Leia o Capítulo 3

A Guerra Sino-Chinesa, um dos três principais desenvolvimentos para o Japão na segunda metade da década de 1890, estimulou a conscientização nacional para o Japão, uma nação poderosa com uma colônia imperial (Taiwan). Isso levou a um aumento militar financiado em grande parte por empréstimos e voltou a atenção popular e empresarial para a Coreia e a China em termos de mercados e geopolítica. A segunda mudança foi o cancelamento quase completo dos "tratados desiguais" que colocavam o controle do comércio do Japão nas mãos de parceiros comerciais ocidentais. A terceira foi a adoção oficial de uma política pró-emigração implementada por meio da formação de "empresas de emigrantes". Uma seção de emigração foi criada no Foreign Office em 1891. Após a aprovação do Emigrants Protection Act em 1894, quarenta e oito empresas foram criadas; em 1900, mais dezoito foram adicionadas, incluindo duas em 1896 e 1898 e cinco em 1899. Esses desenvolvimentos formaram as condições nas quais Ohashi foi para uma terra distante para estudar.

Durante a década de 1890, a combinação de crescimento populacional urbano, infraestrutura de transporte e comunicação, aquisição e aplicação de tecnologia e outros fatores promoveram mudanças na indústria. Algumas indústrias pequenas ou regionais baseadas em recursos locais morreram. Outras se transformaram, enquanto indústrias inteiramente novas foram estabelecidas. Os tempos estavam mudando; ameaças e oportunidades eram abundantes, com grandes consequências realizadas.

Assim, a indústria caseira que financiou o estudo estrangeiro de Ohashi viu desenvolvimentos favoráveis, mas também foi gravemente ameaçada. Essas condições, e uma crise econômica após a custosa derrota da Rússia (uma guerra travada a crédito, com uma pesada carga tributária colocada sobre o povo do imperador), continham riscos formidáveis. É fácil imaginar que essas condições foram a causa do sofrimento de Ohashi. Depois que a indústria do algodão em Tsushima sofreu reveses, a iniciativa local levou ao estabelecimento de uma robusta indústria de tecidos de lã que prosperou fornecendo tecidos para uniformes militares na época da Guerra Russo-Japonesa. E em 1901, um método de enrolar fios de lã e algodão juntos foi desenvolvido; sarja, o tecido feito com esse fio, era o preferido para uniformes militares.

Não se sabe se essa conversão de uma indústria local aumentou a fortuna da família Ôhashi. A guerra transformou muitos empresários japoneses em "milionários da noite para o dia" ( narikin , 成金), mas deve ter havido algumas exceções. Nem sabemos como o Tsushima Bank se saiu depois da guerra. Seja como for, Sukesaemon ainda era presidente de seu banco em 1907, quando foi absorvido pelo Nagoya Bank, uma mudança que provavelmente impactou sua vida empresarial e a posição da família. ¹ Além disso, os exportadores eram vulneráveis ao declínio do preço de mercado da prata, que o Japão usava para pagar pelas importações. No geral, as condições econômicas em Tsushima provavelmente afetaram os negócios da família. Elas podem ter resultado no fim do apoio financeiro ao jovem Ohashi, aumentando a perspectiva de penúria.

As dificuldades de Ohashi em Boston não duraram muito. Ele abandonou a poesia e foi para Nova York. Lá, ele se tornou um inventor e entrou no negócio de fabricação e venda de materiais de escritório. Talvez ele ainda estivesse recebendo alguma ajuda financeira de casa, pelo menos intermitentemente, mas a situação não está clara. Para lucrar com sua própria iniciativa e invenções, ele fundou uma empresa, Hydesaburo Ohashi & Co., com escritórios e instalações de produção localizadas na 54 Leonard Street em Manhattan. ² Ele construiu o negócio, contratou vendedores e se saiu bem. Seu colega de faculdade escreveu mais tarde: "Por meio de inúmeras rejeições, ele lutou, emergiu de desastres e fracassos, conquistou doenças e falências, lutou desesperadamente — e venceu." ³ Fabricar e vender fitas de máquina de escrever e papel carbono dificilmente era algo a ser esperado de um descendente de samurai, mesmo nos tempos modernos. Nem essa formação nem seus estudos prepararam Ohashi para lidar com advogados e contadores necessários para estabelecer e operar uma empresa envolvida na fabricação e vendas.

Ohashi estava mirando uma indústria em crescimento. A demanda por digitação estimulou a necessidade de fitas e papel carbono. ⁴ População, crescimento empresarial e interesse despertado em gestão empresarial e eficiência impulsionaram a demanda por esses produtos. O uso crescente de máquinas de escrever também criou empregos para mulheres, devido à escassez de operadores. Em 1893 — estatísticas específicas para máquinas de escrever estavam disponíveis apenas a partir do Censo de 1890 — a América havia investido cerca de US$ 5 milhões em máquinas de escrever e suas peças. A produção em 1900 havia subido para quase US$ 7 milhões, de US$ 3,75 milhões em 1890, por quarenta e sete empresas concentradas no Nordeste e especialmente no estado de Nova York, onde Syracuse era o principal centro da indústria de máquinas de escrever. Essas empresas fabricaram 144.873 máquinas de escrever em 1900. Muitas melhorias em design e funcionalidade se seguiram, e o número de fabricantes aumentou para oitenta e nove somente na América em 1909. ⁵ A demanda foi forte o suficiente para estabelecer empresas especializadas em reconstruir máquinas de escrever. As vendas anuais de máquinas de escrever naquela época chegaram a US$ 2 milhões. A Grande Guerra na Europa acelerou a demanda por máquinas de escrever, tanto para uso governamental quanto do setor privado. A oferta nem sempre conseguia acompanhar a demanda, devido à escassez de metal disponível. Enquanto isso, a demanda por fitas e papel carbono também aumentou em um ritmo rápido, motivada pela demanda crescente por eficiência em tempos de guerra. A perspectiva para a indústria certamente era otimista.

Em torno da cidade de Nova York, a comunidade japonesa incluía os cientistas Hideyo Noguchi (野口英世), um bacteriologista que mais tarde identificou um agente causador da sífilis, e Jôkichi Takamine (高峰譲吉), que sintetizou a diástase e introduziu a baquelita no Japão. ⁶ Os empresários incluíam representantes de grandes empresas envolvidas no comércio de mercadorias em geral, como a empresa Mitsui, Morimura Brothers, importadores de seda como Rioichiro Arai (新井領一郎) e vários comerciantes de chá. Também estavam presentes médicos, advogados, operadores de pensões e restaurantes, fornecedores de alimentos japoneses, fazendeiros, um horticultor, um lavanderia, um dentista, um operador de casa de banho, um importador de escovas de sapato e até mesmo uma empresa unipessoal que fazia sinos de vento de vidro — sem esquecer vários vendedores de artesanato, antiguidades e objetos de arte. Em 1894, um artigo da Harper's Weekly descrevendo uma visita ao Nippon Club na Twenty-Fifth Street estimou o número de japoneses em Nova York e seus subúrbios em 200 a 300. Em 1907, a comunidade japonesa havia crescido para cerca de 4.000 pessoas, incluindo algumas que podem ter sido assistidas por uma sociedade de ajuda mútua japonesa. Exceto por um homem que entrou no negócio de fabricação e venda de escovas de dente, Ohashi era diferente de qualquer um deles.

Em 1906, Ohashi inventou a primeira de várias inovações pelas quais recebeu patentes. A maioria de suas invenções estava relacionada ao produto de sucesso da moda, a máquina de escrever. De acordo com sua própria contribuição para o Relatório Decenal da Classe de Harvard de 1903, foi também neste ano que ele inventou algo “na linha de suprimentos para máquinas de escrever, e com isso começou um negócio de suprimentos para máquinas de escrever, que nos últimos sete anos foi e agora é minha ocupação.” ⁷

Uma onda de atividade em 1906 marcou a recuperação da posição do jovem. Os primeiros produtos patenteados por Ohashi não tinham relação com máquinas de escrever. Um deles era uma gola de camisa destacável que não subia nem descia. ⁸ Não se sabe se essa gola foi fabricada. Além da gola revolucionária, ele também recebeu uma patente de protetor de cartão-postal em 1907. ⁹ Isso foi durante a era de ouro do cartão-postal; os colecionadores eram numerosos, e muitas casas tinham três livros: a Bíblia da família, o álbum de fotos e o álbum de cartão-postal.

A primeira inovação relacionada à máquina de escrever por Ohashi, também em 1906, foi uma folha de suporte de papel que melhoraria a produtividade do trabalho de escritório moderno. ¹⁰ Em suas margens esquerda e direita, foi impressa uma sequência de números de linhas. Isso deveria ser colocado abaixo da folha na qual a digitação estava sendo feita, evitando que o digitador digitasse muito para baixo no papel por descuido ou outras causas, enquanto indicava rapidamente o número de linhas digitadas. A folha de suporte era apenas uma folha de papel com alguma impressão. Inovações semelhantes de aumento de produtividade por outros na época foram o suporte de borracha “Never Lose” que poderia ser preso a uma máquina de escrever e suportes de cópia para segurar as folhas no nível dos olhos do digitador. Um protetor de borracha de plástico foi patenteado (apropriadamente, por uma mulher) em 1900. Informações sobre a produção do protetor de Ohashi não foram encontradas.

Não há informações prontamente disponíveis sobre o que Ohashi fez nos anos imediatamente anteriores ou posteriores às suas primeiras patentes. Em 1910, 6.200 patentes de máquinas de escrever foram emitidas, algumas por Ohashi. Em 1916, ele solicitou duas patentes. Uma era para um dispositivo que re-tintava fitas enquanto em máquinas de escrever. ¹¹ Outra era para um composto de papel carbono e tinta. ¹² Em 1917, ele entrou com um pedido de patente de papel carbono; envolvia principalmente amassar ou vincar o papel para que ele absorvesse mais do composto de tinta. ¹³ Ele patenteou um dispositivo de revestimento para "renovar ou testar fitas de tinta enquanto instaladas na máquina usando as fitas de tinta" em 1921. ¹⁴ A última invenção melhorou um design para o qual Ohashi solicitou uma patente em 8 de dezembro de 1916. Essas foram apenas parte dos esforços empreendedores de Ohashi; ele também obteve patentes no exterior. Na Inglaterra e na França, ele obteve patentes de colarinho de camisa semelhantes à americana. ¹⁵

É notável que Ohashi tivesse uma mentalidade internacional nessa época da história e de sua vida. Além do que estava escrito nas patentes, nenhuma informação detalhada foi encontrada, tornando a questão de como esse sujeito idealista chegou a conceber invenções mecânicas e químicas um mistério. É fácil imaginar uma pessoa de mente curiosa inventando coisas como um protetor de cartão-postal ou uma gola de camisa. Conceber um dispositivo mecânico que avance significativamente a funcionalidade da máquina de escrever é um nível mais alto de realização. A questão intrigante de como Ohashi se tornou um inventor — nada em seu histórico fornece uma resposta — é ainda mais desafiadora quando se considera outra de suas invenções, sem relação com as outras: um pneu de automóvel. Esta invenção apresentava pinos para prevenção e redução de derrapagens. ¹⁶ A tecnologia também poderia ser usada para calçados de beisebol, tênis e golfe. Em certo sentido, isso era semelhante à folha de apoio e à gola; poderia ter sido facilmente concebido. No entanto, seus materiais e funções diferiam inteiramente de todas as suas outras invenções.

 

Notas

1. O Nagoya Bank foi precursor do Tokai Bank, que foi adquirido nos últimos anos pelo banco Mitsubishi.
2. Harvard e outras informações de cerca de 1912 dão seu endereço comercial como 395 Broadway, que seria perto da Leonard Street. Sua residência na época era na 229 West 109th Street. A única invenção que parece ter sido produzida para venda foi a folha de apoio, que Ohashi mencionou em anúncios, mas isso era pouco mais do que uma folha de papel impresso.
3. George Allan England, “Hydesaburo Ohashi,” em Harvard College Class of 1903: Quindecennial Report , (Plimpton Press: 1920), 222.
4. Sobre o papel carbono, veja “ A emocionante história do papel carbono! ” por Kevin Laurenve.
5. George Nichols Engler, “A indústria das máquinas de escrever: O impacto de uma inovação tecnológica” (PhD diss., University of Califonia, Los Angeles, 1969), 29. Para uma história da máquina de escrever, veja Herkimer County Historical Society, “ The Story of the Typewriter 1873-1923 ” (Andew H. Kellogg Co., 1923), Project Gutenberg. Para fontes adicionais, veja “ Selected Bibliography of Typewriters and Related Office Machines ” da Smithsonian Institution.
6. Anraku Publishing Co., Japão em Nova York (Nova York: 1908). Veja a nota de pesquisa do autor atual: Primeiros importadores japoneses de itens de artesanato, arte e antiguidades japoneses em Nova York.
7. “Hydesaburo Ohashi”, em Harvard College Class of 1903: Decennial Report (1913), 374.
8. Hydesaburo Ohashi, Patente dos EUA 837.248, registrada em 9 de setembro de 1906 e emitida em 27 de novembro de 1906. Uma patente foi obtida no Canadá na mesma época.
9. Ohashi, Patente dos EUA 843.416, registrada em 1º de setembro de 1906 e emitida em 5 de fevereiro de 1907.
10. Ohashi, Patente dos EUA 898.916, registrada em 5 de novembro de 1906 e emitida em 15 de setembro de 1908.
11. Ohashi, Patente dos EUA 1.300.999, emitida em 15 de abril de 1919.
12. Ohashi, Patente dos EUA 1.328.188; registrada em 5 de dezembro de 1916 e emitida em 13 de janeiro de 1920.
13. Ohashi, Patente dos EUA 1.332.141, emitida em 24 de agosto de 1920.
14. Ohashi, Patente dos EUA 1.393.637, emitida em 11 de outubro de 1921.
15. Ohashi, Patente Britânica GB190626597T, depositada em 23 de novembro de 1916 e emitida em 15 de agosto de 1907; Patente Francesa FR373283A, depositada em 2 de janeiro de 1907 e emitida em 7 de maio de 1907.
16. Ohashi, Patente dos EUA 1.260.791, registrada em 17 de outubro de 1916 e emitida em 26 de março de 1918.

 

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