Como uma criança crescendo em Kaua'i, Micah Mizukami, de 34 anos, lembra com carinho de desfrutar da serenidade de caminhar pelos canaviais em Lihue. Agora, adulto e Diretor Associado do Centro de História Oral da Universidade do Havaí em Mānoa, ele admite que o silêncio pode ser um pouco perturbador às vezes, especialmente quando ele tenta conduzir uma entrevista e a pessoa estranha não responde. Felizmente, Braddah Micah aprendeu alguns truques do ofício ao longo do caminho.
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Lee Tonouchi (LT): Em qual escola você estudou, em que ano você se formou?
Micah Mizukami (MM): Estudei na Kaua'i High e me formei em 2009.
LT: Qual é sua origem étnica?
MM: Japonês, Okinawano.
LT: De que vila você é?
MM: Em Okinawa, seria a vila de Ishado, em Nakagusuku. E do meu lado japonês, seriam Kumamoto e Yamaguchi.
LT: Você pode tentar explicar o que é história oral?
MM: Certo. Acho que fica um pouco confuso porque, na cultura popular, há muitos meios de comunicação que usam o termo "história oral" de uma maneira muito diferente. Por exemplo, falam sobre a história oral de um filme, mas não é exatamente uma história oral. Fazem apenas entrevistas curtas com o elenco e a equipe sobre a produção do filme. Então, esse é um uso mais popular do que o uso acadêmico. As pessoas podem ter ouvido "história oral" nesse tipo de contexto, mas o campo acadêmico atual é muito mais aprofundado e tem muito mais rigor.
LT: Então, qual é a sua história oral acadêmica?
MM: Pode-se dizer que é a forma de história mais longa que existe. Porque, quando olhamos para os grupos indígenas, tudo foi transmitido oralmente. Então, essas histórias são preservadas oralmente, e essa é, de certa forma, a origem da história oral.
E então, no século XX ou XXI, com os avanços tecnológicos, essas transmissões orais puderam ser registradas. A história oral, como campo, agora documenta essas memórias e experiências como registros históricos e as arquiva, tornando-as acessíveis a pesquisadores e à comunidade. A partir daí, conseguimos interpretar e ativar esses materiais históricos, permitindo que muitas vozes sub-representadas tenham a oportunidade de ter suas histórias amplificadas por meio da história oral.
LT: Como você se interessou pela história oral?
MM: Na graduação, tive a oportunidade de estudar história oral como forma de compreender minha identidade okinawana. Então, fui para a Universidade Willamette, em Salem, Oregon. É uma instituição bem pequena, com cerca de mil alunos de graduação e cerca de cem estudantes internacionais do Japão.
Os estudantes japoneses sempre me perguntavam: "Ah, você é japonês?". E eu respondia: "Sim, sou japonês de Okinawa". E eles respondiam: "Ah, Okinawa faz parte do Japão. Então, são a mesma coisa, certo?". Crescendo no Havaí, não tive contato com muitos japoneses, então eu pensava: "Como é que todos esses japoneses dizem que é a mesma coisa?".
Foi por isso que fiz um curso de história oral em Willamette, para poder fazer um projeto de pesquisa de verão em Okinawa, onde pude conversar com os habitantes de Okinawa e ver como eles falavam sobre sua identidade.
LT: E foi quando você se apaixonou pela história oral!
MM: Na verdade, não. Então, meio que me esqueci desse projeto. Depois que me formei, fiz o programa JET no Japão e fiquei na ilha de Tokunoshima. Administrativamente, eles fazem parte da prefeitura de Kagoshima, embora geográfica e culturalmente sejam mais próximos de Okinawa e historicamente façam parte do Reino de Ryukyu.
Lá, percebi que a língua em Tokunoshima era muito diferente, pois havia estudado japonês na faculdade. Foi por isso que me interessei em fazer meu mestrado em documentação linguística, na área da linguística. Passei três anos na ilha e depois voltei para o Havaí para fazer meu mestrado em linguística na Universidade de Havaí em Mānoa, para poder trabalhar com documentação linguística e conservação.
LT: Então por que você nunca fica na linguística?
MM: Descobri que realmente não gostava. Era só eu fazendo perguntas como: "Ah, como se pronuncia essa palavra?" ou "Essa frase está gramaticalmente correta?" e coisas assim. Descobri que, quando estava fazendo o trabalho de campo para documentação linguística, minhas partes favoritas eram depois que eu desligava o gravador e ficava contando histórias com os mais velhos. Essa era a parte que eu realmente gostava.
LT: A quem você é grato por ajudá-lo em seu caminho para se tornar um historiador oral?
MM: Acho que meus avós. Se você pensar na história oral no Havaí em particular, muitas das primeiras histórias orais em nosso centro eram sobre as plantações.
E enquanto crescia, ouvi muitas histórias sobre plantações dos meus avós. Meu avô, Hisao Ishimoto, sempre falava sobre a plantação de açúcar em Kauai. E minha avó, Karen Higa, sempre falava sobre os campos de abacaxi em Maui. Ouvir todas essas histórias me fez querer entender como era a vida deles, porque era muito diferente de quando eu era criança.
LT: Qual é um dos projetos interessantes que você fez para o centro?
MM: Acho que um que se destaca foi o que fizemos com o Serviço Nacional de Parques, onde fomos a Pu'uhonua o Hōnaunau e à Trilha Histórica Nacional Ala Kahakai. Para esse, conversamos com descendentes diretos da terra e pessoas que trabalharam para manter a trilha. Para esse, acampamos lá quando estávamos fazendo nossa pesquisa inicial, porque há muitos sítios arqueológicos históricos ao longo da trilha. Então, para maximizar nosso tempo lá, acampamos.
Mas foi interessante porque quando chegamos lá para acampar, nunca chove naquela área. Felizmente, a equipe do Serviço Nacional de Parques tinha montado uma lona para o caso de precisarmos. Então, estávamos todos amontoados sob a lona e chovia tanto que a chuva pingava através dela. E então a diretora do nosso Centro de História Oral na época, Davianna McGregor, que é historiadora, mas também ativista nativa havaiana, disse: "Ah, ainda não nos apresentamos a este lugar". Então, ela nos guiou com um monte de oli [cantos havaianos] para nos anunciarmos. E então a chuva parou e pudemos dormir ao ar livre sob o céu noturno.
LT: Qual é a parte mais gratificante do seu trabalho?
MM: Acho que é quando as pessoas entram em contato e dizem: "Ei, meu avô foi entrevistado pelo seu centro. Vocês têm uma gravação?". E então eu envio, se tivermos. Infelizmente, não temos todas as gravações, mas temos a maioria das gravações originais. Então, quando consigo devolver, elas costumam dizer coisas como: "Não ouço a voz do meu avô há décadas. Muito obrigado". Acho que isso mostra o valor da história oral e da preservação desse tipo de gravação.
LT: Estou curioso. Então, eu fui LER muitos livros de história oral. Então, fiquei pensando: se a história oral continua oral, por que vocês acham que ainda temos que anotá-las? Por que vocês fazem transcrições? Para quê? Por quê? A gravação em si não deveria ser o resultado final?
MM: Sim, esse é um ponto muito bom. Acho que ainda é um tópico de discussão no campo da história oral. A razão pela qual existem transcrições é porque os historiadores gostam de documentos em papel como fonte primária. E ainda hoje existem alguns historiadores que não consideram a história oral como história porque ela não é escrita. Então, no início, para torná-los registros mais permanentes, eles foram transcritos e isso meio que estabeleceu a base para como a história oral é hoje.
Mas, nos tempos modernos, a transcrição é um processo muito demorado. Leva muito tempo, dinheiro e recursos para fazer uma transcrição adequada. Existem alguns centros de história oral que, em vez de fazer uma transcrição completa, fazem um índice, tipo, "ah, de um minuto para o outro, eles estão falando sobre este assunto". E é só isso que eles escrevem, então você tem que voltar à gravação original.
LT: Como vocês, historiadores orais, transcrevem o crioulo havaiano, também conhecido como pidgin? Vocês têm uma maneira padronizada de soletrar todo o vocabulário pidgin?
MM: Essa é a parte difícil. Porque não existe mais uma forma padronizada de ortografia. Então, quem está transcrevendo, transcreve de uma forma um pouco diferente. E às vezes as pessoas que entrevistamos não querem o pidgin em suas transcrições, porque se sentem envergonhadas, então precisamos fazer com que as transcrições delas pareçam mais com o inglês.
Mas, às vezes, acho que pode ficar muito estranho se transcrevermos e removermos o pidgin. Aqui está um exemplo de um que não gostei. Então, essa pessoa disse " da kine " [palavra superavançada em pidgin que pode significar qualquer coisa dependendo do contexto] muitas vezes, e então transcrevemos como "the kind" (o tipo), e ficou tão errado! Então, para essas, mudei de volta para pidgin. Porque eu pensei: "Isso não faz sentido em inglês. Tem que ser pidgin, senão você perde todo o significado!"
LT: Pessoas comuns do dia a dia também podem realizar seus próprios projetos de história oral em casa?
MM: Acho que qualquer um pode. A única coisa sobre a história oral é que ela normalmente acaba em algum tipo de arquivo, ou seja, uma instituição que pode preservá-la por muito, muito, muito tempo. Com arquivos domésticos, é um pouco diferente. Acho que se você quiser fazer isso em casa, hoje em dia os smartphones são tão poderosos que você pode simplesmente gravar no seu celular. E é bom ter a gravação no celular, mas também certifique-se de salvá-la no Google Drive ou algo assim. E então você deve ter outra cópia dessa mesma gravação, talvez em um pendrive ou cartão SD. Então, tenha várias cópias, vários backups, só por precaução. Então é isso que eu recomendaria para as pessoas em casa.
LT: Contar histórias para estranhos deve ser difícil. Qual o seu segredo para fazer as pessoas se abrirem com você?
MM: Às vezes, ter alguém de fora facilita a conversa sobre tudo, porque essa pessoa não te conhece. Você é como uma terceira parte neutra, enquanto se for seu filho ou filha, você tem essa história com eles, então pode ter segredos de família, quem sabe?
Mas acho que essa parte do relacionamento é muito importante. Então, antes de fazermos a entrevista, gostamos de tentar nos encontrar com eles pelo menos uma vez, apenas para conversar informalmente, para nos conhecermos um pouco, para que eles saibam quem somos e se sintam à vontade para conversar conosco.
Acho que o mais importante é simplesmente ouvi-los e demonstrar que você está ouvindo através da maneira como interage e faz perguntas. Isso realmente ajuda as pessoas a se abrirem.
LT: Quem é aquela pessoa que você gostaria de ter previsto entrevistar, mas perdeu a chance?
MM: Meus avós. Meu avô morreu inesperadamente quando eu morava no Japão, durante a faculdade. Então, nunca consegui gravá-lo. E depois minha avó; eu queria gravá-la quando comecei a trabalhar no Centro de História Oral, mas nessa época ela já estava com demência. Eu deveria tê-la gravado antes de começar a trabalhar aqui. Achei que sempre haveria mais tempo depois.
LT: Que conselho você daria às pessoas que gostam de tentar fazer seus próprios projetos de história oral familiar?
MM: Nunca é cedo demais para começar, mas muitas vezes é tarde demais. Então comece agora.
© 2025 Lee A. Tonouchi
