Ainda mais difícil para Kazuo Kawai navegar durante a década de 1930 do que o equilíbrio entre ensino e pesquisa foram os dilemas que ele enfrentou em seu papel como intelectual público. Como observado anteriormente, a missão expressa de Kawai como nipo-americano era promover o entendimento mútuo e melhores relações entre os Estados Unidos e o Japão, e seu caminho para o progresso baseou-se em seu status como especialista acadêmico no Extremo Oriente. De fato, foi com base em sua apresentação sobre a questão da Manchúria que ele foi recrutado pela UCLA.
No entanto, Kawai tinha receio de ser um "falante" ou publicista. Kawai insistia que o serviço mais importante que poderia prestar à causa dos nisseis residia em construir uma atitude científica entre seus alunos em relação ao Extremo Oriente, em vez de fazer discursos públicos empolgantes. Pelo contrário, ele reclamava que os líderes comunitários claramente esperavam que ele se envolvesse em controvérsias públicas, algo que não só lhe consumia o tempo, mas também ameaçava diretamente seu status de especialista acadêmico.
Em seu artigo de Ano Novo Shin Sekai de 1936, "Um professor nisei ensina alunos da UCLA", ele insistiu que a pressão da comunidade que recebeu não era apenas indesejada, mas prejudicial: " A comunidade japonesa pensa que não sou patriota e respeitoso a menos que eu saia e debata com todos os propagandistas chineses que apareçam e me levante e faça discursos em todos os lugares elogiando o Japão. (Eles não percebem que minha utilidade na universidade terminaria no minuto em que eu ganhasse a reputação de ser um propagandista!)"
Kawai fez o possível para manter o equilíbrio. Em seus primeiros meses na UCLA, ele deu uma variedade de palestras sobre a situação da Manchúria, mas em fóruns mais acadêmicos. Por exemplo, em março de 1932, ele falou no Emerson Club no campus e, em seguida, para o Kindred Spirits Club na YWCA do campus. Seus comentários não foram compartilhados publicamente. Em abril de 1932, ele falou sobre a Manchúria em uma conferência de relações internacionais patrocinada pela Federação de Clubes de Mulheres da Califórnia, em Los Angeles. Na primavera de 1933, após o Japão se retirar da Liga das Nações por causa da Manchúria, Kawai deu palestras de rádio nas estações KCEA, KPO e KMTR, sobre a "situação do Extremo Oriente". Ele destacou a importância de estudar o Extremo Oriente, observando que o Japão era o terceiro melhor cliente dos Estados Unidos em termos de comércio. O Japão sozinho, afirmou Kawai, comprou mais produtos dos Estados Unidos do que todos os países sul-americanos juntos, e mais do que a França ou a Alemanha. Na edição de 29 de janeiro de 1933 da The Los Angeles Times Magazine , ele trouxe um ponto de vista acadêmico para a análise da atividade do Japão na China:
Menor que a Califórnia e muito mais montanhoso, o Japão tem uma população de 60 milhões, que aumenta em quase um milhão por ano. Esse fato... deve tornar outras nações tolerantes com as aspirações de um povo que precisa parar de procriar ou encontrar mais espaço para ficar em pé... Daqui a um século, quando o ar respirado duas vezes se tornar incômodo na maioria dos países, os anglo-saxões estarão mais aptos a ponderar as preocupações que agora pesam em Tóquio.
É interessante comparar o caso de Kawai com o de Ken Nakazawa, seu colega mais velho na USC. Ambos nasceram no Japão e foram educados nos Estados Unidos, e ambos foram os primeiros professores nikkeis em suas respectivas instituições. Ambos foram convocados para defender as ações do Japão na Manchúria. De fato, em março de 1933, os dois conversaram juntos em um programa sobre "Compreendendo o Japão" no jantar mensal de viagem da Associação Pan-Pacífica para o Entendimento Mútuo. No entanto, havia diferenças importantes entre os dois.
Nakazawa, escritor e palestrante com grande habilidade na comunicação com o público em geral, realizou uma ampla variedade de apresentações públicas sobre a política internacional japonesa. Por outro lado, Kawai era um acadêmico de relações internacionais com formação, reticente em falar em grandes fóruns públicos. Além disso, ao contrário de Nakazawa, que era abertamente empregado do consulado japonês, Kawai ficou indignado com as acusações (vindas do que ele chamou de "uma pequena parcela da comunidade americana") de que ele era um propagandista pago.
Considerando que a cátedra ocupada por seu mentor em Stanford, Yamato Ichihashi, havia sido inicialmente doada por benfeitores japoneses (incluindo o Ministério das Relações Exteriores), ele pode ter protestado demais. Além disso, quando, em 1943, William Magistretti publicou na Pacific Historical Review uma lista de fontes históricas em língua japonesa sobre nipo-americanos, sua lista incluía uma coletânea de ensaios de 1940 intitulada Kogoro Hirobatake Zaibei Dainisei no Shinro [Futuro dos Nissei na América]. Essa obra foi descrita como incluindo comentários de Kazuo Kawai, que foi identificado em suas páginas como representante do Ministério das Relações Exteriores do Japão.
Em meados da década de 1930, à medida que o tema da Manchúria se tornava menos controverso, ele se absteve de falar em público sobre o assunto. Em 1934, visitou a Manchúria, a China, a Coreia e o Japão durante suas férias de verão, mas não se apressou em relatar suas descobertas após seu retorno.
De acordo com o jornal West Los Angeles Independent , ele rejeitou publicamente a tentativa de golpe por oficiais do exército japonês em Tóquio em março de 1936: “O recente surto revolucionário no Japão foi um último esforço desesperado por parte do grupo reacionário de oficiais do exército para ganhar o controle do governo.”
Na semana seguinte, os editores de inglês do Kashu Mainichi anunciaram que Kawai enviaria um artigo exclusivo sobre a importância dos eventos ocorridos no Extremo Oriente, mas isso nunca aconteceu. Não está claro o que aconteceu. O mais plausível é que Kawai não tenha entregue o artigo, seja devido à pressão de outros assuntos ou à sua cautela em compartilhar publicamente suas opiniões.
Após a invasão em larga escala da China por Tóquio, no verão de 1937, Kawai retornou ao debate público sobre a crise do Extremo Oriente. Ele expressou opiniões bastante mutáveis, variando entre o período e o público. Em setembro de 1937, logo após a invasão japonesa, ele discursou em um fórum da YMCA na Igreja da União, que contou com um auditório lotado, composto em grande parte por nisseis.
Segundo Kashu Mainichi , Kawai pediu uma apresentação mais eficaz do lado japonês da controvérsia. "Uma das fontes da propaganda chinesa nos Estados Unidos", disse o Dr. Kawai, "eram as centenas de estudantes chineses que vêm aqui para estudar e explicar os méritos da China; enquanto comparativamente poucos estudantes japoneses estudam aqui, e a maioria deles possui um domínio escasso do inglês." O resultado, disse ele, foi que pelo menos 90% dos americanos simpatizavam com a China e demonstravam frieza em relação ao Japão.
O jornal Roseville Press respondeu que Kawai havia sido mais explicitamente pró-Tóquio em seu discurso no fórum, dizendo ao público: "O Japão não tem ideias imperialistas, mas um programa perfeitamente razoável para a China, benéfico para ambas as nações. Simpatizar com as atividades do Japão não é deslealdade aos Estados Unidos!"
Em janeiro de 1938, no mesmo artigo de Ano Novo no Shin Sekai já mencionado, ele insistiu que os nisseis deveriam aprender mais sobre o Japão para defendê-lo em discussões sobre assuntos internacionais. "Isso não significa engolir acriticamente os sermões superpatrióticos que a primeira geração gostaria de enfiar goela abaixo dos nisseis indiferentes, nem ostentar ostensivamente o nipponismo diante de um americano ligeiramente irritado."
Kawai sustentou, no entanto, que os nisseis deveriam saber pelo menos tanto sobre o Japão e a China quanto a classe mais bem informada de americanos, tendo em vista sua própria responsabilidade em persuadir os americanos dos méritos do caso japonês — embora, ao mesmo tempo, ele sutilmente telegrafasse suas próprias dúvidas a respeito. "Não só o Japão teve um caso inerentemente difícil de explicar, mas, por sua falta de compreensão intuitiva da psicologia americana, os japoneses, com seus esforços bem-intencionados, porém desajeitados, de explicação, na verdade se colocaram em uma situação pior do que os fatos reais do caso justificam."
Kawai expressou pouca esperança de que americanos brancos conhecedores pudessem ajudar a corrigir as imagens públicas distorcidas da situação. "Há um número muito maior de missionários, professores e empresários americanos que viveram na China do que no Japão... e [que] estão ativamente pintando um quadro desfavorável do Japão. Como consequência, as visões dos Estados Unidos sobre o Extremo Oriente são naturalmente tendenciosas."
Em março de 1939, Kawai foi entrevistado por um estudante da UCLA, Tom Smith, nas páginas do Daily Bruin . Citando o comentário do filósofo chinês Lin Yutang sobre a guerra sino-japonesa de que "a China vencerá e o Japão vencerá", Kawai respondeu que, na verdade, a China havia perdido e o Japão havia vencido — os japoneses jamais seriam forçados a se retirar do território chinês, pois a China não tinha força organizada para repeli-los, embora os japoneses tivessem sido forçados, devido aos tremendos custos da ocupação, a reduzir seus planos iniciais. Kawai fez uma previsão ousada: "O impasse atual entre a China e o Japão provavelmente continuará por 2 ou 3 anos até que o sentimento e a excitação do público se acalmem.
Durante esse período, o Japão se concentrará em consolidar seu poder na área já conquistada. Se possível, será formado um governo subserviente, composto por líderes chineses capazes e dispostos a aceitar a hegemonia japonesa. O Japão almeja o domínio econômico e a cooperação no continente asiático, e se isso puder ser alcançado sem a necessidade de prolongar um regime político custoso e difícil, será muito mais fácil para todos os envolvidos. Um Estado fantoche será formado apenas como último recurso.
Em junho de 1939, Kawai proferiu um discurso na Câmara Municipal sobre "Fatores Domésticos na Política Externa Japonesa", no Hotel Biltmore, em Los Angeles. Segundo Kazu Mainichi , ele observou: "O problema do Japão é essencialmente patológico, exigindo os serviços de um psiquiatra em vez dos de um policial".
Em um artigo do Daily Bruin de 2 de agosto de 1940 , "Kawai Vê a Situação Oriental " , ele afirmou que não havia motivos suficientes para justificar um conflito entre os Estados Unidos e o Japão, visto que os interesses americanos no Extremo Oriente eram pequenos demais para justificar uma guerra envolvendo-os. Ele acrescentou: "A camarilha militar em Tóquio hoje não tem controle absoluto, mas, por meio de grupos de pressão quase fascistas, exerce uma influência indevida muito grande sobre a política externa do Japão."
A atitude complexa e ambivalente de Kawai em relação à sua própria identidade racial e lealdade nacional andava de mãos dadas com suas mudanças de opinião em relação à política externa de Tóquio e seu envolvimento com a China. Seu objetivo durante todo o período foi servir de ponte entre o Oriente e o Ocidente, e ele tentou enxergar os crescentes conflitos nipo-americanos em perspectiva. No entanto, embora entendesse que o destino dos nisseis na América estava ligado às atitudes predominantes em relação ao Japão, ele não conseguia fechar os olhos completamente para a agressão militar e imperialista japonesa na Ásia. Quanto ao pensamento que expressou em seu artigo de 1937 no Shin Sekai , a saber, que gostaria de viver seus últimos anos no Japão, já que a vida seria mais fácil para ele lá, ele logo teria uma oportunidade indesejada de testar tal proposta.
© 2025 Greg Robinson
