Michael Yamaki é uma lenda viva. Um advogado de defesa criminal de elite, um ex-secretário de nomeação do governador da Califórnia Gray Davis e um ativista comunitário, ele há muito tempo está familiarizado com a criação de oportunidades iguais e canalização de solidariedade entre comunidades. Vivendo em uma época em que as pessoas de cor lutou para denunciar estereótipos e entrar em várias carreiras, o Sr. Yamaki sempre defendeu a comunidade e a solidariedade. Desde a co-fundação da Yellow Brotherhood até a nomeação de inúmeras pessoas de cor para conselhos da Califórnia e cargos judiciais, sua carreira abriu portas para outros e deu a mais minorias do que nunca a chance de ter sucesso.
Nascido e criado na diversidade
O Sr. Yamaki nasceu em 1947 em Los Angeles, onde passou grande parte de sua infância no ambiente notavelmente diverso de Crenshaw. O Sr. Yamaki sempre carregou um pouco de uma personalidade de “bad boy” e ri ao relembrar as palhaçadas de sua juventude. No entanto, após uma temporada no Camp Kilpatrick, o Sr. Yamaki decidiu se concentrar em sua educação.
Ele completou sua graduação na UCLA, então treinou para se tornar um mágico profissional e viajou pelo país antes de se voltar para a lei. Enquanto frequentava a University of West Los Angeles para obter seu diploma de direito, o Sr. Yamaki trabalhou como dealer de blackjack e dados em Las Vegas, um dos poucos asiático-americanos trabalhando na indústria de jogos de Nevada na época.
O Sr. Yamaki há muito tempo tem consciência de sua identidade como asiático-americano — particularmente devido às histórias de sua mãe sobre a prisão de nipo-americanos. Ele se lembra de uma história em particular de seu pai ter dito a ela para queimar uma foto dela mesma retratando-a vestida com um quimono para se livrar de qualquer evidência de sua herança japonesa. Embora ela tenha sido instruída a se livrar da foto, pois corria o risco de revelá-los como uma família muito japonesa, ela se recusou a fazê-lo e, em vez disso, escondeu-a em uma Bíblia como forma de retenção cultural. Mesmo desde muito jovem, esse evento o marcou.
As experiências de sua família durante a Segunda Guerra Mundial moldaram a visão de vida da mãe do Sr. Yamaki e, subsequentemente, ela viu o engajamento comunitário como uma prioridade para ela e seus filhos. O Sr. Yamaki lembra como sua mãe organizava regularmente reuniões para sua vizinhança para discutir como eventos políticos os impactariam, pois ela queria ter certeza de que todos em sua vida estivessem informados e engajados. Seu foco em garantir que ninguém em sua vida fosse politicamente privado de direitos novamente causou um grande impacto no Sr. Yamaki e, desde muito jovem , ele viu o valor da organização comunitária. A ênfase de sua mãe em construir solidariedade informou amplamente sua própria visão sobre a comunidade.
A “Irmandade Amarela” e a Organização Comunitária
Como um jovem adulto, o Sr. Yamaki desempenhou um papel fundamental na organização da Yellow Brotherhood, uma organização comunitária que trabalhou para ajudar adolescentes asiáticos a voltarem aos trilhos. O Sr. Yamaki observa que “a Yellow Brotherhood ajudou a todos nós porque sair naquela comunidade, aprendemos sobre um senso de comunidade.” A Yellow Brotherhood fez parceria com a Centenary Church e a Senshin Buddhist Church, programas de abuso de drogas, pais e organizadores comunitários para matricular os adolescentes de volta ao ensino médio e mantê-los no caminho certo.
Ele particularmente credita a geração Nisei por seu trabalho na organização da Yellow Brotherhood, notando que o coração da arrecadação de fundos veio de pais Nisei que queriam ajudar os membros de sua comunidade. Desde cedo, a organização comunitária e o ativismo têm sido uma parte fundamental do Sr. . A história de Yamaki, e ele continua a enfatizar seu poder e significado até hoje.
Um legado de diversidade
Ao longo de sua carreira profissional, o Sr. Yamaki sempre desempenhou um papel ativo na organização comunitária e no engajamento político. Durante o primeiro mandato do governador Jerry Brown como governador da Califórnia, o Sr. Yamaki desempenhou um papel significativo na nomeação de asiático-americanos para vários conselhos estaduais da Califórnia e como Juízes. O Sr. Yamaki lembra que menos de 15 asiático-americanos foram nomeados juízes ou serviram em conselhos estaduais da Califórnia antes do governo de Jerry Brown, e observa que o tribunal estadual e cada conselho viram um aumento significativo na diversidade durante o mandato do governador Brown.
O Sr. Yamaki desempenhou um papel semelhante como comissário de polícia do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD). Durante o mandato do Sr. Yamaki como comissário de polícia do LAPD, o primeiro capitão asiático-americano do LAPD foi nomeado e muitos tenentes e sargentos asiático-americanos o seguiram. . Um fator significativo na nomeação de pessoas de cor para conselhos estaduais, lideranças policiais e cargos judiciais foi a organização de associações de advogados locais.
O Sr. Yamaki ri ao lembrar como a Associação de Advogados Nipo-Americanos (JABA) tinha uma rivalidade amigável com a Associação de Advogados Chineses do Sul da Califórnia (SCCLA), que foi a primeira organização de advogados minoritários do país fundada em 1975, observando que os advogados da SCCLA ligue para ele e diga: "Ei, suas orelhas estavam queimando? Estávamos na Associação de Advogados Sino-Americanos e estávamos te detonando! [Dizendo] que se não nos apressarmos, Yamaki vai conseguir mais juízes japoneses lá dentro.” Enquanto a rivalidade amigável aliviava o clima para todos eles, o Sr. Yamaki observa com seriedade que ligações como essa eram realmente úteis para ele, porque as outras associações de advogados frequentemente lhe diziam quem elas esperavam que fosse nomeado como Juízes. .
Ao coordenar com organizações locais (incluindo a Philippine American Bar, a Mexican American Bar, a African American Bar e mais), o Sr. Yamaki foi capaz de ajudar a nomear um grupo extremamente diverso de indivíduos para posições importantes dentro do estado. Notavelmente, durante uma era quando era extremamente difícil entrar nesses espaços, o trabalho do Sr. Yamaki ajudou a promover várias comunidades, ao mesmo tempo em que construía solidariedade entre todas elas.
O Sr. Yamaki observa com orgulho o quanto o cenário mudou para pessoas de cor desde sua época. Ele discute como a comunidade asiático-americana cresceu significativamente desde o início de sua carreira, dizendo entusiasticamente: “Na minha época, na política, havia eram apenas japoneses e chineses. Hoje, você tem legisladores hmong. Você tem vietnamitas que são eleitos e colocados em cidades, lugares em Iowa, Indiana. Há um asiático oriental, que é o prefeito de Cincinnati, que eu conheci recentemente. Eles 'está por todo lado. Há coreanos americanos pela primeira vez em Nova York que nunca concorreram a um cargo e são eleitos.”
Olhando para o futuro
Apreciar o legado do Sr. Yamaki é uma coisa, mas protegê-lo é outra. O Sr. Yamaki encoraja os asiático-americanos a lembrar que estereótipos degradantes ainda desempenham um papel enorme em nossa percepção, e que há uma "responsabilidade de todos nós de entender isso. ” O século XXI ainda tem charges políticas racistas, retratos problemáticos de minorias e estereótipos infelizes. Ele enfatiza que cada um de nós tem uma oportunidade de “mudar a narrativa”. O Sr. Yamaki sorri enquanto traz vários exemplos de asiático-americanos que desafiam o status quo — e que merecem o apoio incondicional de nossas comunidades — a vice-presidente Kamala Harris, Sandra Morgan e Collin Morikawa.
Então, o que a próxima geração pode almejar? Construir solidariedade. Organizar sua comunidade. Mudar a narrativa. Afinal, o mundo que herdamos — graças ao trabalho do Sr. Yamaki — é lindo, e é a nossa vez de atender a chamada.
Todas as fotos são cortesia de Michael Yamaki.
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O Projeto Legado da Japanese American Bar Association (JABA) cria perfis de juristas proeminentes, lendas jurídicas e líderes na comunidade nipo-americana por meio de artigos escritos e histórias orais. Em particular, esses perfis prestam atenção especial às reflexões desses juristas pioneiros sobre a JABA, suas carreiras distintas e seu envolvimento na comunidade nipo-americana.
Este é um dos principais projetos concluídos pelos estagiários do Programa de Estágio Comunitário Nikkei (NCI) a cada verão, coorganizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americanos e pelo Museu Nacional Nipo-Americano .
Confira outros artigos do Projeto Legado JABA publicados por ex-estagiários do NCI:
- Série: Juristas pioneiros na comunidade nikkei por Lawrence Lan (2012)
- Série: Lendas jurídicas na comunidade nikkei por Sean Hamamoto (2013)
- Série: Duas gerações de juízes pioneiros na comunidade Nikkei por Sakura Kato (2014)
- “ Juíza Holly J. Fujie —Uma mulher inspiradora que foi inspirada pela história e comunidade nipo-americana ” por Kayla Tanaka (2019)
- “ Mia Yamamoto — Uma líder que definiu a comunidade Nikkei ” por Matthew Saito (2020)
- “ Patricia Kinaga — Advogada, ativista e mãe que deu voz a quem não tem ” por Laura Kato (2021)
- “ Juiz Sabrina McKenna — A primeira asiático-americana abertamente LGBTQ a servir em um tribunal estadual de último recurso ” por Lana Kobayashi (2022)
- “ Don Tamaki —Uma ponte entre comunidades ” de Drew Yamamura (2023)
© 2024 Sydney Haupt
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