Boyle Heights, Este de Los Ángeles, mediados de agosto de 1969. Tokuji Yoshida, un japonés-estadounidense de primera generación, estaba leyendo el Rafu Shimpo de hoy mientras fumaba un cigarrillo en la mesa del comedor de su casa. Dice: "El Gran Desfile del Festival Japonés de la 28ª Semana Nisei es mañana". Tokuji presionó su cigarrillo acortado contra el cenicero y le dijo a su esposa en la sala de estar.

"Oye, es hora de irse".

Los dos son una pareja de ancianos de unos 60 años. Hisae sirvió té en la bandeja.

"espera un minuto"

También hay un caballo pepino y una vaca berenjena, y en el centro hay una lápida conmemorativa y una fotografía de un joven. Murmuró Hisae.

"Ya han pasado 25 años".

Fue mi único hijo que murió en batalla. Aunque no se le podía llamar guapo, tenía una cara redonda y una sonrisa amistosa.

El soldado Kent Yoshida, de 18 años, era un ex miembro de la Unidad 442 y murió en combate en las montañas de los Vosgos del norte de Francia el último día de octubre de 1944. Fue en el campamento de Manzanar donde recibió el telegrama del Departamento de Guerra. Mi sueño es ser artista de manga. Desde niño ha leído todo tipo de cómics, incluidos Superman y Capitán América, y una vez su propio trabajo ganó un premio en un concurso abierto de una pequeña editorial. Kent, que abandonó el campamento poco iluminado detrás de alambre de púas, nunca regresó con vida, lo que les causó una inmensa tristeza a los dos.

En el jardín, fuera de la ventana, las flores de buganvilla están bañadas por la luz del sol de verano. Cuando los dos salieron, sopló un torbellino. El gato Taro en el pelaje trasero de la sala de estar se puso de punta y las tabletas en la bandeja de repente cayeron con estrépito. Hisae sintió como si de repente sintiera la presencia de Kent, pero en ese momento no le prestó mucha atención.

Luego, los dos fueron de compras a una tienda de comestibles en Japantown y conocieron al fundador de Mt. Koya. Hisae había estado pensando por un rato y decidió preguntar.

"Um, pensé que había visto a mi hijo muerto allí antes".

Tokuji parecía atónito, pero como si se hubiera dado cuenta de algo, el maestro dijo: "Esta ciudad japonesa es el hogar espiritual de muchos japoneses americanos. Por ahora, intenta estar agradecido por los recuerdos que tienes con tu hijo, Namu". ' "Daishi Hensho Vajra", dijo, se inclinó en voz baja y se fue.

La Unidad 442 es conocida como la unidad más condecorada y valiente de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, también fue irónico que fuera la unidad que sufrió más bajas. Y Kent Yoshida es una excepción y no recibe ninguna medalla. Por el contrario, consta en el expediente que era sospechoso de desobedecer órdenes y huir delante del enemigo. Es más cobarde que nadie, por eso su apodo es "Pollo frito" (cobarde quemado por el sol).

Cuando Tokuji y Hisae regresan a su casa, encuentran a alguien parado en la puerta. Tokuji, sintiendo sospechas del hombre con uniforme militar, se acercó a él por detrás.

"¿Hola? Um, ¿quién eres?"

Entonces el hombre se dio vuelta y dijo:

"¡Papá, ha pasado un tiempo!"

Hisae estaba tan sorprendido que dejó caer su bolsa de compras al suelo. El joven sonrió y Tokuji se quedó inmóvil. Era Kent. Mi hijo está allí, justo cuando salió del campamento ese día hace 25 años.

"¿¿Estás vivo??"

Cuando dije eso, dijo: "Bueno, desafortunadamente no está vivo, pero se siente como si hubiera regresado".

Además, Tokuji miró los pies de Kent.

"Mis piernas funcionan bien".

Saltando arriba y abajo, Kent mostró sus característicos pasos de baile que eran populares en ese momento.

"¡Fuiste tú después de todo!"

Hisae se emocionó y abrazó a Kent.

La suave luz del sol del atardecer brilla en la sala de estar y el gato Taro duerme tranquilamente en el sofá. Cuando Kent salió del baño después de ducharse, Hisae le entregó una bata cuidadosamente doblada.

"Este es el de mi papá, pero son casi del mismo tamaño".

Cuando Kent se puso su uniforme militar, se pellizcó el dobladillo de su cintura descuidada y dijo: "Papá, has hecho un largo viaje". La mesa estaba llena de tempura, sashimi, sushi inari y más.

"¡Guau!"

Los ojos de Kent se iluminaron. También tengo mi pollo teriyaki favorito. Luego, sin pedir itadakimasu, se llevó el pollo a la boca.

"Hay mucho, así que relájate y come".

Después de decir eso, Hisae le entregó un gran plato de arroz.

"¡¡Esto es delicioso!! ¡Es realmente delicioso!"

Después de mucho tiempo, parece estar loca por el sabor de la comida de su madre.

Esa noche, Kent habló de sus experiencias en el frente europeo. Rayos de luz blanca azulada llovieron como una tormenta, y los cadáveres de enemigos y aliados estaban esparcidos por todas partes. Dijo Tokuji mientras se cruzaba de brazos.

"Por eso no debería haberte dejado ir. ¡El país estaba equivocado!"

La ira de Tokuji pareció revivir el pasado cuando tuvo un acalorado debate sobre si estaba a favor o en contra del servicio militar obligatorio. Kent inmediatamente intentó discutir. Cuando pensaba en los muchos de mis camaradas que murieron brutalmente en el campo de batalla, simplemente no podía estar de acuerdo. Cuando las palabras salieron de mi boca, vi la expresión triste de Hisae y cambié de tema.

"Pero siempre me alegraba recibir cartas de mi madre".

Después de un momento de silencio, dijo: "Todos en el equipo me odiaban".

El apodo de Kent es "pollo frito".

El evento tuvo lugar en Bruyère, Francia. Un día, durante una feroz batalla con el ejército alemán, Kent se topó con un soldado alemán dentro de una residencia abandonada. Después de una pelea, Kent le disparó a su oponente en el pecho. Había una niña escondida detrás de una pared cubierta de sangre. El hombre estaba sangrando profusamente y ya era demasiado tarde, pero encontró una foto en el bolsillo de su pecho, y la chica de la foto era exactamente igual a la chica frente a él. En el bolsillo también había una postal. La postal solo muestra el contorno del rostro de la niña y probablemente estaba destinada a ser enviada a su familia. El hombre quería esconder del peligro a una niña que se parecía a su hija. Kent sintió un sentimiento de culpa indescriptible y se llevó las pertenencias a casa.

Entonces no pude dejar de pensar en el hombre de la foto y su hija. Aunque entiende que es natural que se maten entre sí en el campo de batalla, probablemente tenía un futuro en el que podría reunirse con su hija. Mientras la batalla se hacía más intensa, Kent se volvía cada vez más reacio a luchar. Con el tiempo, su comportamiento llegó a ser visto como desobediencia a órdenes, y sus compañeros soldados comenzaron a mirarlo con frialdad. "Pollo frito" se convirtió en su apodo.

La expresión de Kent era sombría mientras hablaba esto frente a Tokuji. Hisae sirvió té en la taza de Kent.

"No es que no estuviera enojado porque mataron a mis camaradas. Mis camaradas me dijeron que yo era una vergüenza para el escuadrón y que era un descarado, pero por alguna razón no podía sacarme ese incidente de la cabeza. ''

En ocasiones, sus compañeros de pelotón pedían a Kent que lo lincharan. Un día, con graves hematomas y la nariz ensangrentada, Kent intentó seguir dibujando el retrato inacabado del hombre. Sin embargo, no puedo dibujar como quiero.

"No puedo dibujar correctamente. Realmente quiero que la niña sonría".

Frente a Tokuji, Kent tenía la cabeza gacha y le temblaba la espalda. Tokuji puso su mano sobre el hombro de Kent.

"Está bien, no digas nada más."

Una lluvia ligera cae a cántaros fuera de la ventana.

"Por cierto, ¿cuánto tiempo te quedarás con tus padres?"

Tokuji cambió de tema. Kent miró hacia el estante de la bandeja en la sala de estar y entrecerró los ojos.

"Quiero esperar hasta mañana".

"¿Eso es todo?"

Kent asintió en silencio y la mano de Hisae se detuvo de repente mientras intentaba bajar el plato vacío de la mesa.

Al día siguiente, fuimos bendecidos con cielos despejados que contradecían el clima de anoche. La ciudad japonesa estaba tan llena de gente reunida para el gran desfile que no había lugar para caminar. El desfile se convirtió en un recuerdo irremplazable para Kent. Después de eso, los tres fueron al restaurante Kawafuku. Como era de esperar, el restaurante estaba lleno de clientes, por lo que tuvimos que sentarnos en una esquina del segundo piso con una partición adicional. Los ojos de Kent se iluminaron cuando vio el "sukiyaki" que apareció frente a él. Después de eso, los tres hablaron de varias cosas. Qué pasó con Tokuji e Hisae después de la guerra, qué pasó con la sociedad, etc.

Antes de que se diera cuenta, pasó el tiempo y el sol se ponía fuera de la ventana, y Kent parecía solo.

"Parece que se nos está acabando el tiempo".

De repente se hizo el silencio entre los tres. Aunque estaban preparados para esto, Tokuji y Hisae sintieron como si les estuvieran traspasando el corazón.

"¿No puedes al menos quedarte un poco más?"

Kent sacudió la cabeza en silencio. Tokuji hace todo lo posible para que su hijo no vea las lágrimas del hombre. Kent estaba llorando.

“Ojalá me hubiera quedado un poco más”.

Los tres estaban llenos de corazón. La parte superior del cuerpo de Kent comenzó gradualmente a adelgazarse. Como el sol que se pone detrás de ti. Tokuji de alguna manera está buscando sus últimas palabras.

"No puedo decirlo bien, pero estoy muy orgulloso de ustedes, mamá y papá".

Tokuji finalmente rompió a llorar. Hisae también está llorando.

"Gracias por volver. Mamá y papá, estoy muy feliz".

La parte superior del cuerpo de Kent se derritió en el aire, dejando solo su rostro.

"Yo también estoy feliz. ¡Espero que estés bien! ¡La comida de mamá estuvo realmente deliciosa!"

Puse mi mejor sonrisa y finalmente desapareció.

"Ese niño realmente no va a volver".

Donde estaba sentado Kent había una cerveza a medio beber y un billete arrugado de cinco dólares.

Una semana después, sucedió algo extraño. Cierta mujer envió una carta a la Asociación de Veteranos Japonés-Americanos. El remitente es Karen Schmidt. Es el presidente de la Asociación de Partidarios de los Huérfanos de Guerra en Alemania, Francia e Italia. La mujer llevaba mucho tiempo buscando a la familia Yoshida y quería devolver directamente las pertenencias de Kent que tenía en su poder.

Un mes después, Karen llegó a Los Ángeles. Karen es una mujer alemana de unos 40 años y los tres nos dirigimos a Evergreen, un cementerio japonés-estadounidense en el este de Los Ángeles. Mientras Karen se encontraba frente a la pequeña y sencilla lápida con el nombre de Kent Yoshida grabado, sacó de su bolso dos artículos cuidadosamente envueltos. Una es una postal antigua. La otra cosa era una pequeña libreta.

"Esta postal y este cuaderno me fueron enviados juntos durante la guerra. El remitente fue el propio Sr. Kent".

Tokuji y Hisae se sorprendieron al ver la postal en sus manos. Era la tarjeta de la que Kent hablaba mientras lloraba. También miré el contenido de mi cuaderno. La descripción era clara. Es un manga. El contenido es muy simple y condensado en unas pocas páginas. El protagonista, que se separó en territorio enemigo, se encuentra con una niña que perdió a sus padres y con la ayuda de la niña logra regresar a su unidad, pero en realidad fue él quien mató al padre de la niña. finalizando.

"Cuando me los enviaron, de alguna manera me di cuenta de que mi marido había sido asesinado por el señor Yo morí".

Cuando Tokuji y Hisae escucharon eso, sintieron pena y se encogieron de hombros.

"Mi marido probablemente quería hacerme un retrato y recordar a mi hija".

Luego, Karen dijo que colocaría un cómic y una postal frente a la lápida.

"Al principio, no podía perdonar al señor Kent. Pensé que había matado a mi marido y luego me envió un cómic ridículo. Pero con el paso del tiempo, cambié de opinión. Una persona que no comprende el dolor de las personas nunca lo haría. "Tengo que aceptar un cómic tan triste. No hay manera de que pueda dibujar eso. Especialmente porque es un campo de batalla donde la gente muere de forma natural".

Hisae estaba llorando.

"Me lo podía imaginar por las postales con marcas de borrador una y otra vez. El Sr. Kent debe haber sufrido mucho dolor. Y demuestra que era una persona más amable y valiente que cualquier otra persona. Esta es la prueba. "

Tokuji contuvo las lágrimas y Hisae se sentó allí llorando mientras hablaba a la lápida.

"Supongo que volviste por esto."

Tokuji y Hisae hablaron sobre el regreso de Kent a casa el mes pasado. Karen miró con incredulidad, pero sabía que el hecho de que estuviera allí ahora era una prueba del milagro. Los tres estaban llenos de emoción. Colocaron flores en la tumba de Kent y unieron sus manos. Entonces, una suave brisa sacudió las hojas de los árboles y creó ondas en la superficie del lago. Las páginas del cuaderno parpadean para revelar a la niña adulta y a Karen, y los rostros sonrientes de la niña y el esposo de Karen aparecen en la postal flotando en el aire.

Una lectura de ``Battlefield Manga Artist'' del actor Eijiro Ozaki. En la ceremonia de premiación virtual del séptimo concurso de cuentos cortos Imagine Little Tokyo celebrada el 23 de julio de 2020. Patrocinado por la Sociedad Histórica de Little Tokyo y copatrocinado por el Proyecto Discover Nikkei del Museo Nacional Japonés Americano.

*Esta historia ganó el primer premio en la categoría japonesa del 7º Concurso de Cuentos Cortos organizado por la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

© 2020 Junzo Arai