Em 1949, após oito anos no Japão e dois anos como editor-chefe oficial do Nippon Times , Kazuo Kawai deixou o Nippon Times e retornou aos Estados Unidos para assumir o cargo de professor visitante de história e ciência política na Universidade Stanford. Oficialmente, ele permaneceu como editor e foi descrito como "de licença" — sua saída não foi noticiada em suas páginas.
No entanto, quando foi entrevistado por repórteres ao chegar a São Francisco, declarou francamente que não sabia quando, ou mesmo se, retornaria ao Nippon Times. Ele declarou: “Meu trabalho lá foi uma espécie de acidente. Considero meu ano de volta a Stanford como um período de reorientação e experimentação. Posso decidir continuar na carreira acadêmica.” (Durante a mesma entrevista, ele se referiu à ocupação americana do Japão como um “sucesso espetacular” e afirmou que o aumento do comércio internacional era vital para salvar o Japão do avanço do comunismo).
Acontece que vários fatores influenciaram sua decisão de deixar o Japão. Primeiro, seu pai, Teizo Kawai, havia falecido em fevereiro de 1949. Embora a mãe de Kazuo Kawai e suas quatro irmãs ainda morassem no Japão, ele talvez sentisse menos laços que o unissem por lá. Além disso, ele se dedicava ao ensino. Em fevereiro de 1946, no início da ocupação americana do Japão, ele assumiu um cargo como professor de meio período na escola de contrainteligência do Corpo de Exército dos EUA em Tóquio. Além dos prazeres de lecionar, o estilo de vida de um professor de Stanford deve ter parecido particularmente luxuoso para Kawai após as condições austeras do Japão do pós-guerra.
Kawai evidentemente decidiu permanecer na academia após seu retorno aos Estados Unidos. Em 1950, ele foi mencionado no Nippon Times como um "ex-redator editorial". Após um segundo ano em Stanford, em 1951, aceitou um convite para ingressar no corpo docente da Universidade Estadual de Ohio, em Columbus, Ohio, como professor visitante. Em 1953, após dois anos na Universidade Estadual de Ohio, Kawai foi contratado como membro efetivo do corpo docente, com o título de Professor Associado de Política. Seria promovido pela Universidade Estadual de Ohio ao cargo de professor titular em 1959.
Kawai também assumiu diversas atribuições externas. Serviu como "Assistente Técnico" da delegação japonesa na conferência do tratado de paz japonês em São Francisco, em 1951 (e publicou um artigo em duas partes sobre a conferência no Nippon Times ). Em 1953-54, atuou como "Consultor de Pesquisa" na Escola de Guerra Aérea, localizada na base da Força Aérea em Maxwell Field, em Montgomery, Alabama.
No ano seguinte, atuou como professor convidado na Escola Nacional de Guerra, em Fort Leslie J. McNair. Em 1955, ajudou a dirigir o programa de verão da Universidade Estadual de Ohio sobre o Extremo Oriente, criado sob os auspícios de um comitê interdepartamental de estudos internacionais e apoiado pela Fundação Ásia e pela Sociedade Japonesa. No outono de 1960, acompanhou os alunos da Escola Internacional da América, uma escola preparatória itinerante, a Tóquio e lhes ensinou ciências sociais.
Além de lecionar, Kawai dedicou-se a uma série de projetos de escrita. Seu primeiro artigo acadêmico significativo após seu retorno aos Estados Unidos foi "Mokusatsu, a Resposta do Japão à Declaração de Potsdam", publicado na Pacific Historical Review em novembro de 1950. No artigo, baseado em sua própria experiência como repórter in loco no Ministério das Relações Exteriores japonês no verão de 1945, ele apresentou o argumento audacioso de que o governo japonês nunca teve a intenção de rejeitar a Declaração de Potsdam. Kawai argumentou que o Japão vinha caminhando em direção à paz desde 1944 e que, uma vez que o gabinete do primeiro-ministro Kantarō Suzuki assumiu o cargo em 7 de abril de 1945, obter a paz sob quaisquer termos era o objetivo não anunciado, mas evidente, do governo japonês.
Em 26 de julho de 1945, quando a Declaração de Potsdam foi emitida pelas potências aliadas, o Japão estava pronto para se render. No entanto, quando questionado sobre sua reação à Declaração, o premiê Suzuki — com excesso de cautela — usou a palavra ambígua " mokusatsu ", que poderia significar "silêncio" ou "ignorância desdenhosa". Os Aliados presumiram que o último significado era o verdadeiro, enquanto era mais provável que fosse o primeiro. Tragicamente, as potências aliadas então executaram suas ameaças de destruição em massa. O curso subsequente dos eventos representou uma tragédia de erros pelos quais a maior responsabilidade recaiu sobre as autoridades japonesas, mas também sobre as potências aliadas (incluindo a União Soviética, que ocultou de seus parceiros informações confidenciais que tinha sobre a prontidão do Japão para se render).
Nos anos seguintes, ele publicou vários outros artigos acadêmicos sobre o Japão, incluindo "Japão na Guerra Fria", que apareceu no World Affairs Interpreter , e "Influência Americana no Pensamento Japonês", que apareceu nos anais da Academia Americana de Ciências Políticas e Sociais. Em ambos, ele discutiu o futuro do Japão e o papel dos Estados Unidos. Seu artigo "Soberania e Democracia na Constituição Japonesa" apareceu na American Political Science Review em setembro de 1955. Seu artigo "A Divindade do Imperador Japonês" apareceu na Political Science em 1958.
Talvez o artigo mais marcante de Kawai durante a década de 1950 tenha sido "Nossa Civilização de Gadgets: Uma Visão Japonesa", publicado na revista Current History em dezembro de 1956. Nele, Kawai abordou a questão da visão japonesa sobre os Estados Unidos e ofereceu um resumo sucinto: "Os americanos são bondosos, mas são simplórios, imaturos, grosseiros, impetuosos, obcecados por prazer e egocêntricos. Essas impressões comuns foram pouco alteradas, salvo pequenas exceções, pelos jovens soldados americanos que invadiram o Japão."
Kawai também atraiu ampla atenção da mídia por sua expressão de opiniões no início da Guerra da Coreia. Quando a Coreia do Norte invadiu o Sul no verão de 1950, Kawai insistiu que a ação era previsível — a separação entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul era inteiramente artificial, e todos os coreanos desejavam a reunificação: "Toda a indústria coreana está no norte, [enquanto] a agricultura, no sul. Uma não pode operar sem a outra. Além disso, a Coreia é uma nação única, composta por um único povo."
Referindo-se à decisão do presidente americano Harry Truman de enviar tropas americanas para defender o regime do presidente coreano Syngman Rhee, Kawai afirmou que, mesmo que a Coreia do Norte pudesse ser expulsa do território sul-coreano, isso não eliminaria a natureza ilógica da separação entre os dois países. De fato, ele previu com precisão que a guerra resultante seria longa e custosa, embora estivesse enganado quanto ao motivo:
“As tropas americanas podem esperar pouca ajuda do exército ou do povo da Coreia do Sul. Elas não têm amor por seu governo democrático e pouco amor pelos Estados Unidos. É bem possível que os sul-coreanos lutem contra o exército americano como tropas de guerrilha atrás das linhas.” Mesmo assim, ele considerou a intervenção americana algo positivo, pois restauraria o prestígio americano aos olhos do mundo, “e mostraria à Rússia a posição dos Estados Unidos”.
A contribuição mais importante de Kawai durante esses anos foi seu livro Japan's American Interlude, publicado pela University of Chicago Press em 1960. O livro, que trazia uma sinopse do grande japonólogo americano (e mais tarde embaixador dos EUA no Japão) Edwin Reischauer, era uma história da ocupação americana do Japão no pós-guerra informada pela presença ativa do autor nos eventos que ele descreveu. O próprio Kawai descreveu o trabalho como "um relato pessoal baseado em sua observação direta" como editor do Nippon Times .
No livro, ele descreveu a Ocupação do ponto de vista japonês. O povo japonês ficou tão paralisado pelo choque da derrota em tempo de guerra que aceitou a Ocupação sem conflito. Em um trecho memorável, ele descreveu as emoções das pessoas que ouviam a transmissão da rendição do Imperador Hirohito. Muitos japoneses sentiram vergonha, "mas o mais poderoso de tudo foi o sentimento de profundo alívio e, com esse alívio, transbordou gratidão ao Imperador por tornar possível a paz ardentemente desejada, que ninguém havia sido capaz de trazer até então". Embora as autoridades da Ocupação tenham cometido erros, tentando impor a democracia de cima com muita rapidez, as ações americanas foram, em geral, "benevolentes, construtivas e sensatas".
O livro recebeu críticas amplas e positivas tanto em jornais quanto em periódicos acadêmicos. O estudioso nissei John M. Maki (que atuou como consultor do SCAP no Japão Ocupado — mas que, segundo seu próprio relato posterior, nunca conheceu Kawai) declarou inequivocamente no The Journal of Asian Studies : "Esta é de longe a melhor discussão que já tivemos sobre a Ocupação", e acrescentou que poderia ser lido com igual proveito por especialistas e leitores em geral. O estudioso japonês Justin Williams registrou na American Historical Review que o livro de Kawai tinha um toque de mestre: "Futuros estudantes do período devem partir de suas hipóteses e argumentos".
Após o lançamento de "American Interlude", Kawai tornou-se mais requisitado como estudioso do Japão. No verão de 1960, ele proferiu uma palestra sobre relações internacionais na Universidade de Nebraska. Lá, propôs que os Estados Unidos reformulassem seu relacionamento com o Japão e retirassem suas bases militares de solo japonês, trocando assim "vantagens militares obsoletas" por uma amizade mais duradoura. Em algum momento desse período, um antigo aluno de Kawai, Mike Mansfield, então líder da maioria no Senado dos EUA, descobriu que ele estava lecionando na Universidade Estadual de Ohio e o convidou para Washington, D.C.
Infelizmente, porém, Kawai desenvolveu câncer e faleceu em 4 de maio de 1963, antes de poder fazer a viagem. Sua morte atraiu ampla atenção pública, com obituários publicados no Washington Post e em diversos jornais menores. Nas décadas seguintes, ele se tornou uma figura bastante obscura.
O legado de Kazuo Kawai para os nipo-americanos, especialmente no que diz respeito às suas explorações inovadoras de sua própria identidade, é difícil de avaliar. Vale lembrar que, no período anterior à Segunda Guerra Mundial, Kawai escreveu extensivamente para periódicos nisseis e tradicionais, e expressou seu objetivo de servir como uma ponte entre o Japão e os Estados Unidos. Desiludido com o tratamento dispensado aos nisseis, ele se autodenominou um "americano temporário" e negou qualquer interesse em obter a cidadania americana. Em vez disso, identificou-se com o Japão e expressou o desejo de passar seus anos de aposentadoria lá.
Não se sabe se ele mudou de ideia sobre sua identidade. É verdade que, após passar o período de guerra no Japão, ele se estabeleceu nos Estados Unidos e residiu lá pelo resto de sua vida. Em 1959, obteve a cidadania americana. (Após sua morte, sua esposa Miyo retornou ao Japão e enterrou seus restos mortais lá.) Após deixar os Estados Unidos em 1941, o próprio Kawai parece não ter escrito artigos sobre nipo-americanos, nem estudado seu confinamento durante a guerra. Em um artigo publicado no Japan Times na época da Conferência do Tratado Japonês de 1951, ele fez uma rara referência às comunidades da Costa Oeste:
A população japonesa permanente aqui [em São Francisco] é inferior a 6.000, com predominância de nisseis. Isso representa um desempenho ruim em comparação com os 20.000 de Los Angeles. Enquanto a "Pequena Tóquio" em Los Angeles é uma caricatura nissei berrante e iluminada por neon de Ginza, a região japonesa de São Francisco é uma fileira discreta de lojas decadentes e pensões decadentes em um bairro bastante desonroso. Não se compara à colorida Chinatown, a armadilha turística descaradamente sintética. A maioria dos japoneses está espalhada pela cidade e pelos subúrbios. O grau em que os japoneses não se destacam em São Francisco pode ser uma medida do sucesso com que foram absorvidos pela vida geral da cidade.
Talvez não seja exagero interpretar esta última frase como uma validação do objetivo de Kawai de resolver seu próprio status de outsider.
© 2025 Greg Robinson
