La reciente captura del japonés Hideki Matsuyama del Master's Golf Championship en el venerable Augusta Country Club en Georgia es uno de los mayores logros individuales para un atleta de Japón. Lo que es interesante para mí es que, si bien estaba feliz por Matsuyama, su victoria no fue tan impactante como lo fueron para mí los logros deportivos japoneses anteriores. La razón en este caso es Collin Morikawa y una nueva generación de atletas japoneses-estadounidenses.
Primero, Morikawa es un joven golfista profesional cuya familia de padre, Blaine, tiene raíces en Hawaii. Collin, cuya madre es chino-estadounidense, encarna un cierto perfil de la generación Yonsei actual. Creció en La Canada, CA y, con la ayuda de su entrenador de toda la vida, Rick Sessinghaus, logró abrirse camino en el golf juvenil hasta obtener una beca para asistir a UC Berkeley. Morikawa se estableció en el PGA Tour en su año de novato en 2019 al ganar el Barracuda Championship en Reno, asegurando su elegibilidad para participar en la mayoría de los torneos de la PGA.
Pero Morikawa construyó su reputación en 2020 al vencer a Justin Thomas en un desempate para ganar el Workday Charity Open y luego saltó a otra categoría al ganar el Campeonato de la PGA en Harding Park, su primer major. Este año, Collin volvió a ganar casi de inmediato con su victoria en el campeonato WGC-Workday en el Concession Golf Club de Florida. En menos de tres años, ha ganado cuatro veces, incluido un major, y ha ascendido al puesto número 4 del ranking mundial.
Si Japón ha esperado mucho tiempo para que sus atletas individuales alcancen la cima de sus deportes, nosotros, los estadounidenses de origen japonés, hemos estado esperando que alguien de nuestra extensa comunidad pueda competir en los niveles más altos de los deportes profesionales durante generaciones. En mis años trabajando en el periódico Rafu Shimpo y en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM), a menudo me preguntaba si eso era posible, dada la pequeña base poblacional de nuestra comunidad en Estados Unidos.
En las décadas de 1970 y 1980, mientras trabajaba en la sección de deportes del Rafu , escaneaba las páginas de deportes de Los Angeles Times en busca de atletas con nombres japoneses para poder escribir un breve párrafo sobre ellos. Cuando Lenn Sakata jugó para los Cerveceros de Milwaukee y los Orioles de Baltimore en la década de 1980 como jugador de cuadro utilitario, desearía que jugara más a menudo. Arnold Morgado corrió los saques de salida para los Kansas City Chiefs, pero rara vez tuvo impacto en los juegos. Algunos golfistas de JA como Gail Hirata y David Ishii flotaban alrededor de los circuitos profesionales, pero sólo personas como yo sabíamos que existían.
En 2000, JANM organizó la exposición Más que un juego: el deporte en la comunidad japonesa americana . Se destacaron muchos atletas destacados, incluidos patinadores, nadadores, jugadores de bolos y velocistas, pero la mayoría de los destacados no eran nombres conocidos. JANM descubrió a Wataru Misaka, quien jugó como escolta de la Universidad de Utah durante y después de la Segunda Guerra Mundial, donde sus equipos ganaron el título de baloncesto de la NCAA y el Torneo Nacional por Invitación (NIT) en la ciudad de Nueva York. Misaka fue seleccionado por los New York Knickerbockers y, aunque apenas jugó en 1947, pasó a formar parte de la historia de la NBA como la primera persona de color. Pero hicieron falta más de 50 años para que Wat fuera reconocido por la liga y el resto del país.
Debido a la falta de representación de nuestra comunidad, terminé siguiendo los éxitos y apariciones de atletas de Japón, especialmente durante mis años en el Rafu Shimpo. Era como intentar compartir los logros de primos lejanos. Esto no era nada nuevo. Recuerdo que Akemi Kikumura Yano, ex presidenta y directora ejecutiva de JANM, recordó una vez lo importante que fue para su familia que Miss Japón ganara el concurso Miss Universo en 1959. Por supuesto, muchos más Issei estaban vivos en ese momento y todavía sentían una conexión directa con ellos. conexión con Japón. Pero como japoneses-estadounidenses, nuestra necesidad de imágenes positivas y modelos a seguir a menudo ha desaparecido, de modo que algunos optan por identificarse con el éxito japonés.
Sin embargo, para muchos estadounidenses de origen japonés, nuestra relación con Japón ha sido complicada e incluso dolorosa. Debido a las actitudes racistas de grandes segmentos de la sociedad estadounidense, la generación de mis padres pasó gran parte de sus vidas negándoles su condición de ciudadanos en los Estados Unidos y constantemente considerándolos extranjeros visitantes. Muchos nisei y sansei evitaron deliberadamente cualquier cosa japonesa para evitar que se los considerara de otro país.
Pero también es cierto que Japón a menudo menospreciaba a los japoneses-estadounidenses, quienes a menudo hablaban en un idioma infantil de la era Meiji, en todo caso. La falta de aceptación de ambos lados de sus vidas dejó a muchos estadounidenses de origen japonés con sólo sus propias familias y comunidades como fuentes de apoyo e inspiración. Lo que explica por qué a menudo escuchaba de Nisei y Sansei mayor sobre las estrellas deportivas locales de JA con las que crecieron.
Floyd Mori, ex asambleísta de California y ex líder de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, me dijo una vez que cuando era niño en Utah, su ídolo era Wat Misaka. Mori recordó haber escuchado los partidos de baloncesto de la Universidad de Utah en la radio y haber seguido las hazañas de Misaka. Dijo que diseñó su propio juego de baloncesto a partir del de Wat. Desafortunadamente, no había muchas figuras deportivas como Misaka a las que los japoneses estadounidenses pudieran seguir e incluso idolatrar.
Lo que nos lleva de regreso a Morikawa. Claramente ha superado mis expectativas, pero no las suyas. De hecho, Morikawa encarna una nueva generación de atletas asiático-americanos que están menos inhibidos, más abiertamente confiados en sus habilidades y más dispuestos a decir lo que piensan. Naomi Osaka, de nacionalidad japonesa, se mudó a los Estados Unidos cuando tenía tres años y es claramente culturalmente estadounidense. Ganadora de cuatro grandes torneos de tenis, su conciencia social también se manifiesta como joven profesional. Puede que juegue bajo la bandera de Japón, pero yo la reclamo como japonesa americana.
Después de que Collin se convirtiera en profesional, pero antes de ganar un torneo, Sports Illustrated le preguntó si creía que podría ganar un torneo de la PGA: "Absolutamente", respondió. “Creo cien por ciento que puedo. No sé si otras personas lo hacen, pero creo que yo puedo. Creo que si logro cuatro días seguidos de buen golf, definitivamente creo que puedo ganar. Sé que puedo conseguir puntuaciones bajas aquí. Tengo mucha confianza. Si no puedes creer en ti mismo, ya estás cinco pasos atrás y en un gran agujero”.
El enfoque mental de Morikawa ha sido fortalecido por Sessinghaus, quien obtuvo su maestría y doctorado en Psicología Deportiva Aplicada. En última instancia, Sessinghaus desarrolló su sistema PERFORM, que se puede utilizar en los deportes, los negocios y la vida, en el que entrena a sus estudiantes para aceptar la presión de la competencia y recuperarse de la adversidad. Lo que explica cómo Morikawa evitó los obstáculos habituales de los jóvenes profesionales, pero rápidamente ganó un torneo en su primer año y pasó 22 cortes consecutivos.
En cierto modo, el éxito de Morikawa ha sido casi perfecto. Francamente, estaba más acostumbrado a la lucha que han soportado los atletas asiático-americanos. Se sabe que la estrella del baloncesto Jeremy Lin no fue reclutada por las universidades después de la escuela secundaria y no fue reclutada después de jugar en Harvard. Se acostó con el entrenador de su hermano mientras buscaba oportunidades en la NBA. Jugando para los Knicks, solo tuvo la oportunidad de jugar cuando la mayoría de los titulares estaban lesionados. Su dinámica serie de juegos en 2011-2012 lo convirtió en una sensación en los medios, pero también expuso el hecho de que el talento de Lin había sido descartado debido a su raza.
El golf es diferente porque no importa cómo se vea tu swing. Sólo importa tu puntuación. Morikawa no fue considerado un golfista juvenil de primer nivel hasta que tenía 16 años, cuando disparó cuatro rondas en los 60 para ganar el Western Junior Open de 2013. “Me puso en un escenario más grande, dio a conocer mi nombre y ayudó a que mi ranking ascendiera”, dijo al periódico de la escuela Cal.
Todas las señales apuntan a que Morikawa tendrá una carrera larga y exitosa. Es competitivo, disciplinado y talentoso. Su éxito inicial ha aumentado su perfil hasta el punto de hacer comerciales nacionales para un banco. Si continúa ganando, probablemente tendrá una presencia constante en los medios. Todo esto es como debería ser. Hasta ahora no era así para los estadounidenses de origen japonés.
Para ser justos con Matsuyama, me alegré de que ganara el Masters. Después de construir una gran ventaja el último día, parecía estar tropezando al golpear la bola en el agua en el hoyo 15 y luego hacer un bogey en el siguiente hoyo. Pero nunca perdió la calma y lo que está claro es que ningún golfista en el mundo tuvo más escrutinio mediático que el pobre Hideki.
Como escribió el columnista deportivo del Washington Post , Thomas Boswell: “Durante décadas, he observado la forma en que la prensa japonesa cubre obsesivamente a sus atletas, especialmente en golf y béisbol, deportes en los que comparte una profunda pasión común con Estados Unidos. Usted tiene que verlo para creerlo. Es adoración y juicio, celebridad y desgracia inminente, el mayor honor y una profunda pérdida de prestigio, juntos uno contra el otro”.
La cautela de Matsuyama hacia los medios japoneses queda demostrada por el hecho de que ocultó su matrimonio hasta que nació su hija. Ha sido una estrella del deporte desde que ganó cuatro veces en su primer año como profesional en Japón y se convirtió en el primer novato en ganar el título en dinero en 2013. Antes de ganar el Masters, Matsuyama ya sumaba seis victorias en el American PGA Tour, incluida la victoria Torneo en memoria de Jack Nicklaus en 2014 y dos títulos del Campeonato Mundial de Golf en 2017. Se convirtió en el segundo golfista del mundo ese año, la clasificación más alta otorgada por un hombre japonés.
Al ganar el Masters, su estatus de celebridad se ha disparado en Japón. Recientemente, se anunció que Matsuyama recibirá el Premio del Primer Ministro de Japón, el segundo golfista en recibir ese reconocimiento después de la estrella japonesa Ayako Okamoto. Pero siento simpatía por él porque sus expectativas también han aumentado para los próximos Juegos Olímpicos de verano. Después de haber ganado un major, muchos en su país esperarían que Matsuyama al menos obtuviera una medalla, especialmente porque la competencia de golf será en el histórico Kasumigaseki Country Club, donde ganó uno de sus Campeonatos Asiáticos Amateur.
Lo cual será interesante, ya que Morikawa se encuentra actualmente entre los golfistas estadounidenses actualmente calificados para representar a los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de este verano. Dada la consistencia de Collin hasta el momento como profesional y su alto ranking, estoy bastante seguro de que será uno de los cuatro golfistas estadounidenses que competirán en los Juegos Olímpicos de este año.
Ya me estoy imaginando el escenario en el que Morikawa y Matsuyama jugarían juntos en la ronda final y competirían por la medalla de oro. Como todos los espectadores serán japoneses, sería épico. Si Morikawa muestra el aplomo que ha impresionado a todo el mundo del golf, podría prevalecer. Me alegraría que Matsuyama también ganara una medalla. Pero estaría encantado si Morikawa ganara el oro.
Veamos qué pasa.
© 2021 Chris Komai
