TORONTO — En una calurosa tarde de verano, a la fresca sombra de los jardines de McCowan Retirement Residences, un grupo de personas mayores se reunió, llenos de entusiasmo mientras se preparaban para liberar a las mariposas monarca recién nacidas. Una a la vez, sujetaron a las mariposas con cuidado por las alas y, cuando las soltaron, volaron hacia el cielo y se perdieron de vista. Cuando llegó su turno, Pat Adachi soltó delicadamente a la monarca, que decidió descansar en su mano.
“No soy una persona de naturaleza. Cuando éramos niños, vivíamos en la ciudad todo el tiempo, en Vancouver. Pero me interesé cuando vi la mariposa volando y pensé que venía de la oruga”, dice Adachi, ganadordel Premio al Servicio Meritorio del Gobernador General y autor de Asahi: A Legend in Baseball . “Pensé, bueno, sólo Dios puede hacer este tipo de milagro. Y luego Mary me llevó afuera para soltar la mariposa y me dijo: pide un deseo. Eso realmente me impactó”.
La liberación de las mariposas monarca es parte de un programa en McCowan Retirement Residences , organizado por la gerente de estilos de vida Mary McIntyre-Rafter. Los mayores cuidan una delicada crisálida hasta que emerge una mariposa monarca, que liberan en el jardín.
“Algunos residentes sueltan la mariposa en honor a alguien que falleció, o la sueltan con un deseo y un pensamiento. Para ellos es una conexión tan íntima con la naturaleza que me encanta observar cada año”, dice McIntyre-Rafter.
McIntyre-Rafter ha dirigido el programa de mariposa monarca en las residencias durante los últimos cuatro años. El año pasado criaron 86 mariposas y el año anterior, 102. McIntyre-Rafter ha criado monarcas durante 15 años y antes de trabajar en McCowan Retirement Residences, trabajó en una escuela y enseñó a los niños sobre las mariposas.
McIntyre-Rafter recolecta los huevos de monarca del envés de las hojas en los jardines de la residencia de ancianos y de su casa. Ella cuida los huevos cuando se convierten en orugas y luego se envuelven en una crisálida. Luego coloca las crisálidas en recipientes de plástico (con orificios para el aire) y se las da a las personas mayores para que las cuiden en sus habitaciones, donde esperan ansiosamente a que emerja una mariposa.
McIntyre-Rafter etiqueta las mariposas con una pequeña pegatina con un número de serie, que registra en línea en Monarch Watch , un proyecto de investigación sin fines de lucro de la Universidad de Kansas. A medida que las mariposas migran a México, otras personas que forman parte del proyecto pueden informar en el sitio web dónde y cuándo vieron la mariposa.
Este julio, las mariposas monarca migratorias se agregaron a la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido a sus poblaciones menguantes. Las monarcas enfrentan una pérdida de hábitat debido al clima extremo y al mayor uso de pesticidas en la agricultura. Las monarcas comen principalmente algodoncillo, considerado una mala hierba, especialmente en los monocultivos. McCowan Retirement Residences ha estado cultivando algodoncillo en su jardín para que coman las mariposas.
Más allá de la educación, el programa es una forma para que los residentes se reconecten con la naturaleza, que a menudo les trae recuerdos de su infancia, dice McIntyre-Rafter. Hubo una alegría burbujeante entre los residentes mientras se reunían en el jardín, anticipando la liberación de la mariposa. Los residentes, familiares y personal miraban con entusiasmo las mariposas y hacían preguntas.
"Han hablado de crecer persiguiendo y atrapando mariposas durante este programa, y es maravilloso poder presenciar el círculo de la vida en una mariposa y reconectarse con la naturaleza de esa manera", dice McIntyre-Rafter.
Para Adachi, el programa le provocó recuerdos agridulces de su pasado. Le recordó cuando las familias japonesas canadienses llegaban a los campos de internamiento sin escuelas ni programas para los niños. Adachi tenía 21 años y había perdido a su primer bebé en el frío invierno cuando el educador y activista Hide Hyodo Shimizu le pidió que enseñara primer grado en el Popoff.
“Hide vino a verme a finales de diciembre [de 1942] y me dijo: ven y enseña. Dije que ni siquiera había enseñado en la escuela dominical. Y ella dijo que servirás”, dice Adachi. “Y ella me dio una clase de primer grado, 25 niños. Son tan valiosos y me di cuenta: estos son los niños de los que somos responsables, cómo se desarrollaron, teníamos mucha responsabilidad y nunca antes habíamos enseñado. Pero cada año, los [niños] tenían que tomar un examen del gobierno para aprobar, y supongo que lo hicimos bien porque todos aprobaron”.
A pesar de las dificultades de ese primer año, enseñar en primer grado fue una de las experiencias más gratificantes de su vida, dice Adachi.
Tanto Adachi como McIntyre-Rafter alientan a otros hogares de personas mayores a probar el programa. Junto con los recuerdos que despiertan y la alegría y el asombro al ver las hermosas transformaciones entre las etapas de la vida, el programa es una manera de sacar a las personas mayores de sus habitaciones a la naturaleza y aprender algo nuevo.
Adachi, que cumplió 102 años en agosto, dice: “Incluso si vuelves a la escuela y te gradúas, no dejes de aprender. Cada día puedes aprender algo nuevo”.
* Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 21 de septiembre de 2022.
© 2022 Kelly Fleck / Nikkei Voice
