Os pais de Yoshio Shimazu chegaram a West Los Angeles no início dos anos 1900, estabelecendo-se em uma casa a um quarteirão a leste da Sawtelle Blvd., na Beloit Ave., antes de metade do quarteirão ser destruído para a construção da rodovia 405. Yoshio cresceu na região, frequentou o Ensino Médio da Universidade e estava prestes a se matricular na Trade Tech College pouco antes do bombardeio de Pearl Harbor mudar a vida de toda a sua comunidade.
Os Shimazu foram enviados primeiro para Manzanar e depois para o Lago Tule, onde Yoshio conheceu sua futura esposa, Marian Yamamoto. Os dois estavam entre os últimos nikkeis a serem libertados do campo, em março de 1946. Eles retornaram para Sawtelle, especialmente porque a casa de infância de Marian, na Ilha Terminal, em Long Beach, havia sido praticamente apagada pelas autoridades americanas durante a "evacuação".
Antes da Segunda Guerra Mundial, Yoshio queria se tornar arquiteto, mas essas oportunidades se tornaram raras para os nipo-americanos depois da guerra. Como tantos outros na região, ele se voltou para a jardinagem.
Kirk, filho de Shimazu, explicou que seu pai era "durão, fazia tudo pela família, trabalhava o máximo que podia. Jardinagem foi uma das áreas que muitos nipo-americanos acabaram seguindo para sobreviver". No entanto, Kirk não se lembrava apenas da ética de trabalho do pai: "Meu pai sempre trabalhou com carros. Tenho muitas fotos antigas dele, sempre parado ao lado de um carro."
Enquanto crescia, Kirk via um desfile de carros e caminhões novos passando pela casa, para grande consternação de sua mãe. Isso foi particularmente verdadeiro em um dia de 1957, quando Yoshio chegou em casa com uma picape Ford F-100 1956. "Lembro-me de minha mãe ficar um pouco chateada", disse Kirk, lembrando-se dela perguntando a Yoshio: "Por que você está comprando um carro novo e tudo mais?"
No entanto, este caminhão acabou sendo especial. "A maioria dos jardineiros nipo-americanos tinha o típico caminhão de serviço, mais antigo e utilitário", explicou Kirk. "O do meu pai era um pouco diferente, porque ele queria que o caminhão tivesse a personalidade dele."
Em momento algum isso foi mais bem visto do que quando Yoshio teve de trocar o motor. Em vez de instalar um motor de fábrica, Yoshio optou por um Dodge HEMI 325. Lançados pela Chrysler no início da década de 1950, os "HEMIs" tornaram-se famosos no mundo da performance por gerarem a potência colossal que normalmente seria instalada nos muscle cars. Neste caso, Yoshio estava a instalar o seu HEMI num camião de jardinagem.
Aquela picape Ford tornou-se parte marcante da adolescência de Kirk, pois ele acompanhava regularmente o pai na caminhonete em trabalhos de jardinagem: "Enquanto ele trabalhava, eu polia o carro dele. Havia uma manchinha no para-lama onde eu raspei a tinta." Mais tarde, ele aprendeu a dirigir a mesma caminhonete.
No entanto, Kirk só se deu conta de quantas outras pessoas em West LA sabiam da existência da picape de seu pai décadas depois. Após o falecimento de seus pais, Kirk decidiu fazer uma restauração completa da picape e, ao falar com Ted Toki, da Westside Performance Speed Shop, Ted perguntou: "Seu pai tem uma picape preta, por acaso? É uma Ford e tinha um HEMI?". Foi então que Ted disse a Kirk: "Sabe, seu pai era conhecido como o jardineiro de hot rods de West LA."
Kirk não percebeu na juventude, mas Yoshio havia construído uma grande reputação com sua F-100. Gary Matsubara, outro nativo de Sawtelle (e filho do famoso piloto de arrancada Sush Matsubara), não conhecia Yoshio pessoalmente, mas sabia tudo sobre a picape. Seu irmão mais novo tinha visto Yoshio correr com ela na Lions Drag Strip, em Wilmington, e, como ele próprio um corredor de rua, as pessoas avisavam Gary: "Nunca corra com o japonês com o cortador de grama atrás."
A Cruising J-Town pediu emprestado o caminhão de Yoshio para a exposição porque era importante ter um veículo de trabalho — especialmente um caminhão de jardinagem — representado, e era difícil deixar de lado um carro que já foi propriedade de um "jardineiro de hot rods". Mas para Kirk, sua motivação para restaurar o caminhão não era a velocidade ou o desempenho; era como esta picape servia como um lembrete da amizade de longa data que Kirk tinha com seu pai:
Este caminhão criou algo em comum para nós dois, permitindo-nos formar uma relação especial, primeiro como um pai ensinando o filho a fazer as coisas, mas à medida que crescemos, também nos tornamos amigos. Espero que, nesses anos, eu tenha conseguido ensinar algo ao meu pai e retribuir. Esse é o relacionamento que é importante para mim na história do caminhão do meu pai.
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Cruising J-Town: Behind the Wheel of the Nikkei Community , uma exposição apresentada pelo Museu Nacional Japonês Americano, foi estendida e ficará em exibição até 14 de dezembro de 2025, na Peter and Merle Mullin Gallery no ArtCenter College of Design, 1111 South Arroyo Parkway, Pasadena, CA 91105. Saiba mais .
© 2025 Oliver Wang
