es más importante que nunca registrar las historias de los supervivientes del internamiento”.
Aunque no hay planes confirmados para exhibir las pinturas en otros lugares, tanto el Dr. Shimizu como Samantha esperan llevar la exposición a otros centros en todo el país.
Marsh señala importantes oportunidades de aprendizaje para ella a lo largo de la investigación y la divulgación de esta exposición.
“He tenido el placer de conocer y conectarme con numerosos organizadores de la comunidad de JC que generosamente compartieron su tiempo, enseñanzas y orientación conmigo, particularmente Bryce Kanbara, quien fue mi mentor durante todo el proceso de exposición. Su apoyo y consejo me guiaron a lo largo del proceso curatorial y me ha inspirado e infundido confianza para realizar futuros trabajos curatoriales. Espero seguir aprendiendo con y de Bryce y las numerosas personas y organizaciones que tuve el privilegio de conocer”.
Como joven nikkei, Samantha reconoce que las artes y la cultura son herramientas poderosas para la construcción de comunidades.
“El arte tiene la capacidad de tender puentes entre las comunidades, y lo he visto ejemplificado en la Powell Street Festival Society. Ahora en su 46º año, el Powell Street Festival es el festival de arte y cultura más largo de Vancouver y el festival japonés-canadiense más grande del país. Este festival anual de base se fundó como una forma de reunir a la comunidad JC desplazada en los años setenta y se lleva a cabo en el área de Powell Street, o como lo llamaban los primeros inmigrantes de JC, Paueru Gai.
“Desde entonces, el Festival se ha convertido en una organización que ofrece programas durante todo el año que colaboran con organizaciones, artistas y comunidades locales para celebrar el arte y la cultura japonés-canadiense por el bien social. Esto incluyó establecer conexiones significativas con otras comunidades desplazadas, minorías y grupos poco defendidos para fomentar la alianza, el intercambio de recursos y el apoyo comunitario, como los programas de atención comunitaria de DTES.
“Por lo tanto, he visto de primera mano cómo la comunidad JC puede utilizar las artes como un medio para establecerse como un aliado de numerosas comunidades y grupos subrepresentados que enfrentan dificultades. En el futuro, creo que la comunidad JC puede fortalecer aún más sus conexiones con otras comunidades a través de colaboraciones e intercambios artísticos y culturales”.
* Obtenga más información sobre Isshoni: Pinturas del nuevo internamiento de Denver del Dr. Henry Shimizu en la Galería Legacy de la Universidad de Victoria; consulte este folleto .
© 2022 Norm Masaji Ibuki
