Eles começaram em uma pandemia. Embora as restrições de mobilidade não fossem tão severas quanto no início, em 2020 o mundo ainda estava semiparalisado, tenso devido a uma doença que estava dizimando países como o Peru.
Enrique Kawamura, guia e escritor, e Harumi Suenaga, artista visual, ambos nativos de Cusco e de origem japonesa, embarcaram em um projeto ambicioso: documentar graficamente a história da comunidade nikkei em Cusco.
Quatro anos depois, ela deu à luz Paula: Imigração Japonesa em Cusco (1910-1980) , um livro de fotos bilíngue (espanhol e japonês) com fotografias de Issei e seus descendentes estabelecidos na capital arqueológica da América.
A obra, que abrange o período de 1910 a 1980, contém imagens de onze famílias com raízes antigas em Cusco, como as de Enrique e Harumi.
“O que buscávamos principalmente era resgatar a história dos imigrantes japoneses em Cusco”, explica o artista.
TESTEMUNHO ÍNTIMO
"O objetivo deste trabalho é oferecer um relato visual e íntimo da jornada histórica, pessoal e familiar dos primeiros imigrantes japoneses na cidade de Cusco", diz o prólogo do livro.
“Por meio de um registro fotográfico cuidadoso, buscamos capturar a verdade do coração e da mente, apelando aos sentidos para ilustrar como essa comunidade contribuiu para enriquecer o tecido cultural de Cusco”, conclui o prefácio de uma obra composta por cinco capítulos.
O primeiro deles é intitulado “O Início da Amizade” e inclui um mapa do Japão mostrando as prefeituras onde o povo Issei se originou. O primeiro patriarca da comunidade de origem japonesa em Cusco, Otomatsu Nishiyama, nasceu em Wakayama ken.
A foto que abre o capítulo é uma foto da família Nishiyama em 1905, quando Otomatsu tinha 15 anos, ainda morando em Wakayama e talvez longe de imaginar que construiria uma vida na terra dos Incas.
A segunda parte, “Imigrantes e seus descendentes”, situa os Issei em Cusco, onde Otomatsu Nishiyama se estabeleceu em 1910 e abriu uma pensão e restaurante chamado Califórnia, que era popular na época.
Nishiyama casou-se com Jesús Gonzales, uma peruana com quem teve seis filhos; Um deles foi Eulogio, que alcançaria fama como fotógrafo.
Também são notáveis Yokichi Nouchi, um nativo de Fukushima que entrou para a história como o primeiro prefeito da cidade de Machu Picchu (aqui contamos sua história) e Meichi Inugay, um dos primeiros guias turísticos de língua japonesa em Cusco.
O terceiro capítulo, “União de Duas Culturas”, retrata uma comunidade Nikkei já formada e enraizada na sociedade cusquenha.
A quarta, “Associação Peruano-Japonesa de Cusco”, como o próprio título indica, conta a história da instituição desde sua gênese em 1982 e as atividades alusivas à cultura japonesa que ela organiza desde então (aulas de língua e culinária japonesa, exibições de filmes, exposições de origami e ikebana, etc.).
O capítulo final, “Retratos sem tempo”, mostra fotografias antigas de japoneses em Cusco (do arquivo Nishiyama) que os autores do livro não conseguiram identificar. Talvez fossem simples visitantes e não imigrantes como os protagonistas da obra.
EM MEMÓRIA DOS AVÓS
Enrique Kawamura e Harumi Suenaga pesquisaram arquivos em busca de documentação e pediram fotos a familiares e amigos para seu livro. Foi um esforço árduo, patrocinado pela Agência Japonesa de Cooperação Internacional (JICA) e pela Cooperativa de Poupança e Crédito Kuria, para que seu trabalho paciente pudesse ser transformado em uma publicação.
O livro — provavelmente o primeiro publicado sobre os nikkeis em Cusco — “foi uma espécie de ayni (‘reciprocidade’ em quíchua), uma colaboração mútua entre os participantes, tanto nikkeis quanto japoneses”, enfatiza Enrique.
Ao envolver suas próprias famílias, A imigração japonesa em Cusco (1910-1980) não foi apenas mais uma experiência de trabalho para os autores da obra, netos de ex-presidentes da APJ Cusco: Enrique, do japonês Marcial Kawamura, e Harumi, do nisei Héctor Suenaga.
Assim, montar o livro foi como reconstruir pedra por pedra as sagas de suas famílias e mergulhar em suas memórias para extrair as figuras de seus avós quando eram crianças.
Enrique revela que seu ojiichan chegou a Cusco no final da década de 1930 para trabalhar no bazar de um parente. Depois, ele se tornou independente e abriu uma sorveteria que o tornou muito conhecido na cidade.
O escritor se lembra dele como um homem pouco comunicativo e discreto, mas ao mesmo tempo como uma pessoa sociável que pertencia a vários clubes locais e serviu como cônsul honorário do Japão em Cusco.
Ele gostava de pescar e o acompanhava. Nas viagens, ele se lembra dele como uma pessoa “impassível, completamente ele mesmo, dirigindo o carro, e que não cantava, mas sim cantarolava canções tristes, certamente com motivos japoneses”.
Enrique vê seu trabalho como uma reverberação do espírito de serviço de seu avô. Assim como ele servia seus compatriotas que visitavam Cusco (inclusive os recebendo em sua casa), ser guia para ele significa "retribuir aos japoneses (turistas) com gentileza. O vovô ajudou à sua maneira; eu quero ajudar à minha maneira".
O avô de Harumi, Héctor Suenaga, migrou para Cusco na década de 1960, onde abriu uma oficina de funilaria que o tornou um pioneiro do setor na cidade.
A artista lembra do avô empreendedor participando das reuniões da APJ, dedicadas integralmente à instituição da qual foi presidente por cerca de 30 anos.
Sobre sua avó, Blanca Hironaka, ele diz que ela apoiou seu avô nos negócios e nas atividades da APJ. Ele se lembra dela preparando makizushi e passando seu conhecimento culinário para seus filhos.
PERFEITAMENTE INTEGRADO AO ESTILO ANDINO
Os japoneses se integraram à sociedade cusquenha por meio de seus negócios, diz Harumi. Eles abriram bazares principalmente no centro da cidade, acrescenta. Ele dá Manuel Ohmura como exemplo.
Enrique diz que organizações sociais, como um clube de pesca, contribuíram para a integração de seu ojii em Cusco.
E claro, sua loja também ficava perto de várias escolas, por isso era parada obrigatória dos alunos quando saíam das aulas e iam comprar sorvete.
Durante a Segunda Guerra Mundial, houve comerciantes japoneses — como Marcial Kawamura — que tiveram que se esconder; No entanto, graças aos laços de amizade que estabeleceram com os cusquenhos, colocaram seus negócios em seus nomes para não perdê-los.
"O que se diz é que toda essa sociedade japonesa em Cusco sempre gozou de grande estima porque é uma sociedade amigável, uma sociedade que se integra nos costumes, uma sociedade que é simples em seus costumes e perfeitamente adaptada à cultura andina", afirma Enrique.
Harumi reforça suas palavras contando que quando foram à Biblioteca Municipal de Cusco para entregar alguns exemplares, a diretora da instituição se lembrou da sorveteria de Marcial Kawamura e também contou que sua mãe tinha sido uma boa amiga do obaachan do artista.
IDENTIDADE E “ESQUIZOFRENIA”
Enrique e Harumi são muito próximos de suas raízes japonesas. Ambos falam Nihongo. Ele era um dekassegui e trabalha como guia para turistas japoneses em Cusco, enquanto ela ensina o idioma.
Sobre sua identidade, Enrique diz “estamos divididos”, como se um raio os tivesse dividido em dois (a analogia é dele). “De repente, Harumi e eu temos esse tipo de esquizofrenia... É bom fazer parte daqui, fazer parte dali”, diz ele.
“Nós dois temos esse senso de conexão com a cultura japonesa”, acrescenta.
O escritor colocou o Japão num pedestal. “Eu elogio bastante a cultura japonesa, embora às vezes algumas pessoas fiquem entediadas, porque dizem: 'Meu Deus, para esse garoto, o Japão é tudo.' Mas que modelo melhor eu poderia ter para comparar do que o Japão? Quer dizer, viver numa sociedade — me perdoem — como a do Peru, que vive na informalidade, que sofre de tantas falhas culturais...
“Sei que o Japão também tem seus antecedentes sujos”, esclarece. "Pelo menos é uma sociedade que vale a pena imitar. É uma sociedade em que valores, convivência e respeito estão presentes", reflete.
"Bem, também há casos extremos, não é? O filho não visita o pai há 20 anos e ele mora a dois quarteirões de distância. Há também questões que às vezes tornam o Japão uma sociedade muito fria", acrescenta ele, com uma nova nuance.
Harumi, por sua vez, valoriza a língua japonesa como “uma filosofia completa: quando você começa a entendê-la, você passa a conhecer bastante a cultura”.
COLOFÃO
Atualmente, restam poucos nikkeis em Cusco. Muitos emigraram para o Japão ou outros destinos. O dia do lançamento do livro foi uma boa oportunidade para pessoas de ascendência japonesa se reunirem (pelo menos durante o evento).
Enrique e Harumi não querem que seu trabalho — que os ajudou a se entender melhor como nikkeis e que eles apresentam como um símbolo de gratidão aos seus ancestrais que lançaram as bases da comunidade — seja um ponto final. Pelo contrário, eles esperam que isso inspire outros a continuar pesquisando a história da imigração japonesa em Cusco, pois acreditam que ainda há histórias para serem contadas.
Eles começaram a corrida. Espero que outros assumam o controle.
© 2025 Enrique Higa Sakuda
