Na primavera de 1941, Kazuo Kawai foi promovido pela UCLA ao cargo de professor assistente de história, uma promoção que se tornou oficial em julho de 1941. Poderia parecer que sua vida e carreira haviam alcançado um novo patamar. No entanto, ele nunca mais lecionou na UCLA após atingir seu novo cargo. Enquanto isso, sua vida pessoal virou de cabeça para baixo.
Durante a década de 1930, Yuri, esposa de Kazuo, era uma presença visível nas atividades do campus e no patrocínio de organizações comunitárias. Em algum momento entre 1940 e 1941, ela sofreu um colapso nervoso e permaneceu em estado delicado. Em abril de 1941, enquanto visitava sua família em Hayward, Califórnia, suicidou-se. Kazuo Kawai provavelmente ficou devastado, pois, além do funeral de sua esposa, não fez nenhuma aparição pública registrada nas semanas seguintes. Em vez disso, viajou ao Japão para uma visita de verão aos pais, com a intenção de retornar para o semestre de outono na UCLA.
Tragicamente, Kawai não conseguiu garantir passagem de barco para retornar do Japão aos Estados Unidos. Em carta a um colega da UCLA, Dr. JAC Grant, Kawai explicou que não ser cidadão americano o impedia de deixar o Japão (presumivelmente, ele não conseguiu obter assistência oficial para sua partida) e que não lhe era permitido transitar para os Estados Unidos via Xangai ou Manila. Kawai contatou o Dr. David Bjork, chefe do departamento de história, solicitando uma licença emergencial e explicando que esperava retornar para casa a tempo para o semestre do outono de 1942. Em meio às crescentes tensões entre o Japão e os Estados Unidos, ele permaneceu preso no Japão por tempo indeterminado.
Em uma carta a um amigo, citada no Los Angeles Times em novembro de 1941, Kawai aludiu às dificuldades da vida no Japão: “Pequenos inconvenientes se multiplicaram mil vezes, mas considerando que a guerra na China já dura mais de quatro anos, os inconvenientes são surpreendentemente menores. O custo de vida aqui quase triplicou nos últimos quatro anos, mas não há dificuldades reais. Não sei como eles conseguem, mas as pessoas ainda conseguem viver muito bem e normalmente.”
Em 7 de dezembro de 1941, as esperanças de Kawai de um retorno rápido aos Estados Unidos ruíram completamente com a eclosão da Guerra do Pacífico. Sua reação ao ataque japonês a Pearl Harbor não foi registrada, mas ele certamente compreendeu que ficaria preso no Japão por toda a duração. Na mesma época, ele se envolveu com uma japonesa chamada Miyo Tase. Os dois se casaram em Tóquio em abril de 1943.
Embora mantido sob vigilância policial, Kawai foi autorizado a assumir uma posição no Nippon Times (nome "patriótico" dado ao antigo jornal em inglês Japan Times ). O jornal era subsidiado pelo Ministério das Relações Exteriores do Japão, considerado "moderado", e sua linha editorial era menos antiamericana do que a de seus equivalentes em língua japonesa.
Os relatos divergem quanto à natureza da posição e dos deveres de Kawai no Nippon Times . Em uma declaração biográfica posterior, Kawai descreveu a si mesmo como tendo servido como " editor" durante a guerra e "editor-chefe" depois. No entanto, seu nome não apareceu durante os anos de guerra no cabeçalho do jornal, que continha apenas o do editor Shoichi Kawamura. Mais crucialmente, é impossível saber se Kawai estava envolvido na decisão do Nippon Times de encomendar e serializar em 1943 o livro Singapore Assignment de "Tatsuki Fujii" (também conhecido como T. John Fujii), um jornalista nipo-americano que vivia em Cingapura e que havia sofrido deportação e internamento durante a guerra sob as autoridades britânicas. (As vidas de Kawai e Fujii tinham alguns paralelos interessantes, embora tivessem uma década de diferença de idade: ambos nasceram no Japão, filhos de ministros; ambos cresceram na Bay Area, mas frequentaram a faculdade no sul da Califórnia; ambos foram excluídos da cidadania e sofreram discriminação por isso na América antes da guerra; ambos ficaram presos na Ásia com a chegada da guerra. Depois de viver em Cingapura e ser internado pelos britânicos, Fujii se estabeleceria no Japão do pós-guerra e viveria o resto de sua vida como um japonês).
Em 1943, Kawai foi identificado nas páginas do Nippon Times como "redator-chefe de editoriais". Dito isso, os editoriais do jornal não eram creditados, de modo que não é possível traçar com certeza a contribuição de Kawai para eles. No entanto, a partir do final de 1943, o Nippon Times publicou uma série de artigos sob a assinatura de Kawai sobre a situação atual dos Estados Unidos, como parte de um acordo de publicação conjunta com a Contemporary Japan, uma revista semi-acadêmica em língua inglesa.
Nesses artigos, produzidos sob as rigorosas restrições da censura japonesa durante a guerra (provavelmente ainda mais severa para uma publicação produzida na língua "inimiga"), Kawai era contundente em seu retrato negativo da sociedade americana. No entanto, suas análises refletiam ampla leitura da imprensa inimiga e um conhecimento atualizado da sociedade americana. Presumivelmente, ele tinha acesso a recursos além dos japoneses comuns — assim como nos EUA, agências governamentais em tempo de guerra, como o Escritório de Informações de Guerra, conseguiam obter e analisar periódicos japoneses.
Os artigos de Kawai sobre a época da guerra são interessantes de ler agora, não apenas por sua visão informada, ainda que terrivelmente distorcida, da sociedade americana, mas também pela forma como antecipam o futuro. Por exemplo, o primeiro artigo de Kawai, intitulado "O Novo Imperialismo Americano", começa com uma caracterização contundente da política americana (juntamente com uma defesa superficial do papel de Tóquio na Guerra do Pacífico):
A ameaça americana parece ao povo japonês uma realidade tão óbvia que é inquestionável. Eles assumem ser um truísmo evidente que os Estados Unidos visam a dominação do Leste Asiático e também a conquista da supremacia mundial. De fato, os japoneses estão tão conscientes da realidade do expansionismo americano e o consideram tão seriamente como uma ameaça à segurança de seu país que foram obrigados a recorrer ao extremo de uma guerra perigosa para frustrar essa ameaça.
Kawai passou a examinar a transição da política externa americana do isolacionismo para o internacionalismo, que, segundo ele, representava, na verdade, uma nova forma de imperialismo americano. O autor afirmava que tal mudança fora arquitetada por uma coalizão de "realistas" e "idealistas". Os "realistas" eram imperialistas antiquados, empenhados em expandir o poder americano e obter vantagens financeiras. Os "idealistas" queriam disseminar o modelo de sociedade americana — Kawai mencionou figuras como o editor da TIME, Henry Luce, e o vice-presidente Henry Wallace, que haviam proclamado um "Século Americano". No entanto, Kawai foi mordaz e tendencioso em sua caricatura dessa sociedade:
O caráter obsoleto da sociedade capitalista americana, com suas depressões perenes, desemprego em massa e desperdício; o caráter reacionário do sistema político americano, com sua maquinaria legislativa, judicial e administrativa pesada, confusa e sobreposta, precariamente mantida unida a uma aparência de viabilidade pela coerção de um ditador demagógico; o provincianismo míope das massas americanas que idealizam a liberdade, a justiça, a moralidade e o humanitarismo em abstrato, enquanto toleram na prática as maiores ondas de crimes, as mais escabrosas negligências morais e sociais, as mais extravagantes monstruosidades teológicas, as atividades educacionais e de bem-estar mais atrasadas para suas comunidades rurais e montanhosas e as mais cruéis discriminações contra os negros e outros elementos minoritários — tudo isso dificilmente conduz à aceitação universal das pretensões americanas à liderança mundial.
Seja qual for o retrato distorcido da sociedade americana — e é interessante que o autor não tenha incluído o tratamento dado aos nipo-americanos durante a guerra em sua denúncia — a análise de Kawai continha um interessante fundo de verdade em sua afirmação de que a liderança mundial americana no pós-guerra levaria não à paz mundial, mas ao desenvolvimento de uma "Pax Americana". Kawai não mencionou a União Soviética ou a aliança russo-americana durante a guerra. No entanto, sua descrição da expansão da intervenção militar americana em todo o mundo antecipa o desenvolvimento da Guerra Fria e as ocupações militares americanas permanentes (embora com o consentimento dos ocupados):
Uma Pax Americana, por mais disfarçada que seja uma associação voluntária, terá de ser mantida por uma força americana preponderante que cubra o mundo inteiro. Pois é inconcebível que qualquer grande parte do mundo, com exceção dos países bajuladores que dependem da generosidade econômica dos Estados Unidos, subordine voluntariamente seus interesses justos e naturais a um conjunto arbitrário de regras internacionais formuladas sob a égide dos Estados Unidos para consolidar sua própria supremacia.
Nos meses seguintes, Kawai passou a contribuir com uma série de artigos sobre o desenvolvimento industrial americano (que ele chamou de um monstro "Frankenstein" que ameaçava mergulhar o país em uma crise econômica após o fim da guerra) e a eleição de 1944. Lá, ele previu corretamente que o governador de Nova York, Thomas E. Dewey, seria o candidato republicano, que Franklin Roosevelt seria facilmente renomeado pelos democratas e que FDR venceria a eleição — embora não tenha feito nenhuma previsão quanto às eleições para o Congresso.
No final de janeiro de 1945, ele contribuiu com uma análise post-mortem da eleição presidencial americana de 1944. Nesse contexto, a discussão de Kawai foi muito mais isenta de propaganda antiamericana do que seus artigos anteriores. Em vez disso, ele forneceu uma análise amplamente imparcial e fundamentada dos fatores por trás da vitória de Roosevelt. Curiosamente, embora (ou talvez porque) a guerra estivesse chegando ao fim e as chances de derrota do Japão se tornassem mais evidentes, Kawai não abordou a política internacional, concentrando-se, em vez disso, em fatores domésticos:
[O]s elementos que votaram em Roosevelt foram os trabalhadores industriais que se beneficiariam das reformas socialistas do New Deal, a classe comercial das grandes cidades que veem no intervencionismo internacional do regime de Roosevelt uma promessa de um patrocínio governamental vigoroso da expansão do comércio exterior, os intelectuais dos centros cosmopolitas que são mais suscetíveis à influência das teorias internacionais, políticas e sociais, os fazendeiros pobres das áreas rurais menos prósperas que esperam por alívio do governo com o New Deal, e os sulistas presos às tradições que são motivados pelo sentimento.
Não está claro se Kawai fez alguma reportagem jornalística para o Nippon Times durante a guerra, mas em meados de 1945 ele assumiu uma importante tarefa de reportagem "in loco", cobrindo a resposta oficial japonesa à Declaração de Potsdam e os debates dentro dos círculos governamentais sobre se e como encerrar a guerra (o que será discutido mais adiante).
Como Kawai descreveu posteriormente: “O presente escritor era editor do Nippon Times naquela época. Sentindo que algo significativo estava acontecendo naqueles dias, ele complementou a cobertura de sua equipe passando pessoalmente várias horas por dia durante esse período no Ministério das Relações Exteriores do Japão. A censura da guerra impediu a publicação do material assim coletado na época... mas o [autor] manteve suas próprias anotações e diário escritos enquanto os eventos descritos ocorriam.”
Em seu estudo dos escritos de Kawai do pós-guerra (que serão discutidos na próxima edição), o historiador Brian P. Walsh posteriormente alegou que "Kawai trabalhou como propagandista para o Ministério das Relações Exteriores japonês durante a guerra e as evidências sugerem fortemente que ele também fez isso antes e depois da guerra". No entanto, Walsh não fornece nenhuma evidência clara para essa afirmação surpreendente, que (pelo menos para os anos anteriores à guerra) parece refutada pelos fatos conhecidos.
Independentemente da hostilidade que tenha expressado em relação aos Estados Unidos em seus artigos durante a guerra, após o fim da guerra, Kawai expressou sua aprovação à ocupação americana e seu apoio à democracia. Em dezembro de 1945, ele propôs sugestões provisórias para restringir o poder do conselho privado a fim de democratizar o governo japonês. O repórter da Scripps-Howard, Sidney Whipple, ao relatar esses planos, referiu-se a ele como "o brilhante jovem editor do Nippon Times". Em janeiro de 1946, ele se juntou a um jornalista do jornal militar americano Stars and Stripes em um fórum sobre o "Japão hoje", patrocinado pelo Comitê de Veteranos Americanos.
Kawai afirmou posteriormente que, em 1946, havia sido promovido a editor-chefe do Nippon Times (cuja propriedade havia passado para uma cooperativa de seus funcionários) pelas forças de ocupação sob o comando do General MacArthur, como recompensa por seu apoio à ocupação e à democracia. No entanto, quando o periódico anunciou um concurso de redação em março de 1947 sobre a Constituição Japonesa, do qual Kawai era um dos jurados, ele ainda era identificado em suas páginas como um "redator editorial". Foi somente em 1º de maio que ele foi identificado como editor-chefe do jornal e, em 17 de maio de 1947, discursou nessa função em um banquete de 50º aniversário do periódico.
Continua ...
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