“Kotonk” Un japonés americano de los Estados Unidos continentales frente a un japonés americano de Hawai'i. Originado en el conflicto de la época de la Segunda Guerra Mundial entre japoneses estadounidenses nacidos en Hawaii y nacidos en el continente en el 442.º Equipo de Combate del Regimiento. Inicialmente un término peyorativo, “kotonk” todavía se usa ocasionalmente en Hawai hoy en día. – Enciclopedia Densho
Nota del escritor: Personalmente, he tratado de borrar el término “kotonk” de mi vocabulario. Es un término de la generación de mi padre y se usaba a menudo con una connotación negativa. Lo percibo como una palabra de “separación” u “otredad” que crea un sentimiento de “nosotros y ellos” y creo que la comunidad nikkei estadounidense debería tratar de cerrar las brechas que nos separan del continente y Hawai. El uso de la palabra “kotonk” en el título del artículo fue sugerido por el propio Earl Terao, por lo que aparece aquí a petición suya.
Al crecer aquí en Hawai'i, yo, como muchos nikkei “locales”, desconocía por completo el encarcelamiento de casi toda la comunidad nikkei en la costa oeste durante la guerra. La firma de la Orden Ejecutiva 9066 por el presidente Franklin D. Roosevelt el 19 de febrero de 1942 autorizó lo que se convertiría en el traslado forzoso y el encarcelamiento de todas las personas de ascendencia japonesa en la costa oeste. Más de 110.000 personas, de las cuales más de dos tercios eran ciudadanos estadounidenses, se vieron afectadas.
En los últimos años, he tratado de aprender sobre este período oscuro de la historia estadounidense cuando la histeria y el miedo a la guerra generados por el ataque japonés a Pearl Harbor crearon un entorno en el que los derechos humanos y la dignidad de los ciudadanos fueron negados enérgica e injustamente por su propio gobierno. . Descubrí que muchos amigos nikkei que supuse que eran locales eran en realidad inmigrantes del continente, y muchos de ellos se mudaron a Hawai'i para escapar del racismo que experimentaron allí. Siempre me abre los ojos saber sus verdaderos orígenes.
A los japoneses de la costa oeste se les dio sólo unos días para recoger sus pertenencias (limitado a dos maletas por persona), cerrar sus granjas y negocios y vender sus objetos personales antes de presentarse en varios centros de recogida donde permanecieron durante varios meses hasta que fueron reubicados. a campamentos construidos apresuradamente en zonas remotas y desoladas del interior. A menudo sólo podían vender sus muebles y equipos por unos centavos de dólar si conseguían algo y perdían la mayor parte de su riqueza acumulada.
Aquí en Hawai'i, sólo los líderes de la comunidad japonesa fueron encarcelados y, además, sólo los jefes de familia, no las familias enteras. La gran mayoría de los nikkei locales con raíces en las plantaciones no experimentaron el trauma de la dislocación, la pérdida de libertad y el aislamiento que sí sufrieron los nikkei del continente. Además, muchas de las familias que tenían familiares encarcelados sintieron vergüenza y no hablaron de la experiencia incluso cuando no habían hecho nada para justificar el tratamiento.
Espero escribir una serie de artículos sobre los nikkei que viven en Hawai'i que tengan una conexión con el encarcelamiento y compartirlos con la audiencia de The Hawai'i Herald para que todos podamos ser más conscientes de lo que significó la experiencia para sus familias.
Hace unos años conocí a Terao y encontré muy interesante la historia de su vida personal. Nacido en un campo de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial, más tarde creció en el área de Los Ángeles y finalmente se mudó a Honolulu, donde vivió durante casi 50 años. Esta es su historia.
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La experiencia del internamiento de la familia Terao
Los padres de Earl Terao, el padre Shinichiro “Terry” Terao y su esposa, Tomiko, eran dueños de una pequeña tienda de comestibles y lo perdieron todo cuando fueron encarcelados al comienzo de la guerra. La injusticia de sus dificultades económicas personales y la pérdida de libertad durante el encarcelamiento los amargó durante muchos años después de la guerra contra el gobierno de Estados Unidos.
El mayor de los Terao nació en 1908 en la aldea de la plantación de Papaloa en la costa de Hämäkua de la Isla Grande. Cuando su padre, Toyotaro, murió en 1920, su madre regresó a Japón con sus 10 hijos. Se educó en Japón y asistió a la prestigiosa Universidad Keio en Tokio.
Cuando era joven y crecía en Japón, experimentó discriminación por ser ciudadano estadounidense y su tío Yokotake, que era miembro del Ministerio de Relaciones Exteriores, le aconsejó que regresara a Estados Unidos, advirtiéndole que allí sus oportunidades serían mayores. Es posible que Yokotake también haya anticipado que la guerra estaba en el horizonte dada su posición en el servicio exterior de Japón.
Como muchos residentes de Los Ángeles, a los Terao se les ordenó presentarse en el hipódromo de Santa Anita, donde fueron alojados en un antiguo establo. Años más tarde, Earl Terao recuerda los recuerdos de su madre sobre el horrible hedor a estiércol y orina de caballo que impregnaba el establo, donde daría a luz a su hermano mayor, Emery.
Earl nació en 1943 en el campo de internamiento de Poston en Arizona, donde fue asignada la familia. Cuando era solo un bebé durante su encarcelamiento, recuerda la experiencia de su madre sobre el calor implacable, las tormentas de polvo que llenaban de arena todo y la grave falta de privacidad ya que las familias compartían un cuartel con sólo sábanas de tela que servían como un muro improvisado que las separaba.
El juramento de lealtad
En 1943, el Departamento de Guerra y la Autoridad de Reubicación de Guerra crearon conjuntamente un medio burocrático para evaluar la lealtad de los nikkei en los campos de concentración del WRA. A todos los adultos se les pidió que respondieran preguntas en un formulario que se conoció informalmente como el "cuestionario de lealtad".
La pregunta número 27 preguntó si los hombres Nisei estaban dispuestos a servir en tareas de combate dondequiera que se les ordenara y preguntó a las mujeres si estarían dispuestas a servir de otras maneras, como servir en el Cuerpo Auxiliar de Mujeres del Ejército. La pregunta número 28 preguntaba si las personas jurarían lealtad incondicional a los Estados Unidos y renunciarían a cualquier forma de lealtad al emperador de Japón. A muchos encuestados les molestó la pregunta número 28 porque se les pedía que renunciaran a su lealtad al emperador de Japón, a quien nunca habían tenido lealtad en primer lugar.
Como persona altamente educada, Terry Terao era muy consciente de la violación de sus derechos civiles durante su encarcelamiento y también albergaba resentimiento hacia el gobierno de Estados Unidos. Respondió “No” a ambas preguntas y enfrentó la ira de muchos de los llamados “estadounidenses leales” en el campo. Muchos años después, se reconoció que los “No-No Boys”, como se les conocía, tenían derecho a negarse a servir en el ejército de un país que había violado sus derechos civiles de manera tan atroz.
La vida después de la guerra
Inmediatamente después de su liberación del campo, la familia pasó algún tiempo en Visalia, en el centro de California, viviendo con una tía y un tío que eran dueños de una granja. Después de acumular algunos ahorros, se mudaron a Gardena, un suburbio de Los Ángeles. Había una gran comunidad Nikkei y su padre consideró importante que los cuatro niños Terao conservaran algo de su cultura japonesa.
Terry Terao crió a sus hijos con lo que hoy se llamaría “amor duro”. Él les justificaría esto explicándoles: "Los estoy criando, muchachos, para que no tengan problemas cuando entren al ejército o tengan jefes duros en el futuro".
Los Teraos, como muchas otras familias nikkei, se enfrentaron a una continua discriminación racial después de la guerra. Terry Terao falleció de cáncer de colon en 1960 a los 52 años, dejando atrás a una esposa y cuatro hijos, de entre 13 y 17 años. Su viuda crió a sus cuatro hijos con la ayuda de su madre y trabajó en Honeywell Electronics cerca de su casa para mantener a la familia.
En homenaje a su madre, Tomiko, Earl Terao dice que ella pudo cumplir los objetivos a largo plazo de su marido de poseer propiedades de alquiler a través de trabajo duro e inversiones inteligentes. Él siente que su actitud positiva y su arduo trabajo le dieron a él y a sus hermanos la esperanza de una vida mejor.
Falleció en enero de 2017, apenas cuatro meses antes de cumplir 100 años.
"Únase a la Marina, vea el mundo"
Este lema de un viejo cartel de reclutamiento de la Marina era válido para Earl. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1961, asistió a una universidad junior durante un año y luego a la Escuela de Técnico Dental de UCLA. En 1968, para evitar ser reclutado, se alistó en la Armada y se convirtió en técnico dental en un barco de reparación conocido como destructor, sirviendo en varios puertos del Lejano Oriente durante la Guerra de Vietnam.
En el viaje de su barco desde la Estación Naval de Long Beach hacia el Pacífico Occidental, Terao recuerda una escala en Pearl Harbor donde se sintió muy cómodo tal vez por primera vez en su vida, mezclándose con la comunidad asiática local. Prometió regresar algún día.
Después de completar su alistamiento, dejó la Marina en 1970 y se dedicó a la fabricación de prótesis dentales.
Encontrar el paraíso
Avance rápido unos años. El trabajo de Terao para una gran empresa de suministros dentales lo llevó a Honolulu varias veces. Trabajó con muchos miembros de la comunidad dental local y se familiarizó más con la escena local. En 1976, recibió una oferta para convertirse en socio de un laboratorio dental local. Se mudó a Honolulu y descubrió que disfrutaba la vida aquí a su gusto; la gente, la comida, la abundancia de la cultura asiática. Un contribuyente muy importante a esta sensación de comodidad fue la gran población asiática, donde podía integrarse sin sentirse una minoría.
Earl recuerda: “Cuando me mudé por primera vez a Hawai'i con mi acento de Los Ángeles, muchos lugareños me preguntaban '¿De dónde eres?' a lo que yo respondía: "Soy un kotonk". Dirían: 'Oh, no me extraña que hables así'”. A través de esta autoidentificación, finalmente se sintió cómodo con la etiqueta.
Más tarde se casó con su esposa, Cindy, hija de un veterano de la Segunda Guerra Mundial del 100.º Batallón de Infantería Nisei. Tienen dos hijas y Earl tiene otros dos hijos de un matrimonio anterior.
Durante los descansos de los proyectos de renovación de su casa en Pälolo Valley, Earl encontraba tiempo para “hablar de historias” con el padre de Cindy, Masaru Fujiwara, sobre sus experiencias durante la guerra. De alguna manera, el vínculo compartido entre los veteranos militares de dos guerras diferentes animó a su suegro a hablar sobre sus experiencias, que Earl supo más tarde que nunca había compartido con sus propios hijos.
Irónicamente, el hijo de un encuestado “No-No” conoció las experiencias de un veterano Nisei que luchó por su país para demostrar su lealtad cuando este fue cuestionado por su gobierno. A través de esta inusual casualidad, Earl ha visto ambos lados de la historia nikkei de la Segunda Guerra Mundial y cómo moldearon las vidas de quienes vivieron esa experiencia.
Terao actualmente está felizmente jubilado y cultiva frutas y verduras en su jardín que comparte con amigos y familiares.
Su historia es un ejemplo de cómo las diferentes experiencias de los nikkei hawaianos y continentales durante la guerra crearon una gran disparidad en nuestras vidas personales. Si está interesado en aprender más sobre el encarcelamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial, le recomiendo visitar el sitio web de Densho (densho.org), una organización sin fines de lucro con sede en Seattle que se dedica a contar la historia del encarcelamiento e inspirar a las personas. para evitar que esa discriminación vuelva a ocurrir.
Al conocer lo que les sucedió a los nikkei en el continente, podemos apreciar cómo el encarcelamiento afectó a sus familias durante generaciones y obtener una mayor comprensión y empatía por lo que vivieron; y en algunos casos todavía estamos experimentando. A través de este proceso, tal vez el término “kotonk” desaparezca de nuestro idioma y podamos convertirnos más en una comunidad.
Mientras tanto, Earl seguirá disfrutando de su propio paraíso que muchos damos por sentado. Por suerte vivimos en Hawái.
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 2 de diciembre de 2022.
© 2022 Byrnes Yamashita
