Enquanto pessoas de fora ou recém-chegadas podem ver Pasadena, a segunda cidade incorporada mais antiga do Condado de Los Angeles, como um bairro privilegiado para brancos, pessoas de dentro, como eu, têm uma percepção um pouco diferente.
Lembramos de usar yukata para o Obon no Templo Budista de Pasadena, onde podíamos devorar o mais " oishii " chow mein caseiro, ou participar dos cultos na Primeira Igreja Presbiteriana de Altadena, liderada pelo Rev. Donald Toriumi, um líder comunitário desde a Segunda Guerra Mundial. A escola dominical era ministrada por um jovem e cabeludo Cory Ishida, que acabaria liderando um movimento evangélico asiático-americano maior.
Às vezes me perguntava por que o time de basquete nipo-americano local, o Pasadena Bruins, tinha o nome do mascote da UCLA, quando a USC era muito mais próxima geograficamente, mas percebi que era tabu fazer tais perguntas. Além da igreja e do basquete, meus fins de semana eram marcados (arruinados, pensei na época) pela escola de língua japonesa no Instituto Cultural de Pasadena, na Avenida Lincoln.
Dou crédito a Pasadena e Altadena pela formação da minha jovem identidade nipo-americana, criatividade e espiritualidade. Essas comunidades me apresentaram às práticas familiares e culturais afro-americanas, judaicas, taiwanesas-americanas e brancas. Elas também me ensinaram a driblar e roubar uma bola de basquete com maestria, apesar dos meus 1,47 m de altura. No entanto, as 'Denas, de uma perspectiva nipo-americana, têm sido vistas como algo secundário — um pouco misteriosas, talvez, devido ao nosso isolamento e reclusão na base das Montanhas San Gabriel.
Não ajudou o fato de a rodovia 210 ter levado nossos centros culturais mais visíveis — o Centro Comunitário Japonês de Pasadena, onde o Exército da Salvação está localizado atualmente, e a Igreja da União de Pasadena — de Old Pasadena, aparentemente levando nossa diáspora para áreas mais escondidas do norte.
Quando meus pais vieram para a cidade para se juntar aos meus tios em 1961, eles moraram inicialmente em um apartamento na Avenida Raymond. Na época, havia mais de 1.600 adultos nipo-americanos e empresas em Pasadena e 250 em Altadena. O círculo social dos meus pais girava em torno de outras famílias de língua japonesa cujos patriarcas eram jardineiros, como meu pai. Por meio de programas inovadores de pré-escola e educação parental, promovidos pelo Pasadena City College, minha mãe, natural de Hiroshima, fez amizade com mais mulheres de língua inglesa, incluindo Nisei, que acabariam se tornando suas melhores amigas para a vida toda.
Nos últimos 20 anos, tenho me aprofundado em Pasadena. A primeira oportunidade surgiu quando atendi ao chamado para servir como inspetor voluntário de para-brisas com outras três pessoas no projeto Preservando Japantown. Nossa equipe foi enviada a locais em Pasadena onde dezenas de negócios nipo-americanos prosperavam em 1940 , dois anos antes de a Ordem de Exclusão Civil obrigar os residentes nipo-americanos de Pasadena a se reunirem no número 38 da Rua Califórnia Leste, onde hoje funciona um serviço de fraldas. O destino deles a partir daí não seria o vizinho Centro de Assembleias de Santa Anita, mas o Parque de Exposições de Tulare, a cerca de 320 quilômetros de distância, no Vale de San Joaquin.
Entre as interações memoráveis como parte do projeto Preservando Japantowns, estava o encontro com um homem afro-americano de 83 anos, Gilbert Perry, que entregava jornais Rafu Shimpo de bicicleta para assinantes locais na década de 1930. Mais tarde, descobri que o local onde ficava a mercearia Ralph's, na Lake Avenue, já foi sede de várias barracas de produtos nipo-americanos. Não pude deixar de imaginar como seria Pasadena hoje se todos esses empreendimentos não tivessem sido extintos ou bloqueados devido à remoção forçada de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.
Outros projetos de história local revelaram outros locais, histórias institucionais e personalidades. Por meio de pesquisas e textos sobre a comunidade de imigrantes japoneses em Pasadena para um livro comemorativo do centenário do jardim japonês da Biblioteca Huntington, acompanhei a viagem do carpinteiro Toichiro Kawai de Yokohama a Pasadena em 1902. Kawai e outra família pioneira, os Wakijis, que ajudaram a abrir o primeiro viveiro de propriedade japonesa da cidade, acabaram estabelecendo residências fora do centro da cidade. A maioria dos outros 90 primeiros residentes japoneses, por outro lado, vivia em dois distritos ao redor do núcleo central de Pasadena, de acordo com o Censo de 1910.
A população japonesa cresceu consistentemente de 40 famílias em 1915 para 60 em 1920. A Igreja União de Pasadena, um esforço conjunto das missões Primeira Igreja Congregacional e Primeira Igreja dos Amigos, foi fundada em 1913. Em 1923, a comunidade havia arrecadado dinheiro suficiente para inaugurar seu prédio recém-construído para o Centro Comunitário Japonês de Pasadena.
A era pós-guerra é igualmente fascinante, pois os nipo-americanos de Altadena e Pasadena tiveram muitas interações orgânicas com a população afro-americana dessa região — desde jogar no mesmo time de beisebol do Pasadena Junior College que Jackie Robinson até, mais tarde, compartilhar experiências ao lidar com o transporte escolar obrigatório na década de 1970.
É claro que os trágicos incêndios que assolaram o sul da Califórnia — o incêndio de Palisades e, aqui, o incêndio de Eaton em janeiro — revelaram quão tênue é a documentação de nossas histórias locais. Enquanto minha casa de infância na Avenida McNally, em Altadena, foi destruída, nossa casa atual em Pasadena ficou em boas condições; não sofremos sequer qualquer queda de energia ou danos causados pela fumaça. No entanto, ainda senti profundamente as perdas reais e tangíveis de casas de amigos, antigos e novos, bem como de locais de culto e pequenos negócios.
Pensei nas fotos e álbuns de família perdidos no incêndio e entrei em contato com a professora Susie Ling, do Pasadena City College, que dedicou grande parte de seu trabalho acadêmico a documentar a história das pessoas de cor no Vale de San Gabriel. Ela e o marido, Roy Nakano, digitalizaram 50 das minhas fotos, que refletem principalmente as décadas de 1960 e 1970 de uma jovem nipo-americana que cresceu em 'Denas'. Elas estarão disponíveis para pesquisadores nos arquivos do Museu de História de Pasadena. Senti um alívio por parte dessa história ter sido preservada para que pessoas curiosas e interessadas possam reconstituir.
Esta coluna, Pasadena Passada e Histórias de Cartões Postais , destacará algumas histórias interessantes que encontrei em meu trabalho sobre os 'Denas. Apresentarei cartões-postais históricos que documentam histórias pouco conhecidas da experiência nipo-americana em outros locais. Como a reconstrução da nossa amada Altadena certamente será lenta, minha esperança é que a presença e as lutas dos nipo-americanos não apenas sejam lembradas, mas também informem o que se desenvolverá no futuro.
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Junto com Misch Anderson-Takemoto, voluntária do Walktober Pasadena, Naomi desenvolveu um passeio a pé por alguns locais notáveis de pioneirismo nipo-americano em Old Pasadena. O primeiro passeio a pé será na quarta-feira, 29 de outubro de 2025, das 9h às 10h30. As vagas são limitadas; você pode se inscrever em WalktoberPasadena.org a partir de 12 de outubro.
© 2025 Naomi Hirahara
