La Navidad de las décadas de 1950 y 1960 fue una época de gran anticipación para la familia Inouye. Aunque la familia se reunía para todas las festividades del año, desde Año Nuevo hasta Navidad, la Navidad fue, con diferencia, la MÁS emocionante.
Poco después del Día de Acción de Gracias, se pidió a los niños que hicieran listas con un límite de precio de 5 dólares por artículo. A veces, se permitían artículos de $10, si era algo que realmente queríamos; dos familias podrían contribuir juntas para comprarlo. Sin embargo, esto también significaba que recibiríamos un regalo menos. Entonces, los niños pasábamos HORAS estudiando minuciosamente el catálogo de Sears para decidir qué artículos queríamos más. Nuestros nombres estarían en la parte superior de nuestras listas seguidos de descripciones de artículos, números de catálogo y precios. Estas listas se llevarían a la casa de la abuela y el abuelo un viernes para que las mamás las revisaran y eligieran.
Cada familia tendría un árbol de Navidad real decorado con adornos, oropel y luces. Los árboles de Navidad a menudo se compraban en Chubby and Tubby*, donde CUALQUIER árbol costaba 99 centavos: bajo, alto, estrecho, lleno, bueno o malo. Mi padre solía traer a casa uno de los árboles más altos para que encajara en el espacio rodeado por la escalera de caracol.
A veces decíamos: "¡Papá, compraste OTRO árbol de Charlie Brown!"
Para cuando nuestros árboles de Navidad estuvieran colocados, recortados e iluminados, cada uno de nosotros tendría entre 8 y 12 regalos envueltos debajo del árbol. Pasábamos mucho tiempo mirando cada uno, agitándolo y adivinando qué había dentro. Priorizaríamos cuáles queríamos abrir primero. Los que sonaban suaves y no hacían ningún ruido probablemente eran ropa y los poníamos detrás o en la parte inferior de nuestras pilas. La abuela solía hacer camisones o pijamas de franela para todos los nietos que a las niñas les ENCANTABA y los niños ODIABAN. A medida que se acercaba la Nochebuena, preparábamos una lista de cada regalo por donante en el orden en que queríamos abrirlos. Luego le pedíamos a uno de nuestros primos que escribiera quién nos dio qué cuando abríamos cada regalo. Fue un HONOR que te pidieran que escribieras porque significaba que confiabas en ti.
Una gran preocupación era en qué ORDEN visitaríamos cada hogar. No queríamos que nuestra casa fuera la ÚLTIMA porque sería una auténtica tortura tener que esperar tanto para abrir nuestros regalos. Por lo general, era mejor cuando el abuelo y la abuela eran los últimos porque abrían sus regalos muy LENTAMENTE. En parte se debió a que la abuela quería guardar las cintas y el papel de regalo para el próximo año. El día después de Navidad, deshacía las cintas y luego las planchaba hasta quedar planas y suaves.
Por fin llegaría Nochebuena y cenaríamos en la primera casa. A veces comíamos pavo, lo cual siempre era bueno porque significaba que podíamos comer arroz con salsa. Habría una mesa de adultos y otra mesa de niños. Por supuesto, los niños estaríamos charlando sobre lo que nos regalarían para Navidad.
Una vez terminada la cena y después de una espera interminable, los niños recibían la señal de los adultos para que comenzara la apertura de los regalos. Los niños de esa casa CORRÍAN hacia sus montones de regalos debajo del árbol y destrozaban cada uno mientras los primos designados registraban cuál era cada regalo. A veces, los que escribían tenían problemas para seguir el ritmo de los niños que abrían porque el papel de regalo y las cintas volaban por la habitación como un tornado. Poco después de que esa familia terminara, todos nos poníamos los abrigos, nos subíamos a los autos familiares y conducíamos hasta la siguiente casa. Los niños de esa casa corrían hacia SUS montones y rompían SUS regalos. Luego continuaríamos hacia la siguiente casa y la siguiente. A veces nevaba un poco, que era la única vez que NO queríamos porque impediría nuestro progreso.
En la última casa, después de que esa familia hubiera abierto todos sus regalos, nos relajábamos un poco y hacíamos juegos familiares como sillas musicales o carreras cortas de relevos. Justo cuando nos acomodábamos después de los juegos, los dulces comenzaban a volar hacia nosotros mientras la abuela hacía su tradicional lanzamiento.
Todos saltaban y gritaban: “¡Abuela, abuela! ¡Por aquí, por aquí!
Si estuvieras bien preparado, tendrías una bolsa de papel lista en tu bolsillo o en tu mano. El primo Peter se volvió muy inteligente un año y tenía un cazamariposas. Algunos niños, pero más a menudo los adultos, se BUCEaban en el suelo en busca de dulces. La mejor parte era cuando tiraba a MIKAN.
“¡Abuela, abuela! ¡Por aquí, por aquí!
Cuando terminaba, compartíamos nuestros dulces y mikan con cualquiera que no comiera suficiente.
En algún momento, el abuelo se sentaba en un sillón y sacaba su billetera. Todos los nietos se alineaban a su lado mientras nos daba a cada uno un billete de 1 dólar. A veces, fingía que había salido corriendo cuando yo me acercaba al mío. Después de todo, era difícil creer que tuviera DIECISIETE billetes de 1 dólar, y aún más después del nacimiento de sus bisnietos.
Finalmente, cantaríamos villancicos. Las hermanas Inouye cantarían su tradicional “Noche de Paz” con armonía de dos partes, o armonía de tres partes si el tío Howie se uniera. Señalaría el final de una noche larga pero feliz. No tuvimos problemas para conciliar el sueño a tiempo para la llegada tardía de Santa.
En aquel entonces no había Navidad como la Navidad de la familia Inouye. No se trataba sólo de los regalos sino también del espíritu familiar de estar juntos. Gracias al abuelo y la abuela Inouye y sus muchos sacrificios, ese espíritu sigue vivo. Recordamos la importancia de la familia, no sólo en Navidad sino durante todo el año.
*Nota del editor: Chubby and Tubby era una tienda minorista popular en Rainier Valley, cerca de Franklin High School, que vendía zapatos tenis, cañas de pescar, botas de goma y artículos similares. Cerró sus puertas en 2003 después de 47 años.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 2 de enero de 2022.
© 2022 Geraldine Shu / North American Post
