Jon Itomura, 61, é o Diretor Executivo da Hawai'i United Okinawa Association (HUOA) e Cofundador da Hawai'i Okinawa Creative Arts (HOCA), uma organização dedicada a promover apresentações criativas ou contemporâneas de shishimai ou Dança do Leão de Okinawa.
Ele é um figurão de Okinawa ocupado agora, mas quando era criança crescendo em Liliha, em O'ahu, ele adorava apenas "brincar de esconde-esconde à noite no cemitério do Cemitério de O'ahu". E quando adolescente, na Saint Louis High School, graduado em 81, costumava passear com os garotos, seu clube social chamado Alliance. Eles gostavam de 3 coisas: Vencer, Conhecer e Comer. Eles adoravam Vencer times estranhos no basquete, Conhecer as garotas que as assistiam vencer e Comer bifes no Sizzler's com suas novas fãs.
Conforme Jon foi ficando mais velho, ele iria para a faculdade e faria direito por um longo tempo, mas como um Uchinānchu [pessoa de Okinawa], ele sempre sentiria um desejo de expressar sua Okinawa-ness. Ao longo de sua vida, ele estava constantemente se envolvendo em caratê, sanshin, tambores eisā e derrubando andāgī [donuts de Okinawa]. Mas foi somente em uma viagem fatídica a Okinawa em 1999 que ele finalmente descobriu o que se tornaria sua missão de vida.
[Divulgação: Meus filhos fazem parte do Hawai'i Okinawa Creative Arts desde 2015.]
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Lee Tonouchi (LT) : De que vila você é?Jon Itomura (JI) : O lado do meu pai é Chatan. E o lado da minha mãe é Ishikawa.
LT : Quais são suas etnias?
JI : 100% de Okinawa.
LT : Como você se identifica?
JI : Uchinānchu local.
LT : Você se lembra da primeira vez que viu leões de Okinawa, o gado de performance, não o gado estátua?
JI : Quando criança, eu nunca tinha visto. A primeira vez foi na verdade em Okinawa, em 1999, no Gyokusendo Park, ou agora é chamado de Okinawa World. Foi uma performance contemporânea.
LT : Então ver isso te inspirou?
JI : Sim. Então, em 2000, eu era presidente do Young Okinawans of Hawai'i (YOH) e minha vice-presidente era Valerie Schmidt. E como nós dois estávamos juntos na turnê de liderança da HUOA, pensamos que seríamos nós os únicos a reviver o Haebaru shīshi [leão da cidade de Miyahira, Haebaru] do YOH, porque ninguém estava se apresentando com aquele shīshi. E então, ao voltar, começamos a nos apresentar com aquele shīshi em todas as nossas aparições no YOH nas várias danças bon. Então, lentamente, começamos a ser convidados a nos apresentar em outros eventos.
LT : Como você decidiu começar o HOCA?
JI : Eu estava pesquisando shīshi no Havaí e estava tentando fazer com que vários clubes de vilas revivessem o uso de seus leões. Acontece que o Hawai'i Okinawa Center em Waipi'o tinha um Naha shīshi que ninguém conhecia; ele estava apenas armazenado! O centro também tinha um Kin shīshi que estava em exposição no museu. Eu queria reviver o espírito desses leões, então foi isso que me levou à ideia.
Mas Val Schmidt decidiu começar a ter bebês, então meu cunhado [favorito] Eric Nitta veio a bordo como meu parceiro e ele e eu fundamos a HOCA em 2012. Como estávamos usando os três leões e sabíamos que receberíamos uma doação de um leão de Ryukyukoku Matsuri Daiko em Okinawa e um leão de Requios, outro grupo eisā contemporâneo em Haneji, perto de Nago, pensamos que precisávamos criar um grupo para que pudéssemos fazer uso dos leões que estávamos começando a coletar e cuidar.
E decidimos que, ao nomear o grupo Hawai'i Okinawa CREATIVE Arts, sentíamos que estávamos fazendo uma declaração de que esse grupo forneceria um fórum para a criatividade que apoiaria não apenas formas tradicionais e educação tradicional sobre performances tradicionais, mas também permitiria performances contemporâneas.
LT : Antes de começar a HOCA, você teve algum treinamento formal de dança do leão de Okinawa? Ou você só assistia a vídeos do YouTube?
JI : [Risos] Quando comecei minha pesquisa, não havia YouTube!!! Eu tentava coletar fitas de vídeo, fitas VHS de Okinawa dos festivais anuais All Okinawa Shishimai que eram realizados em Gushikawa, que agora faz parte de Uruma. Então, eu assistia e via as várias vilas e cidades, fazendo seu shishimai tradicional em fitas de vídeo.
LT : Eu estava pensando, "shishimai" continua sendo uma palavra japonesa, sim, referindo-se à dança do leão. Mas eu estava pensando, já que estamos promovendo a dança do leão de Okinawa, então não deveríamos usar a palavra de Okinawa? Mas eu não sei a palavra de Okinawa, então eu fui perguntar "Da Okinawan Hammah" Brandon Ufugusuku Ing e ele disse que ele e o grupo cultural de Okinawa Ukwanshin Kabudan, eles dizem shīsa mōi.
JI : Eu uso shishimai apenas porque coloquialmente é o que tem sido usado em Okinawa. E então, pelo menos na minha experiência, nunca me deparei com nenhuma cidade ou vila que tenha se referido a ele como algo diferente de shishimai. Eu consideraria mudar se eu pudesse confirmar com as vilas, mas não sei por que historicamente como isso aconteceu em termos de linguagem. Talvez os dialetos de Okinawa em Okinawa sejam tão diferentes quando se trata de algo tão específico que [a palavra japonesa] shishimai era a palavra mais fácil para todos de Okinawa usarem.
LT : A quem você é grato em sua jornada na dança do leão de Okinawa?
JI : Eu começaria agradecendo a Valerie Schmidt por se voluntariar para ser minha parceira leão durante aqueles primeiros anos. E então Eric Nitta por me ajudar a começar a HOCA. Eric Nitta não é okinawano por etnia, mas por seu envolvimento com várias organizações okinawanas, não apenas a HOCA, mas também com a YOH e com Hui Maka'ala, ele realmente tem sido um verdadeiro okinawano de coração.
LT : A maioria das pessoas no Havaí conhece os leões chineses porque os vemos o tempo todo, mas as pessoas comuns ficam surpresas ao descobrir que nós, de Okinawa, também temos nossos próprios leões. Você pode tentar explicar a diferença?
JI : Então, há pelo menos dois tipos diferentes de leões chineses. Há o leão chinês do norte e o leão chinês do sul. A maioria do povo havaiano está familiarizada com o do sul, com a cabeça maior, os olhos esvoaçantes e o lençol que cobre o parceiro.
O leão do norte da China é muito mais próximo do leão do estilo de Okinawa, onde ambos os artistas estão realmente vestindo o traje e realmente conectados um com o outro, e não podem se alternar como o leão do sul da China.
Tanto o leão do norte quanto o do sul da China parecem um pouco diferentes, mas suas cabeças são construídas de uma forma que você normalmente segura e controla a cabeça mantendo suas mãos próximas à cabeça e fazendo movimentos mais verticais e controlando a boca e tudo mais com seus dedos, com fios e cordas.
LT : E quanto ao peso?
JI : A cabeça de leão de Okinawa é tradicionalmente feita de madeira. Os leões de Okinawa mais contemporâneos podem ser feitos de fibra de vidro ou espuma, mas os tradicionais são feitos de madeira pesada. Os artistas têm que segurar as cabeças de leão com os braços estendidos, longe de suas cabeças e não perto de suas orelhas. Então, a performance com a cabeça de leão de Okinawa é muito mais difícil por causa da extensão de seus braços e com as cabeças de leão tradicionais sendo muito mais pesadas do que as cabeças de leão chinesas de bambu e papel. Uma cabeça de leão adulta típica de Okinawa provavelmente pode variar de 20 a 30 libras.Os leões de Okinawa pesam mais no geral. Muito do peso vem de todo o traje. Alguns dos mais velhos usam uma pequena rede de corda, o que o torna pesado. E então você tem todos os diferentes tipos de materiais usados para a pele, que podem incluir qualquer coisa, desde fios, até ráfia e fios de corda.
LT : E as diferenças com o leão japonês?
JI : Uma das principais coisas que observei com o leão japonês é que há apenas um tipo de leão japonês. Geralmente é uma cabeça vermelha com uma cobertura verde mais próxima do estilo do sul da China. E outra diferença é que com o shishimai japonês, você pode ter um artista ou até seis artistas sob o leão. Enquanto em Okinawa, são sempre dois artistas.
É interessante que os japoneses sejam todos parecidos, porque em Okinawa geralmente não há dois leões que sejam parecidos. Às vezes, em uma única vila, você pode ter dois que sejam parecidos, mas muitas vezes, mesmo dentro da mesma vila, se forem artistas diferentes que fizeram os leões em diferentes momentos da história da vila, eles parecerão diferentes. E o ponto é que eles sempre têm que ter um leão para proteger a vila. Se houver dois leões, então talvez um leão tenha permissão para ir e participar de demonstrações ou festivais em Okinawa. Mas se a vila tiver apenas um leão, então eles não permitiriam que esse leão saísse da vila porque esse leão serve como proteção.
LT : Você já foi criticado por pessoas em Okinawa dizendo que você estava quebrando a tradição ao aceitar dinheiro e fazer a dança do leão de Okinawa em qualquer ocasião?
JI : Certo, em Okinawa todos os leões não aceitam dinheiro. No entanto, a tradição da apresentação varia de vila para vila, cidade para cidade, cidade para cidade. Alguns leões não envolvem o público, outros sim. Alguns são muito rigorosos sobre a direção que o leão encara durante a apresentação e outros não. Portanto, não há uma maneira "correta" de fazer o leão em Okinawa.
E sim, em Okinawa nenhum leão tradicional aparece em nenhum tipo de festa privada como fazemos no Havaí, seja uma formatura, aniversário, casamento, Kanreki, Yakudoshi ou qualquer um desses tipos de comemorações. Esse não é o propósito do leão. Em Okinawa, eles o reservam para festivais e nem mesmo para o festival Obon. O leão não aparece durante o Obon como fazemos aqui. Obon é para honrar seus ancestrais e o retorno de seus ancestrais. Então, em Okinawa, o leão realmente traz sorte e boa fortuna, bem como proteção. Jūguya é uma das épocas mais famosas em que os leões aparecem, que é o festival da lua cheia em outubro.

LT : Então você rompe com a tradição porque...
JI : Então, no Havaí, uma das razões novamente para termos nosso nome HOCA é fornecer um local que permita a criatividade com a missão de trazer mais exposição aos elementos da cultura de Okinawa. Isso envolveria permitir que nossos leões se apresentassem em vários eventos, o que incluiria festas privadas, celebrações de Obon e nosso Festival Anual de Okinawa. Porque o que estamos tentando fazer é fornecer às pessoas uma experiência com a qual talvez elas não estejam familiarizadas, como você mencionou, as pessoas podem não saber que há um leão de Okinawa.
LT : HOCA pegue algumas cabeças de leão bem velhas. Você não avisou que vai quebrar elas?
JI : Nosso leão mais antigo foi feito na década de 1920 por um dos Issei que veio de Haebaru. Mas ele é bem feito e conseguimos mantê-lo conservado. Até mesmo o grupo Miyahira Haebaru que veio com os leões sucessores, eles sentem que estamos mantendo o espírito do leão vivo ao continuar a atuar com ele.
LT : Você falou sobre como diferentes vilas em Okinawa têm seus próprios elementos de assinatura. Então, qual é a marca registrada do HOCA?
JI : Algo que sempre planejei fazer e ainda não concluí é pegar o que aprendemos quando fomos para Okinawa de cada vila e pegar um movimento particular de cada vila e consolidar no que chamaríamos de uma performance tradicional de shishimai e unir as diferentes vilas em uma única performance. Então, se alguém assistisse à nossa performance, reconheceria que certos movimentos vieram de sua vila.
LT : Como uma placa de mistura de Okinawa! Seria como todas as danças do leão de Okinawa, todas em uma dança!
JI : Exatamente!
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