Leia o Capítulo 4

Quando Ohashi começou a trabalhar em suas máquinas de escrever, os preços na indústria de papel carbono e fitas (a maioria das empresas que fabricavam ou vendiam um também fabricavam ou vendiam o outro) tinham mudado pouco ao longo dos anos. Uma fita custava setenta e cinco centavos para um dólar, e uma caixa de papel carbono custava de US$ 3 a US$ 4. A Grande Guerra mudou tudo isso. Aliado à Grã-Bretanha, o Japão declarou guerra à Alemanha muito antes do presidente Woodrow Wilson. Mesmo antes da entrada dos Estados Unidos no conflito, o fornecimento de corantes e pigmentos das fábricas químicas da Alemanha e certos tipos de papel da Inglaterra foram afetados. Os Estados Unidos ajudaram os britânicos e franceses antes de declarar guerra em abril de 1917, e muitos americanos esperavam o fim da neutralidade nominal americana. A guerra estava no ar.

Em janeiro de 1917, cinquenta membros da Ribbon and Carbon Association se encontraram no Hotel Astor, em Nova York, para discutir sua principal preocupação, a perspectiva de um aumento de custos em tempos de guerra. ¹ Depois que os Estados Unidos se juntaram aos Aliados e os soldados ianques "lá" começaram a lutar, a demanda do governo por produtos e os efeitos gerais da mobilização mudaram a oferta e a demanda por uma vasta gama de bens.

A mobilização atraiu um grande número de trabalhadores da indústria privada e de empregos em tempos de paz. A indústria relacionada a máquinas de escrever não era imune a isso, embora grande parte de seu trabalho (fabricação de fitas, por exemplo) não fosse intensivo em mão de obra. Alguns estimaram que, em 1918, os preços aumentaram 435% para tecidos importados, 450% para fitas pretas "record" (para uso padrão em escritórios) e 318% para papel leve importado, em comparação aos preços anteriores à guerra. ² Alguns impactos foram diretos, como a demanda do governo por máquinas de escrever, o que levou a indústria a temer que o armistício resultasse no despejo de máquinas governamentais no mercado. O impacto indireto foi sentido por meio de mudanças na disponibilidade de matérias-primas. Fabricantes de fitas para máquinas de escrever, como Ohashi, foram confrontados com uma escassez de tecido, porque em 1918 o governo estava comprando o tecido a granel, sem cortes, para balões de observação, máscaras de gás, aeronaves e outros usos. ³ A intervenção direta limitou a cor das fitas que poderiam ser feitas. A indústria de papel carbono e fitas considerou formar um Comitê de Serviço de Guerra, como os fabricantes de máquinas de escrever — que fundaram a American Ammunition Company para fabricar peças para cartuchos — fizeram em agosto de 1918 a pedido da Câmara de Comércio dos Estados Unidos, em coordenação com o Conselho de Indústrias de Guerra do governo.

Apesar dessas condições, a prosperidade da guerra chegou e, sem dúvida, teve um impacto favorável nos negócios de Ohashi. Seu negócio foi bem-sucedido. No entanto, não estava entre os maiores negócios de fitas para máquinas de escrever e papel carbono, nem era um anunciante proeminente em revistas comerciais. As empresas maiores normalmente tinham várias filiais nas principais cidades. Em seu comentário para o “Terceiro Relatório da Classe de 1903”, emitido por ex-alunos de Harvard, Ohashi escreveu que vendia diretamente aos consumidores. Ele não tinha filiais. As vendas eram grandes o suficiente, no entanto, que, em contraste com a juventude pobre de Ohashi de palestras em clubes femininos, ele agora era membro de clubes que marcaram o empresário de sucesso: o Harvard Club, o Nippon Club, a Japan Society em Nova York e o altamente conceituado Englewood Country Club (que não existe mais) em Nova Jersey. Além disso, ele comprou terras à beira-mar na Flórida.

No entanto, a bênção da guerra não duraria. Em 22 de novembro de 1918, o armistício encerrou a guerra. A demanda extra criada pelo esforço de guerra foi substituída em parte pelos esforços americanos para melhorar a produtividade do trabalho de escritório, mas a demanda por máquinas de escrever caiu, e com isso foi parte do interesse contínuo em inovações mecânicas para as máquinas. Um pedido governamental de um fabricante de máquinas de escrever para 10.000 foi cancelado. Em Syracuse, a tristeza deve ter temperado a euforia pela paz.

Ohashi não viveu o suficiente para ver sua empresa prosperar por muitos anos. Em uma viagem de vendas (uma fonte diz que ele estava a caminho da Flórida para férias ⁴ ), ele adoeceu. Ele morreu em Columbus, Ohio, em 30 de setembro de 1918. Ele tinha apenas 41 anos. A causa da morte foi pneumonia, mas poderia ter sido o que é chamado de gripe espanhola. A pandemia de gripe era mundial; somente em Nova York, tirou a vida de pelo menos 20.000 pessoas.

O momento de sua morte foi particularmente infeliz para a empresa, que ainda estava anunciando em publicações comerciais em 1919, enquanto a administração do espólio estava perante o tribunal. Em janeiro de 1918, a imprensa comercial anunciou que a empresa, existente desde 1905 sob a propriedade de Ohashi, havia sido recentemente incorporada em Delaware, com o próprio Ohashi como principal acionista. O nome da nova empresa era o nome original com a adição de “Incorporated”. Ohashi solicitou uma licença para operar em Nova York, planejando solicitar investimentos para começar a fabricar e vender um novo produto, conforme declarado corajosamente em um anúncio na imprensa comercial (veja abaixo). ⁵ A empresa reformada foi capitalizada em $ 750.000 e Ohashi tentou vender $ 300.000 em ações do tesouro (par, $ 1). O produto pode ter sido seu Inking Attachment for Typewriters. ⁶ Ou talvez fosse um dispositivo que melhorou o acessório, para “Renovar ou testar fitas de tinta enquanto instaladas na máquina usando fitas de tinta”. ⁷

Ao solicitar investimento, Ohashi escreveu grandiosamente em seu anúncio que ele “revolucionará as condições existentes das fitas de máquina de escrever e a construção de máquinas de escrever. Ele praticamente controlará o negócio de fitas de máquina de escrever do mundo. Ele deve eventualmente se tornar uma parte vital de todas as máquinas de escrever, multigrafos e máquinas similares… É o desenvolvimento mais importante no mundo da máquina de escrever desde o advento da máquina visível.” O anúncio também acolheu investidores práticos, pois a empresa buscava atrair “alguns homens de capacidade executiva comprovada, capazes de gerenciar a fabricação e a distribuição.” A morte de Ohashi aos 41 anos provavelmente pôs fim a esse plano ambicioso.

Os últimos encontros importantes entre Ohashi e americanos foram com mulheres. Embora incomum para um homem japonês se casar com uma mulher americana, Ohashi o fez duas vezes. ⁸ Em janeiro de 1905, ele se casou com Mabel Doris McGary de Baltimore. Ela deu à luz seu filho em 1907, chamado Allan Kyso em homenagem ao amigo de Ohashi em Harvard. Mabel se tornou a guardiã da criança depois que o casal foi legalmente separado em 1912. Ohashi se casou novamente em 1917 em Englewood, Nova Jersey, com Marie Voight de Charleston, Carolina do Sul. Ela foi sua secretária particular na empresa por treze meses antes de Ohashi morrer, e estava viajando com ele quando ele morreu. Ohashi morreu sem testamento; na ausência de um testamento, a lei exigia que dois terços do patrimônio fossem para Allan Kyso, o herdeiro imediato, e o terço restante para a viúva de Ohashi, Marie, que era "administratrix" e na época residia em Manhattan. ⁹ Marie solicitou ao Tribunal de Sucessões em Manhattan autorização para liquidar o espólio, após o que uma equipe composta por Mabel Doris e William B. Garner, um funcionário da empresa que assumiu como gerente geral interino, imediatamente abriu um processo.

O que se seguiu foi uma batalha em que o ar legal do tribunal foi preenchido com declarações juramentadas, enquanto muitas andorinhas retornavam a Capistrano. As audiências foram suspensas várias vezes para a próxima rodada de moções de apelação ou refutações e declarações juramentadas que as acompanhavam. Ambos os lados mudaram de advogado durante esse período, que durou mais de 18 meses. De qualquer forma, o valor das ações provavelmente era baixo, dado que a empresa agora não tinha seu proprietário original. Quase todas as 300.000 ações ordinárias da empresa eram detidas por Ohashi. Opondo-se ao desejo de Marie de vender a empresa, a Mabel deve ter esperado um preço mais alto no futuro.

O ponto de discórdia imediato era se Marie estava livre para liquidar o espólio naquele momento. A equipe de Mabel Doris insistiu que isso não era do melhor interesse do jovem herdeiro. A empresa era uma empresa em atividade, impulsionada por uma crescente demanda da indústria e do produto, mesmo sem as condições de expansão da guerra. Ela estava ganhando mais de US$ 120.000 por ano, com instalações de produção e ativos decentes. Quando Ohashi morreu, ele tinha US$ 7.518 no banco, juntamente com créditos e passivos vinculados à empresa. Liquidar a empresa significaria vender as ações. O valor das ações, no entanto, só poderia ser determinado por essa venda. No entanto, o principal ativo da empresa era seu fundador e presidente e, na ausência dele, vender as ações renderia menos do que se Ohashi ainda estivesse vivo. Ohashi havia contratado Garner em 1917 por US$ 18 por semana, mas durante as audiências judiciais, seu salário foi aumentado em cerca de US$ 45, para US$ 60. Seus motivos para colaborar com Mabel Doris são desconhecidos.

Mabel Doris e o gerente geral da empresa tentaram de várias maneiras impedir Marie de exercer prontamente seus direitos de herança, e em um ponto tentaram que Marie renunciasse a seu direito como administradora. Eles repetidamente afirmaram que Marie estava interferindo nos negócios da empresa. A situação financeira de Marie estava agora em jogo, e ela pode ter estado em uma situação terrível, embora ela devesse receber cerca de US$ 5.000 em dinheiro como parte do acordo de espólio. Uma declaração juramentada no início do processo mencionou que ela foi obrigada a procurar emprego como secretária da Cátedra Pio X de Música Litúrgica no College of the Sacred Heart de Manhattan para cobrir as despesas de subsistência. ¹⁰ Ela havia se mudado de sua casa elegante e de seu marido no 53 Hamilton Terrace, perto da 522 West 136th Street.

Em um ponto, Marie concordou em vender sua parte da propriedade, mas isso nunca aconteceu e o confronto no tribunal se arrastou até 1921. Em 1920, o tribunal tomou sua decisão final sobre os direitos de petição e apelação que normalmente poderiam ser atribuídos à viúva Ohashi, Mabel os contestou em uma apelação tardia em nome de seu filho. ¹¹ Ela agora era a guardiã geral do menino.

Agora Mabel Doris Isaacsen, após um segundo casamento, disse ao juiz do Tribunal de Sucessões que supervisionava a disposição do espólio de Ohashi que, alguns dias antes do novo casamento de Ohashi, o casal havia feito um acordo que, apesar da legalidade da união, qualquer um dos dois poderia considerá-la nula e sem efeito. ¹² O texto do acordo foi impresso na reportagem do New York Times sobre essa briga pelo e
estado e remete à natureza filosófica do empresário falecido. Foi um ataque de última hora, uma tentativa de invalidar a posição de Marie.

Esse desenvolvimento incomum não teve efeito, e a decisão final do tribunal foi atender ao pedido da administratrix, pois era responsabilidade do administrador do espólio transformar todos os ativos em dinheiro, sem o qual não era possível liquidar o espólio. A decisão de 12 de novembro de 1920 confirmou, portanto, a ordem anterior de que a empresa fosse vendida em leilão público e rejeitou um recurso feito em 13 de outubro.

Continua.

 

Notas

1. “Ribbon and Carbon Men Reunie”, Bookseller and Stationer , fevereiro de 1917, 33.
2. Eletrodomésticos de escritório , setembro de 1918, 32.
3. Eletrodomésticos de escritório , julho de 1918, 10.
4. Seu neto disse que comprou terras à beira-mar lá (comunicação pessoal).
5. “ O mundo não para ”, Typewriter Topics 38, n.º 2 (fevereiro de 1918): 123.
6. Ohashi, Patente dos EUA 1.300.999 , registrada em 8 de dezembro de 1916 e emitida em 15 de abril de 1919.
7. Ohashi, Patente dos EUA 1.393.637 , registrada em 21 de setembro de 1917 e emitida em 11 de outubro de 1921.
8. Outros que fizeram o mesmo incluíram o funcionário do governo e autor Inazô Nitobe em 1891 e o bioquímico e industrial Jôkichi Takamine em 1887.
9. A imprensa menciona um testamento, mas não há tal menção no registro dos procedimentos judiciais.
10. “Viúva obrigada a trabalhar apesar do legado de US$ 400.000.” New York Tribune , 10 de junho de 1920, 13.
11. “Diz que o casamento da segunda esposa foi uma farsa”, New York Times , 8 de dezembro de 1920, 12.
12. “Casamento de conveniência de japoneses ricos mantido.” New York Tribune , 29 de janeiro de 1921, 15.

 

© 2025 Aaron Cohen