Ao terminar meu último ano de faculdade, ainda ansiava por uma conexão cultural maior. Crescendo como um nipo-americano yonsei multirracial, tive muito pouca educação cultural até entrar na minha graduação na UC Santa Barbara (UCSB). À medida que me aproximava da formatura, apesar de estar altamente envolvido com a Nikkei Student Union da UCSB, bem como estudar no exterior na Waseda University em Tóquio na primavera de 2023, ainda sentia que estava faltando um pedaço da minha identidade. Em particular, eu queria buscar uma experiência que me levasse de volta às minhas raízes como um nipo-americano crescendo em Los Angeles. Nos últimos anos, fiquei especialmente preocupado com o destino de Little Tokyo, o bairro histórico que há muito tempo é o lar de grande parte da comunidade nipo-americana de Los Angeles. Infelizmente, Little Tokyo é agora um dos lugares históricos mais ameaçados da América , e eu queria fazer a minha parte para garantir que o legado da nossa comunidade não seja perdido.
Assim, descobrir sobre o Nikkei Community Internship (NCI) através do Intercollegiate Nikkei Council parecia destino. O Nikkei Community Internship, que dura 8 semanas, foca em preservar o legado histórico e cultural de nossas Japantowns restantes. Nossa delegação do sul da Califórnia é supervisionada pela Kizuna , uma organização sem fins lucrativos sediada em Little Tokyo que administra, entre outras coisas: um acampamento de verão, um programa de desenvolvimento de liderança, uma bolsa de estudos do conselho e, claro, promove educação cultural e eventos locais. Sentindo que o NCI era meu par perfeito, eu imediatamente me inscrevi e, eventualmente, fui pareado com um estágio colaborativo entre o Japanese American National Museum (JANM) e a Japanese American Bar Association (JABA) .
Este estágio teve alguns componentes principais: publicar um artigo sobre identidade para a série Nomes Nikkeis 2 do Discover Nikkei, dias de sombra com advogados da JABA, reuniões semanais de desenvolvimento cultural e de liderança com Kizuna e, claro, mais trabalho no Legal Pioneers Legacy Project . Como um dos dois estagiários (eu servi com Melissa Segura, uma quartanista em ascensão na UC Davis), passamos nossas oito semanas imersos em nosso trabalho. Melissa, que espera ser advogada, se apoiou fortemente no lado das operações da JABA, enquanto eu, um aspirante a acadêmico, escolhi me concentrar mais no JANM. Como os primeiros estagiários a co-servir juntos para este programa (que historicamente teve apenas um estagiário), nós dois achamos muito útil termos o espaço para explorar nossas próprias paixões enquanto auxiliávamos essas organizações estimadas.
Nosso trabalho com a JANM focou principalmente no Discover Nikkei. Ao longo do nosso tempo, nós dois publicamos artigos sobre nossos nomes e sua correlação com nossas identidades, assim como tivemos a honra de sermos apresentados como Nimas do Mês . Nosso maior projeto de longe foi trabalhar no Legal Pioneers Legacy Project, que homenageia como juristas pioneiros contribuíram para nossa comunidade. Para este projeto, Melissa e eu tivemos a oportunidade de entrevistar o Sr. Michael Yamaki, um estimado ex-advogado de defesa criminal, ex-diretor de nomeações do ex-governador da Califórnia Jerry Brown e defensor da comunidade ao longo da vida. Nossa entrevista com o Sr. Yamaki foi absolutamente eletrizante e inspiradora, e me vi tocado pelo legado que ele deixa para nossa comunidade. O Sr. Yamaki mudou sozinho a composição racial de muitas organizações da Califórnia ao nomear minorias para vários conselhos diferentes durante seu tempo como Secretário de Nomeações. Além disso, seu trabalho na construção da Yellow Brotherhood e retribuição à nossa comunidade realmente me mostrou o quanto cada um de nós tem o poder de contribuir para as causas com as quais nos importamos. Depois de falar com o Sr. Yamaki, sinto-me fortalecido para continuar perseguindo minhas aspirações e revigorado por saber que há muitas maneiras de organizar nossa comunidade.
A JABA nos deu a chance de visitar os escritórios de vários advogados, incluindo Harumi Hata (Buchalter), Mike Madokoro (Bowman and Brooke LLP), Mark Furuya (Turner Construction) e Staci Tomita (Shumener, Odson & Oh LLP). Cada visita ao escritório foi marcada por uma visão única da vida diária de vários advogados, pois cada um deles tinha diferentes especializações. Todos os advogados da JABA foram extremamente calorosos e convidativos, e fizeram um esforço excepcional para garantir que nossas visitas ao escritório fossem informativas e divertidas. Embora eu não me veja indo para a faculdade de direito, ainda achei as visitas excepcionais. Pela primeira vez, me senti genuinamente seguro de que os asiático-americanos pertencem a todos os lugares. Seja no escritório de advocacia ou no museu, ver outros nipo-americanos nessas profissões me lembrou que tenho a liberdade de seguir qualquer carreira que eu quiser.
Durante nosso tempo com a JABA, Melissa e eu também tivemos a oportunidade de participar de vários eventos exclusivos, incluindo a celebração da inauguração do Los Angeles County Unity Bar, uma reunião do conselho da JABA e a próxima gala da JABA 2024, que homenageará o Sr. Yamaki. Nosso tempo com a JABA foi extremamente memorável pela generosidade dos membros da JABA, que sempre reservaram um tempo de seus dias para se conectar conosco. Apesar da nossa juventude e falta de experiência jurídica, nunca senti que eles nos levassem menos a sério ou falassem sobre nós. Cada membro da JABA nos abordou com percepção e gentileza, e saí de cada evento sentindo que tenho uma comunidade genuína cuidando de mim.
Este estágio não teria sido possível sem o apoio da Kizuna, particularmente a liderança de Alan Takashi Riley. Nossas reuniões semanais na Kizuna não só me ensinaram habilidades de liderança, gerenciamento de estresse e como equilibrar minha vida profissional e pessoal, mas também nos apresentaram a líderes comunitários, nos ensinaram sobre a história de Little Tokyo e abriram conversas importantes sobre identidade. Em particular, nosso tempo visitando Go For Broke e discutindo o rico e único legado cultural de Little Tokyo realmente abriu meus olhos para o que significa carregar essa identidade. Levarei as lições que aprendi com a Kizuna pelo resto da minha vida, e sei que o mesmo pode ser dito para cada membro da nossa coorte de Los Angeles 2024.
À medida que nosso estágio chega ao fim, sinto-me sortuda por meu trabalho ser um em que volto para casa feliz de cada dia de trabalho. Sinto que meu trabalho importa. Quando caminho por Little Tokyo, agora posso apontar cada ponto de referência e discutir sua importância. Ao passar sob as lanternas do mercado de Little Tokyo, lembro-me de todos os indivíduos que lutaram para proteger nosso lindo legado. Sei que meu verão no NCI me capacitou a me tornar o indivíduo que sempre esperei ser: resiliente, empoderado e esperançoso.
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Assista à apresentação final feita por Syd e a co-estagiária Melissa Segura em 6 de agosto de 2024:
© 2024 Sydney Haupt
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